Yhdeksän NHL-pelaajaa kapteeniuden kynnyksellä
Tavares ja Eichel ovat varteenotettavimpien kapteenikandidaattien joukossa
Teksti David Satriano @davidsatriano / NHL.comin toimittaja
NHL-harjoitusleirit ovat jo aivan kulman takana, mutta kahdeksalla joukkueella ei ole vielä kapteenia. Tarkastelimme, keillä pelaajilla on hyvät edellytykset nousta kipparoimaan joukkuettaan.
Arizona Coyotes
Oliver Ekman-Larsson
Ekman-Larsson, 27, teki Coyotesin kanssa kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen, joka ulottuu kauteen 2026-27 saakka. Ruotsalaispuolustaja on vahva suosikki kojoottien ensimmäiseksi kapteeniksi kauteen 2016-17 peliuransa lopettaneen seuraikoni Shane Doanin jälkeen. Ekman-Larsson on pelannut kaikki kahdeksan NHL-kauttaan Coyotesissa. Hän on seuran historian yhdeksäs pelatuissa otteluissa (576) sekä kahdeksas ylivoimamaaleissa (46) ja voittomaaleissa (28). Hän toimi viime kaudella joukkueensa varakapteenina ja on Arizonassa johtava pelaaja sekä kaukalossa että sen ulkopuolella.
Muut vaihtoehdot: Niklas Hjalmarsson, Derek Stepan
Buffalo Sabres
Jack Eichel
Vaikka keskushyökkääjä Eichel, 21, joutui jättämään viime kaudella 15 ottelua väliin nilkkavamman takia, hän oli silti joukkueensa paras maalintekijä (25). Sabres varasi Eichelin vuoden 2015 NHL Draftin toisena pelaajana, kun Edmonton Oilers pääsi nappaamaan ensimmäisenä Connor McDavidin. Eichel on tehnyt Buffalossa pelaamissaan 209 ottelussa 73+104=177 tehopistettä. Sabresilla ei ollut viime kaudella kapteenia, sillä vuosina 2014-17 joukkuetta kipparoineen Brian Giontan sopimusta ei uusittu. Eichel toimi Sabresin varakapteenina.
Muut vaihtoehdot: Kyle Okposo, Jason Pominville
Video: BUF@TOR: Eichel yllättää Andersenin
Carolina Hurricanes
Jordan Staal
Keskushyökkääjä Staal ja puolustaja Justin Faulk olivat viime kaudella Hurricanesin varakapteeneja. Uusi päävalmentaja Rod Brind'Amour on ilmoittanut, että Hurricanes valitsee keskuudestaan kapteenin alkavalle kaudelle. Pittsburgh Penguinsissa mestaruuden vuonna 2009 voittanut Staal, 29, on pelannut kuusi viime kautta Carolinassa, ja hänen sopimuksensa jatkuu kauden 2022-23 loppuun saakka. Staal on ollut Hurricanesin nuoren joukkueen johtavia pelaajia, ja hänet valittiin viime kaudella Bill Masterton Memorial Trophy -finalistien joukkoon. Palkinto myönnetään vuosittain pelaajalle, joka osoittaa parhaiten sisukkuutta, urheiluhenkeä ja omistautumista jääkiekolle. Staal jätti viime kaudella väliin vain kolme ottelua, vaikka hänen tyttärensä syntyi kuolleena.
Muut vaihtoehdot: Faulk, Justin Williams
[Lisää aiheesta: Teräväinen ja Aho ovat Hurricanesin ykköstykit]
New York Islanders
Josh Bailey
Bailey on kiekkoillut New Yorkissa jo 10 kautta, joten hän on Islandersin pitkäaikaisin pelaaja. Vuoden 2008 NHL Draftin yhdeksäntenä pelaajana varattu hyökkääjä oli viime kaudella joukkueensa varakapteeni ja saattaa astua Toronto Maple Leafsiin siirtyneen John Tavaresin tyhjiksi jättämiin kapteenin saappaisiin. Tavares ehti kipparoida Islandersia kuusi kautta ennen kuin teki heinäkuun alussa vapaana agenttina seitsenvuotisen sopimuksen Torontoon. Joukkuetovereidensa arvostama Bailey, 28, iski viime kaudella NHL-uransa yhden kauden ennätykset maaleissa (18) ja tehopisteissä (71). Hän solmi Islandersin kanssa uuden kuusivuotisen sopimuksen, joka ulottuu kauden 2023-24 loppuun. Viime kaudella Islandersin parhaana maalintekijänä (40) kunnostautunut hyökkääjä Anders Lee on toinen kapteenikandidaatti, vaikka hänestä voikin tulla rajoittamaton vapaa agentti ensi kesänä.
Muut vaihtoehdot: Johnny Boychuk, Lee
New York Rangers
Marc Staal
Rangersilla on ollut 27 kapteenia seuran 91-vuotisen historian aikana, mutta vuoden 2000 jälkeen kippareita on ollut vain viisi: Mark Messier, Jaromir Jagr, Chris Drury, Ryan Callahan ja Ryan McDonagh. Rangers pelasi viime kauden loppuun ilman kapteenia sen jälkeen kun McDonagh oli kaupattu helmikuun lopulla Tampa Bay Lightningiin. Puolustaja Staal, 31, on luutinut Rangersin alakerran luottomiehenä jo 11 kauden ajan, ja hän on ollut joukkueensa varakapteeni vuodesta 2010 lähtien. Hänellä on vielä kolme kautta jäljellä kuusivuotisesta sopimuksestaan.
Muut vaihtoehdot: Mats Zuccarello, Kevin Shattenkirk
Toronto Maple Leafs
Auston Matthews, John Tavares
Maple Leafsilla ei ole ollut kapteenia sitten puolustaja Dion Phaneufin, joka kipparoi vaahteranlehtiä vajaat kuusi kautta. Hänet kaupattiin Ottawa Senatorsiin helmikuussa 2016. Maple Leafsin seuraava kapteeni on hyvin todennäköisesti jompikumpi joukkueen kärkisenttereistä. Vuoden 2016 NHL Draftissa ensimmäisenä pelaajana varattu Matthews valittiin NHL:n vuoden tulokkaaksi (Calder Trophy) kaudella 2016-17, ja hän on tehnyt molemmilla NHL-kausillaan vähintään 34 maalia. Tulokaskaudella osumia syntyi tasan 40. Erinomaisena pelintekijänä tunnettu Matthews, 20, on johdattanut Toronton pudotuspeleihin kahdella viime kaudella. Tavares on New York Islandersin ykkösvaraus vuodelta 2009 ja Islandersin pitkäaikainen kapteeni. Häntä arvostetaan niin jäällä kuin pukukopissa.
Video: TOR-BOS: Matthewsin veto painuu ohi Raskin
Muut vaihtoehdot: Morgan Rielly, Jake Gardiner
Vancouver Canucks
Bo Horvat
Vancouver saattaa aloittaa tulevan kauden ilman kapteenia. Joukkuetta kahdeksan kautta johtanut Henrik Sedin ja hänen kaksoisveljensä Daniel lopettivat peliuransa viime kauden jälkeen. Canucksilla on riveissään useita konkareita, kuten Alexander Edler ja Christopher Tanev, jotka olisivat varteenotettavia kapteeniehdokkaita, mutta valinta saattaa osua nuoren Horvatin kohdalle. Keskushyökkääjä Horvat, 23, varattiin Vancouveriin vuoden 2013 NHL Draftin yhdeksäntenä pelaajana. Hän iski viime kaudella 22 maalia ja on nousemassa kohinalla Canucksin uusiksi kasvoiksi.
Muut vaihtoehdot: Brock Boeser, Tanev
Vegas Golden Knights
Deryk Engelland
Laajennusjoukkue Golden Knights pelasi ensimmäisen NHL-kautensa pelkillä varakapteeneilla, mutta tulevalle kaudelle joukkue saattaa nimetä jo varsinaisen kapteenin. Ykkösehdokas on 36-vuotias puolustaja Engelland, joka on asunut kesät Las Vegasissa jo vuosikausien ajan. Hän teki viime kaudella NHL-uransa yhden kauden ennätykset syöttöpisteissä (18) sekä tehopisteissä (23) ja auttoi Golden Knightsia etenemään sensaatiomaisesti Stanley Cup -finaaleihin saakka. Mestaruus meni kuitenkin Washington Capitalsille viidessä ottelussa. Engelland voitti viime kauden päätteeksi Mark Messier Leadership Awardin. Palkinto annetaan vuosittain pelaajalle, joka on osoittanut esimerkillistä johtajuutta jäällä ja sen ulkopuolella runkosarjan aikana, omistautunut yhteisönsä toimintaan ja edesauttanut jääkiekon kasvua.
Muut vaihtoehdot: Reilly Smith, Jonathan Marchessault