Minnesota Wildin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Minnesota Wild.

Minnesota Wildia ei ole totuttu asettamaan Läntisen konferenssin suursuosikkien joukkoon, mutta uuden kauden alla voidaan kysyä, joko kiekko-osavaltion ylpeys pitää laskea tähän porukkaan?

Viime kausi antoi vahvoja viitteitä paremmasta, ja pelin kehittyessä Wild voi realistisesti taistella lännen kärkipaikasta ainakin runkosarjassa. Viime kaudella Wild keräsi komeat 104 pistettä ja sijoittui Central-divisioonassa ja Läntisessä konferenssissa kolmanneksi. Minnesota pudotti Dallas Starsin ensimmäisellä playoff-kierroksella, mutta noutaja tuli toisella kierroksella, kun runkosarjavoittaja Colorado Avalanche oli vahvempi.

Hyvää Wildin kannalta on ennen kaikkea se, ettei pelaajarunko ole kokenut liian isoja muutoksia, vaan projekti jatkuu melko tutulla rykmentillä. Hyökkäystä johtaa Kirill Kaprizov ja puolustusta Quinn Hughes, ja he molemmat ovat pelipaikkojensa terävintä kärkeä koko liigassa.

Kaprizov tehtaili viime kaudella 45 maalia ja 89 tehopistettä. Venäläistähden ohella yhdysvaltalaislaituri Matt Boldy pelasi tykkikauden ja iski tehot 42+43=85.

Hughes saapui Minnesotaan kesken viime kauden Vancouver Canucksista ja teki välittömän vaikutuksen. Taitava pakki latoi runkosarjassa 48 otteluun 5+48=53 pistettä ja jatkoi hyviä esityksiään pudotuspeleissä takomalla 4+11=15 pinnaa 11 ottelussa.

Hughesin ohella Wildin puolustuksen kärkihahmoihin kuuluu Brock Faber, joka on pikkuhiljaa nousemassa NHL-puolustajien eliittiin. Monipuolinen pelimies keräsi viime kaudella kelpo pistepotin 15+36=51.

Minnesotan maalivahtiosasollakin riittää laatua, kun ruotsalaiset Jesper Wallstedt ja Filip Gustavsson jatkavat tolppien välissä. Wallstedt nousi viime kaudella ykköstorjujaksi ja pelasi 35 ottelua torjuntaprosentilla 91,6. Kaksikosta kokeneempi Gustavsson pelasi niin ikään hyvän kauden.

Harjoituskauden alla suurin kysymysmerkki liittynee sentteriosastoon ja ennen kaikkea siihen, löytyykö Wildilta tarpeeksi laatua kärkikenttien keskikaistalle. Tämä saattaa olla ainoa asia, joka erottaa Minnesotan sen pahimmista saman konferenssin kilpakumppaneista, Avalanchesta, Starsista ja Vegas Golden Knightsista. 

Wildin nimekkäin keskushyökkääjä on Joel Eriksson Ek, mutta hänkin täyttää lähinnä vahvan kakkossentterin saappaat. Hyvänä kahden suunnan pelaajana tunnettu ruotsalainen teki viime kaudella 19+32=51 pistettä ja oli joukkueensa tehokkain keskushyökkääjä. Ryan Hartman on myös kelpo tekijä ja noin 40 tehopisteen mies, mutta ei missään nimessä ykkösketjun kalustoa.

Siksi Wildissa toivotaankin, että esimerkiksi 22-vuotias Danila Jurov olisi valmis astumaan aiempaa suurempaan rooliin ja voisi loistaa ykkösvitjassa maanmiehensä Kaprizovin rinnalla. Jurov debytoi NHL:ssä viime kaudella, mutta ensimmäinen sesonki tuotti vain tehot 12+15=27.

Toinen mielenkiintoinen seurattava asia liittyy kokeneen Mats Zuccarellon lähtöön: kuka ottaa vastuuta pelintekijän roolissa? Norjalaiselle ei löydy pelaajaprofiililtaan selkeää korvaajaa, mutta Kaprizovin ja Boldyn takana on mukavasti potentiaalia edellä mainittujen sentterien lisäksi. Ainakin Bobby Brink sekä uudet hankinnat Blake Coleman ja Maksim Shabanov ovat kaikki laitureita, joilta voi odottaa kelpo tulosta.

Alustava kokoonpano

Kirill Kaprizov – Danila Jurov – Bobby Brink

Blake Coleman – Joel Eriksson Ek – Matt Boldy

Jakov Trenin – Ryan Hartman – Maksim Shabanov

Marcus Foligno – Nico Sturm – Nick Foligno

Quinn Hughes – Brock Faber

Jonas Brodin – Jared Spurgeon

Olli Määttä – Zach Bogosian

 
Jesper Wallstedt
Filip Gustavsson

Ylimääräiset: Michael McCarron, Tyler Pitlick, Daemon Hunt

Suomalaiset

Kesken viime kauden Utah Mammothista Calgary Flamesiin siirtynyt Olli Määttä nousi Kanadan puolella isoon rooliin ja pelasi vahvan kevätkauden, mikä herätti Wildin kiinnostuksen. Calgaryssa 21 otteluun tehot 2+12=14 merkkauttanut suomalaiskonkari hankittiin Wildiin tuomaan varmuutta puolustuksen kolmospariin. Kiekollista ruutua ei ole isosti tarjolla, mutta kaksinkertaiselta Stanley Cup -voittajalta odotetaan varmaa tekemistä omassa päässä niin tasaviisikoin kuin alivoimalla.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Wildin vakituisen miehistön kuopus, toisen NHL-kautensa aloittava Jurov voi olla vastaus joukkueen sentterihuoliin. KHL:ssä kovia tehoja paukuttanut taituri väläytteli tulokaskaudellaan ja otti kehitysaskeleita pitkin vuotta. Nyt häneltä odotetaan jälleen kehitystä ja samalla vastuunottoa hyökkäyspäässä Kaprizovin rinnalla. Edessä pitäisi olla todellinen läpimurtokausi.

Wildin kauden päätavoitteet

Wild osoitti viime kaudella, ettei se ole kovin kaukana lännen kärjestä. Etenkin runkosarjassa joukkue voi taistella kärkipaikasta, mutta suurimpana tavoitteena on parantaa playoff-menestystä. Wild ei vieläkään ole paperilla lännen kovin nippu, mutta se voi realistisesti haaveilla konferenssifinaaleista, jos kaikki menee nappiin.