Maple Leafs Red Wings WC

NHL julkistaa 2010-luvun ykkös- ja kakkostähdistön 24. tammikuuta. Sitä ennen valitaan vuosikymmenen parhaat suoritukset kahdeksassa eri kategoriassa. Valinnat suorittaa NHL.comin ja NHL Internationalin edustajista koostuva raati. Tänään vuorossa on Vuosikymmenen tapahtuma.

Tyler Bozak seisoi keskiympyrässä 105 491 katsojan silmien edessä. Hänellä ei ollut mitään hävittävää. Jos hän epäonnistuisi, he saisivat vielä uuden yrityksen. Jos hän tekisi maalin, hänen joukkueensa voittaisi NHL-historian suurimman yleisön edessä pelatun ottelun.
Kyseessä oli Detroit Red Wingsin ja Toronto Maple Leafsin välinen 2014 Bridgestone NHL Winter Classic -ulkoilmaottelu, joka järjestettiin uudenvuodenpäivänä Ann Arborin Michigan Stadiumilla.
*** ***Lisää aiheesta: [Minnesota isännöi 2021 Winter Classicin Target Field -stadionilla]
- Rehellisesti sanottuna olin ennemminkin innostunut kuin hermostunut, tuolloin Torontossa pelannut keskushyökkääjä Bozak muisteli tuota ratkaisevaa hetkeä.
Puoliksi punainen ja puoliksi sininen yleisömeri pauhasi, kun Bozak lähti liikkeelle. Muutaman veivauksen jälkeen hän käänsi kiekon kämmenpuolelleen ja iski sen Detroitin maalivahti Jimmy Howardin ohi verkon perukoille.
Maple Leafs voitti 3-2.

maple leafs-2014WC

Valtavan ihmismassan mylvintä oli jotakin sellaista, mitä Bozak ei ollut koskaan kuullut missään jäähallissa. Kymmenettuhannet Leafs-fanit hurrasivat, kun hän nosti oikean kätensä tuuletukseen ja virnisti. Joukkuetoverit ryntäsivät hänen ympärilleen.
- Se oli hieno ja erityinen hetki, jonka muistan yhä. Muistan, kun lähestyin maalia... En ole kovinkaan taitava harhauttelija rankkareissa, vaan yritän aina katsoa laukaisupaikkaa. Minulla oli tuuria, kun kiekko meni sisään, Bozak vähätteli.
NHL on järjestänyt kaikkiaan 29 ulkoilmaottelua, joista 12 on ollut Winter Classiceja. Tämän kyseisen ottelun nosti 2010-luvun parhaaksi tapahtumaksi hurja yleisömäärä, talvinen sää ja dramaattinen loppu.
Detroitin ja Toronton mittelön kansanpaljoudelle antaa hyvän vertailukohdan se, että Dallasin Cotton Bowl Stadiumilla pelattuun Dallas Starsin ja Nashville Predatorsin väliseen 2020 Bridgestone NHL Winter Classic -ulkoilmaotteluun saapui paikalle 85 630 katsojaa, mikä oli NHL-historian toiseksi suurin yleisömäärä. Silti Dallasissa jäätiin 19 861 katsojan - eli kokonaisen NHL-jäähallillisen - verran Michigan Stadiumilla vuonna 2014 tehdystä yleisöennätyksestä.
Michiganissa oli hieman yli 10 astetta pakkasta, ja satoi lunta.

TOR_DET_3