Vuosikymmenen playoff-sarja: Kings - Blackhawks vuonna 2014

NHL julkistaa 2010-luvun ykkös- ja kakkostähdistön 24. tammikuuta. Sitä ennen valitaan vuosikymmenen parhaat suoritukset kahdeksassa eri kategoriassa. Valinnat suorittaa NHL.comin ja NHL Internationalin edustajista koostuva raati. Tänään vuorossa on Vuosikymmenen playoff-sarja.

Chicago Blackhawksin ja Los Angeles Kingsin välinen Läntisen konferenssin finaalisarja vuonna 2014 osoittautui juuri niin jännittäväksi kuin uumoiltiin. Kahden tuoreen Stanley Cup -voittajan mittelössä toinen meni ensin 3-1 johtoon, mutta sitten toinen tuli vielä rinnalle ja pakotti sarjan seitsemänteen otteluun, joka venyi kaiken kukkuraksi jatkoerään.
- Niissä vuosissa oli mielenkiintoista se, että me pelasimme tietyllä tavalla ja voitimme, ja he pelasivat ihan eri tavalla kuin me, mutta voittivat myös, Kingsin hyökkääjä Dustin Brown muisteli.

• Kaikki seurat yrittivät seurata trendejä. Oli nopeita ja taitavia joukkueita, ja sitten oli kookkaampia porukoita. Heidän joukkueensa oli tavallaan sekoitus niistä. Me olimme kookkaampia ja puolustimme todella hyvin. Blackhawks pelasi kenties enemmän tämän päivän tyyliin, mutta joukkueemme voittivat yhteensä viisi mestaruutta kuuden vuoden sisään. Ja kun iskimme yhteen, se oli aika ikimuistoinen sarja alusta loppuun saakka, hän jatkoi.
  Blackhawks voitti lännen ensimmäisen finaalin kotonaan 3-1 ja meni toisessakin ottelussa jo 2-0 johtoon, kunnes Kings takoi kuusi maalia peräkkäin ja voitti 6-2. Los Angelesissa pelatuissa kolmannessa ja neljännessä ottelussa Kings oli vahvempi maalein 4-3 ja 5-2. Blackhawks kuitenkin kairasi kotijäällään viidennestä ottelusta 5-4 voiton toisessa jatkoerässä. Kun Kings hävisi kuudennen ottelun kotonaan 3-4, sarja siirtyi vielä kerran Chicagoon.
  - Seiskapeli, jatkoerä ja panoksena paikka Stanley Cup -finaaleissa. Se ottelu olisi voinut kääntyä kummin päin tahansa. Meillä oli hetkemme, ja niin oli vastustajallakin, Blackhawksia tuolloin valmentanut Joel Quenneville kertoi.
  Chicago johti seitsemättä kamppailua 2-0, 3-2 ja 4-3, mutta Kings tuli tasoihin. Jatkoerässä puolustaja Alec Martinezin ranteella ampuma kiekko muutti suuntaa Blackhawks-pakki Nick Leddystä ja painui maalivahti Corey Crawfordin olan yli verkkoon. Kings voitti 5-4 ja eteni vuoden 2014 Stanley Cup -finaaleihin.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  - Ottelun hallinta vaihteli joukkueelta toiselle, ja kamppailu venyi jatkoerään. Siinä ottelussa oli kiva pelata. Tuo seiskapeli on ehdottomasti ikimuistoisin ottelu minun urallani ja ehkä yksi ikimuistoisimmista koko viime vuosikymmenellä, totesi Brown, jonka joukkue otti toisen mestaruutensa kolmeen kauteen kukistamalla Stanley Cup -finaaleissa New York Rangersin.
  Jos seiskapeli oli ikimuistoinen, sitä oli myös koko ottelusarja.
  - Se oli mukava taistelu, jonka valitettavasti hävisimme. Mutta jokaisessa Los Angelesia vastaan pelaamassamme ottelusarjassa on ollut samoja piirteitä: vauhtia, intensiteettiä ja molemminpuolista kunnioitusta. Ei ollut juurikaan mitään tappeluita tai sellaisia. Sitä sarjaa oli hauska pelata, muisteli Blackhawksin puolustaja Duncan Keith.
  Vuosikymmenen parhaiden aikataulu:
  Ke 15.1.
  Vuosikymmenen torjunta: Braden Holtby, 2. Stanley Cup -finaali 2018
  To 16.1.
  Vuosikymmenen valmentaja: Joel Quenneville
  Pe 17.1.
  Vuosikymmenen seura: Chicago Blackhawks
  La 18.1. Vuosikymmenen playoff-sarja: Kings - Blackhawks, lännen konferenssifinaalit 2014
  Su 19.1. Vuosikymmenen ottelu
  Ma 20.1. Vuosikymmenen tapahtuma
  Ti 21.1. Vuosikymmenen huippuhetki
  Ke 22.1. Vuosikymmenen maali
  Pe 24.1. Vuosikymmenen ykkös- ja kakkostähdistö