NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tänään nostamme esiin viisi kysymystä Vegas Golden Knightsista.
Vegas Golden Knightsin viime kausi päättyi katkeraan tappioon Carolina Hurricanesille Stanley Cup -finaalien kuudennessa ottelussa. Ritarirykmentti on kuitenkin valmis uuteen mestaruusjahtiin.
Millainen Vegas nähdään Craigin alaisuudessa?
Vegasissa tehtiin runkosarjan loppusuoralla mielenkiintoinen ratkaisu, kun joukkueen kertaalleen Stanley Cup -mestariksi luotsannut Bruce Cassidy sai potkut ja hänen tilalleen palkattiin veteraanivalmentaja John Tortorella. Ratkaisu toimikin, sillä Vegas eteni Stanley Cup -finaaleihin, mutta Tortorella linjasi melko nopeasti, ettei jatka päävalmentajana syksyllä.
Golden Knightsiin on tyypillisesti pestattu meritoituneita valmentajia, mutta tällä kertaa seurajohti teki poikkeuksen, kun organisaatiossa yhdeksän vuotta eri valmentajatehtävissä toiminut Ryan Craig aloittaa ensimmäisen kautensa NHL-päävalmentajana.
Craig totesi kesällä, että Vegas pelaa todennäköisesti hyvin samanlaista jääkiekkoa kuin tähänkin saakka. Craig on valmentanut kolme edellistä kautta AHL:ssä Henderson Silver Knightsia, jossa Golden Knightsin pelisysteemiä on ajettu sisään potentiaalisille NHL-pelaajille.
– Voitimme vuonna 2023 samalla systeemillä. Olen valmentanut ja elänyt sitä Hendersonissa, jossa systeemimme on samanlainen. Pelaajamme tietävät sen ja uskovat siihen, joten siirtymä tulee olemaan saumaton. Joitain säätöjä varmasti on, mutta olen innoissani, kun pääsen lyömään tähän ryhmään oman leimani luottaen samalla siihen, mitä täällä on tehty pari edellistä vuotta, Craig kertoi.
Lisää aiheesta: Ryan Craig päävalmentajaksi Vegas Golden Knightsiin
Nähdäänkö Marnerilta myös loistava runkosarja?
Vuosi sitten kirkkain valokeila kohdistui Vegasissa laitahyökkääjä Mitch Marneriin, joka jätti Toronto Maple Leafsin taakseen ja siirtyi kasinokaupunkiin. Runkosarja ei ollut häneltä vielä absoluuttista tykitystä, mutta pudotuspeleissä hän oli suorastaan härkä.
Torontossa pudotuspeliesityksistään moitittu Marner paukutti keväällä 22 playoff-otteluun tehot 10+19=29 ja voitti playoffien pistepörssin seitsemän pisteen erolla seuraavaan, eli joukkuetoveriinsa Jack Eicheliin.
Viime kaudella Marner kirjautti runkosarjassa 24+56=80 pistettä 81 ottelussa ja jäi niukasti piste per peli -tahdista, jossa hän oli pysynyt leikiten seitsemän edellistä kautta peräjälkeen. Toissa kaudella hän takoi Torontossa – niin ikään 81 ottelussa – omaksi yhden kauden piste-ennätyksekseen 27+75=102.
Golden Knights selvisi toki playoffeihin, ja vain sillä runkosarjatuloksella on lopulta merkitystä Las Vegasissa. Mutta erityisesti vahvan viime kevään jälkeen voidaan odottaa, että Marner takoo tulevalla sesongilla paljon kovemmat tehot myös runkosarjassa.
Pystyykö Hertl parantamaan viime kaudesta?
Tomas Hertlin viime kausi ei ollut uran hohdokkain. Kokenut tshekkihyökkääjä pääsi pelaamaan ykkösylivoimaa huippuyksilöiden rinnalla ja sai runkosarjassa Vegasin hyökkääjistä kolmanneksi eniten peliaikaa, mutta tuloksen tekeminen oli monesti vaikeaa.
Pahimmillaan Hertl oli runkosarja ja pudotuspelit mukaan lukien käsittämättömässä 29 ottelun maalittomassa putkessa. Karmaiseva jakso alkoi 3. maaliskuuta runkosarjassa ja katkesi vasta pudotuspeleissä 10. toukokuuta, kun hän iski kiekon Anaheim Ducksin verkkoon toisen kierroksen sarjan neljännessä ottelussa.
Hertl keräsi runkosarjassa 24+34=58 pistettä 82 ottelussa, mikä on sinällään kelpo suoritus, mutta hänellä on edellytykset myös paljon parempaan. Hän on puhkaissut NHL-urallaan 30 maalin rajan kolmesti, 60 tehopisteen rajan neljästi sekä takonut parhaalla sesongillaan 35 maalia ja 74 pistettä. Vegasissa odotetaan, että Hertl pystyy palaamaan tulevalla kaudella tuolle 30 maalin ja yli 60 pisteen tasolle.
