Ei kikkapakki vaan fiksuja ratkaisuja kiekolla tekevä puolustaja
Piiparisen kalenterissa on tänä vuonna ollut monia merkintöjä: U18 ja U20-ikäluokkien MM-kisat, U20 SM-sarja, Liiga, NHL-varaus ja NHL-tulokassopimus. Jäikö mitään, mitä olisit voinut pyytää lahjaksi 18-vuotispäivänäsi?
– Nooh, ei tässä nyt oikein. Kunhan pääsisi viettämään aikaa perheen ja tyttöystävän kanssa. Se riittää tässä kohtaa. Kyllä tässä on aika paljon tapahtunut tämän vuoden aikana. Toivottavasti ensi vuonnakin tulee otettua samanlaisia steppejä.
Minkälainen puolustaja olet?
– Kahden suunnan puolustaja, jonka vahvuudet on aika paljon avauspelaamisessa ja puolustuspään kamppailuissa. Pystyn myös tekemään peliä hyökkäysalueella. En ole ikinä ollut mikään kikkapakki, mutta pystyn kiekolla tekemään fiksusti hyviä ratkaisuja.
Piiparinen pelaa pian käynnistyvällä kaudella Tapparan liigajoukkueessa ja tavoittelee mestaruuden uusimista uuden päävalmentajan Kari Jalosen johdolla. Joukkue edellä mennään, mutta Piiparisella on toki myös henkilökohtaisia tavoitteita.
– Pyrin kehittämään laukausta ja hyökkäyspään taitavuutta sekä kiekkotaitoja. Tietysti yritän mahdollisimman paljon auttaa joukkuetta voittamaan.
Piiparisen perheessä NHL-varauksia kahdessa polvessa
Tapparassa pelaa myös Piiparisen isoveli Julius, ja veljekset ovat taaperoista lähtien pelanneet yhdessä ensin pihapelejä ja sen jälkeen ulkojäillä. Viime kauden pudotuspeleissä he olivat joukkuekavereita Tapparassa.
– Yhdessä pelaaminen on aina siistiä. Ja onhan se hieno fiilis ja iso apu, kun jengissä on hänenlainen tärkeä ihminen, Piiparinen tuumii.
Piipariset ovat todellinen kiekkoperhe, sillä pojat pelaavat ja isä Jarkko on entinen liigahyökkääjä, jolla on New Jersey Devilsin NHL-varaus vuodelta 1984. Eikä siinä vielä kaikki, sillä poikien äiti toimii edelleen Pelicansin junioriorganisaatiossa, vaikka pojat siirtyivätkin pari vuotta sitten Pelicansista Tapparaan.
– Draftissa en huomannut, että iskällä olisi tullut kyynel silmään, mutta äidillä kyllä tuli. Tosin veikkaan, että iskäkin salaa sisällään tirautti muutaman kyyneleen. Sopimus allekirjoitettiin yhdessä perheen kanssa, ja sekin oli hieno fiilis, Piiparinen hymyilee.
Mitä tämän kauden jälkeen?
– Mennään nyt askel kerrallaan. Vegasiin mennään sitten kun toivottavasti joskus on sen aika, Piiparinen linjaa.
Pakarinen suuntaa WHL:n kautta Yhdysvaltojen yliopistosarjaan
Vegasin ainoa sinivalkoinen ritari oli pitkään hyökkääjä Erik Haula, jonka Golden Knights poimi vuoden 2017 laajennusdraftissa Minnesota Wildista. Tänä vuonna harjoitusleirin kokoonpanossa on kolme suomalaista, hyökkääjä Tuomas Uronen sekä puolustajat Ville Heinola ja Antti Tuomisto.
Vegasin tulevaisuudensuunnitelmiin kuuluva 18-vuotias Pakarinen oli viime kaudella U20 SM-sarjan paras tulokas, voitti SM-kultaa Kiekko-Espoon kanssa ja debytoi Liigassa 17-vuotiaana joulukuussa.
– Kausi ei olisi voinut mennä paremmin. Jälkeenpäin kun miettii, niin kyllä se vähän sanattomaksi vetää. Treenimäärä on ollut kova, ja se näkyi viime kauden tuloksessa, hän pohtii.
Pakarinen on pienestä pojasta asti haaveillut pelaamisesta Pohjois-Amerikassa, ja tällä kaudella se toteutuu, kun hän pukee ylleen Penticton Veesin pelipaidan ja aloittaa pelit Kanadan junioriliiga WHL:ssä.
– Pääsee isoihin valoihin. Hienoja paikkoja ja isoja halleja. Pääsee pelaamaan isoja ja taitavia poikia vastaan, ja pääsee uran kannalta eteenpäin. WHL:stä on sanottu, että se valmistaa hyvin änäriin, Pakarinen kertoo uransa seuraavasta askeleesta.
Millainen hyökkääjä olet?
– Pystyn tuottamaan hyökkäyssuuntaan ja pystyn pelaamaan fyysisesti maalin edustalla ja molempiin suuntiin. Kun saan kiekkoa ja luotua peliä, niin siinä minun vahvuudet tulee esiin. Maalintekokyvykkyys ja pelinrakentaminen, hän ruotii.
Kauden tavoitteet?
– Luistelu on ollut kehityskohteena koko ajan. Kun se menee eteenpäin, niin pelaaminen helpottuu huomattavasti. Luistelu on isoin kehityskohde, mutta tosi tärkeää on myös se, että kokonaisvaltainen peli menee eteenpäin.
Pakarisen lähivuosien tavoitteet ulottuvat jo kauteen 2027-28 asti, sillä silloin hän siirtyy Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:han Michigan Techin joukkueeseen.
– Yliopistosarja on taas yksi steppi eteenpäin kohti NHL:ää. Tosi hyvä sarja. Kovan tason pelaajia, monet 24-25-vuotiaita.
Taidat olla päämäärätietoinen ja päättäväinen?
– Ehdottomasti, Pakarinen naurahtaa.
