32 joukkuetta 32 päivässä: Vancouver Canucks

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Vancouver Canucksin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Vancouver Canucks lähtee uuteen kauteen täynnä näytönhalua, sillä alla on suuri pettymys viime kaudelta. Joukkue keräsi 19 sarjapistettä vähemmän kuin vuotta aiemmin, minkä vuoksi vancouverilaisryhmä joutui päättämään kautensa runkosarjaan.

Seurassa ei reagoitu pettymykseen suuresti kesän pelaajamarkkinoilla, joten Canucks lähtee kauteen 2025-26 hyvin samanlaisella joukkueella kiuin mikä sillä oli viime kauden lopussa. Yksi asia on kuitenkin toisin: joukkueen päävalmentajana toimii pelaajalegenda Adam Foote, joka korvasi tehtävässä Rick Tocchetin.

Merkittävät muutokset

Päävalmentajan vaihtaminen on aina iso muutos ja asettaa kysymysmerkkejä ilmaan. Samalla se on suuri mahdollisuus ja luo toivoa tulevaan. Tocchet teki Canucksissa hyvää työtä ja vei seuran pudotuspeleihin toisella kaudellaan, mutta viime kauden alisuoriutuminen pakotti seurajohdon tekemään muutoksia.

Foote on tuttu mies Vancouverissa, sillä hän toimi koko Tocchetin päävalmentajapestin ajan joukkueen apuvalmentajana. Hän on kuitenkin täysin katsomaton kortti vetovastuussa NHL-piireissä. Peliurallaan kovaotteisena puolustajana tunnettu Foote on työskennellyt päävalmentajana ainoastaan juniorisarja WHL:n Kelowna Rocketsissa, ja sielläkin vain kaksi kautta.

Canucksin pelaajistosta poistui jo viime talvena yksi suuri nimi, kun J.T. Miller kaupattiin New York Rangersiin. Millerin siirron taustalla oli joukkueen ilmapiiriin liittyvät ongelmat. Siirto varmasti auttoi pukukoppia, mutta yhdysvaltalaishyökkääjälle oli mahdotonta löytää pelillistä korvaajaa. Kesän markkinoilla Canucks menetti muun muassa hyökkääjät Pius Suterin ja Dakota Joshuan, mutta kärkiosasto ei kokenut muutoksia.

Millerin jättämää aukkoa yrittää paikata Evander Kane, joka on pelannut kahtena viime kautena Stanley Cup -finaaleissa Edmonton Oilersin kanssa. Parhaimmillaan Kane on todella iso ase Canucksin hyökkäykseen.

Yksi potentiaalinen hankinta on myös Vitali Kravtsov, joka siirtyy KHL:stä rapakon taakse. Aiemmin urallaan Rangersin organisaatiossa pelannut taitava hyökkääjä tehtaili viime kaudella KHL:ssä 66 otteluun komeat 27+31=58 pinnaa.

Avainpelaajat

Canucksin ylivoimaisin tähti on tutusti kapteeni Quinn Hughes, joka on maailman parhaita puolustajia. Liukasliikkeinen pistelinko valittiin kaudella 2023-24 NHL:n parhaaksi puolustajaksi, ja viime kaudellakin hän ylsi Norris Trophy -kisan finaalikolmikkoon. Hughes myös voitti joukkueensa sisäisen pistepörssin tehtyään 68 ottelussa tehot 16+60=76. Koko liigan puolustajien pistepörssissä hän oli kolmas.

Hughesin ohella pakiston avainnimiin kuuluvat taitava Filip Hronek sekä oman pään erikoismiehet Tyler Myers ja Marcus Pettersson.

Hyökkäyksessä katseet kääntyvät etenkin ykkössentteri Elias Petterssoniin sekä tähtihyökkääjä Brock Boeseriin. Kummallakin jäi viime kaudesta selvästi parannettavaa, sillä Boeser keräsi 75 ottelussa 25+25=50 pistettä ja Pettersson 64 ottelussa 15+30=45. Heidän takanaan merkittävissä rooleissa pelaavat Jake DeBrusk, Conor Garland, Filip Chytil ja Kane.

Kokonaisuudessaan paras tilanne löytyy tolppien välistä, sillä viime kauden sensaatio Kevin Lankinen ja pitkäaikainen tähtivahti Thatcher Demko jatkavat Vancouverissa.

Suomalaiset

Lankinen sai Canucksissa näytön paikan viime syksynä, kun Demko poti vammojaan – ja suomalaisveskari käytti paikkansa. Lankinen oli luotettava koko kauden ja pelasi 51 ottelua torjuntaprosentilla 90,2 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,62. Huippuotteet palkittiin pitkällä jatkosopimuksella, joka ulottuu kesään 2030 asti. Lankinen ja Demko ovat todennäköisesti samalla viivalla kauteen lähdettäessä, joten kummallekin on luvassa vastuuta.

Canucksin kenttäpelaajista löytyy yksi suomalainen, keskushyökkääjä Aatu Räty, joka pelasi viime kaudella 33 NHL-ottelua tehoin 7+4=11. Räty esitti kelpo otteita alemmissa kentissä pienellä jääajalla, mutta nyt suomalaiselta odotetaan enemmän. Hänellä on kaikki saumat napata kolmossentterin paikka ja satunnaisesti paikata kärkikentissä. Moni odottaa läpimurtoa NHL-tasolla.

Canucksin sopimuspelaajiin kuuluu myös maalivahti Aku Koskenvuo, joka on aloittamassa ensimmäisen ammattilaiskautensa. Kolme viime kautta Harvardin yliopistossa pelannut veskarilupaus pelaa lähtökohtaisesti koko kauden AHL:ssä.

Vahvuudet

Canucksin pelissä oli viime kaudella paljon ongelmakohtia, mutta ainakin veskaripeli toimi olosuhteisiin nähden hyvin – kiitos Lankisen. Jos vielä Demko pysyy terveenä ja löytää huipputasonsa, Canucksilla voi olla käsissään yksi liigan parhaista maalivahtiduoista. Se olisi valtavan iso vahvuus.

Canucksilla on muutenkin paljon hyviä elementtejä puolustuksessaan. Viime kaudella omissa kolisi yhteensä 251 kertaa, joka oli vertailussa sarjan keskikastia. Se oli joukkueen heikkoon viisikkopeliin nähden torjuntavoitto. Vancouver oli vahva etenkin alivoimalla, jossa sen onnistumisprosentti (82,6) oli sarjan kolmanneksi paras. Canucks myös päästi vain 26,8 laukausta maalia kohti per ottelu, mikä oli sarjan seitsemänneksi paras noteeraus.

Canucksin vahvuudeksi voidaan lukea myös kovuus. Viime kaudella joukkue oli koko liigan toiseksi ahkerin taklaaja, ja asia tuskin muuttuu Footen alaisuudessa.

Kehityskohteet

Canucksin on nyt pystyttävä parantamaan selvästi hyökkäyspäässä, jossa se pelasi viime kaudella rajusti alle huipputasonsa. Joukkue iski runkosarjassa vain 233 täysosumaa, mikä oli koko liigan kymmenenneksi heikoin suoritus. Se ei ole hyväksyttävää joukkueelle, jossa kahteen ensimmäiseen hyökkäyskolmikkoon riittää runsaasti taitoa ja maalintekokykyä.

Petterssonin johtaman hyökkäyksen kyvyt tulivat hyvin esiin kaudella 2023-24, jolloin Canucks tehtaili 279 kaappia. Se oli NHL:n kuudenneksi paras lukema. Esimerkiksi Pettersson teki tuolla kaudella 89 pistettä ja Boeser rikkoi 40 maalin rajan.

Canucks tarvitsee hyökkääjiltään parempia otteita myös puolustuspelin suhteen. Viime kaudella hyökkäys ei tuntunut olevan samalla sivulla puolustuksen kanssa, mikä antoi vastustajille liikaa tilaa keskialueella.

Parhaat lupaukset

Canucksin nykyisestä NHL-miehistöstä ei löydy todellisia suurlupauksia, mutta Rädyn, 22, ja joukkueen ykkössentterin täysnimikaima, puolustaja Elias Petterssonin, 21, toivotaan ottavan vielä suuria kehitysaskeleita.

Taustalla on kuitenkin paljon potentiaalisia lupauksia, kuten hyökkääjät Jonathan Lekkerimäki ja Braeden Cootes sekä puolustaja Tom Wilander. Heistä etenkin Lekkerimäen toivotaan ottavan roolia NHL:ssä jo tulevalla kaudella.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Vancouverilla on kaikki mahdollisuudet yltää mukaan tosipeleihin, sillä toissa kauden loisto-otteet eivät ole unohtuneet. Foote tuskin tuo merkittäviä muutoksia pelisysteemiin, joten oman alueen pelaaminen jatkunee vähintään vanhalla tasollaan.

Jos hyökkäys pystyy nostamaan tasoaan viime kaudesta, playoff-paikka on lähellä. Viime kaudella Läntisen konferenssin viimeinen pudotuspelipaikka jäi Canucksilta vain kuuden pisteen päähän.