NHL:n parhaat hyökkäävät puolustajat 2024-25

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-2025 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa ovat kymmenen parasta hyökkäävää puolustajaa.

Thomas Harley, Dallas Stars

Harleyn, 23, parhaat vuodet ovat vielä edessäpäin, mutta Starsilla on nyt jo käsissään erittäin laadukas kahden suunnan puolustaja. Jenkkipakin kaksi ensimmäistä NHL–kautta sujuivat tapojen opettelussa, mutta nyt kahdella viimeisellä sesongilla mies on takonut jo kovaa tulosta.

Harley paikkasi viime kaudella loistavasti loukkaantumisista kärsinyttä Miro Heiskasta ja keräsi 78 runkosarjaottelussa tehot 16+34=50.

Jake Sanderson, Ottawa Senators

Kesän 2020 NHL Draftin viidennellä kierroksella varattu Sanderson on astellut taalajäille ryminällä. Kaksi ensimmäistä kautta sujuivat jo mallikkaasti, mutta päättynyt sesonki oli todellinen läpimurto NHL-puolustajien eliittiin. Sanderson keräsi 80 runkosarjaottelussa yhteensä 57 tehopistettä (11+46), mikä riitti puolustajien pistepörssissä sijaan kymmenen.

Sanderson pääsi varamiehenä mukaan Yhdysvaltojen 4 Nations Face-Off -joukkueeseen, jossa 23-vuotias puolustalupaus otti näytönpaikastaan kaiken ilon irti. Tuloksena oli turnauksen toinen sija ja yksi maali.

Adam Fox, New York Rangers

Fox, 27, kärsi viime vuonna muutamista loukkaantumisista, joiden takia Rangers-puolustaja sai runkosarjassa kasaan hänelle vaatimattomat 61 tehopistettä (10+51). Sulavaliikkeinen Fox voitti Norris Trophyn jo toisella NHL-kaudellaan, eikä tahti ole hiipunut pahasti edellisten neljän kauden aikana.

Ovelista syötöistään ja hyvästä pelisilmästään tunnetun Foxin parhaat ominaisuudet ovat hyökkäyspäässä, mutta myös oman pään pelaamiseen on tullut ryhtiä edellisten kausien aikana. Yhdysvaltojen olympiajoukkueeseen on tunkua puolustajaosastolla, mutta Foxin nimi kannattaa pitää mielessä myös tässä yhteydessä.

Josh Morrissey, Winnipeg Jets

Puolustaja Morrissey oli näkyvässä roolissa, kun Jets juhli viime kaudella koko runkosarjan voittoa. Koko NHL-uransa Winnipegiä edustanut kanadalaispuolustaja on tehnyt jo yhdeksän kauden ajan tasaisen varmaa tulosta, mikä on näkynyt myös kasvaneena vastuuna Jets-nutussa.

Viime kaudella Morrissey teki 80 runkosarjaottelussa yhteensä 62 tehopistettä (14+48), mikä oli selvästi eniten kaikista Jets-puolustajista. Koko liigan puolustajien pistepörssissä Morrissey sijoittui kahdeksanneksi.

Lane Hutson, Montreal Canadiens

Hutsonista, 21, on kasvamassa lujaa vauhtia yksi taalajäiden näyttävimmistä puolustajista. Canadiensin kesän 2022 NHL Draftin toisen kierroksen varaus paukutti toisella sesongillaan tauluun peräti 66 tehopistettä (6+60), mikä riitti puolustajien pistepörssissä sijaan seitsemän. Taitavana luistelijana tunnettu Hutson on jo nyt mahtava pelintekijä, eivätkä hänen viimeistelytaitonsakaan ole huonoimmasta päästä.

Evan Bouchard, Edmonton Oilers

Oilers on nähty kahdesti peräkkäin Stanley Cup -finaaleissa ja Bouchard on ollut merkittävässä roolissa molempina vuosina. Painavasta lyöntilaukauksestaan tunnettu Bouchard on kohentanut viime vuosina puolustuspelaamistaan, mutta tämä ei ole syönyt hyökkäyspään tehoja.
Bouchard oli viime kaudella jälleen Oilersin selvästi tehokkain puolustaja, kun tilastoihin merkittiin 82 runkosarjaottelussa yhteensä 67 tehopistettä (14+53).

Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres

Ruotsalaispuolustaja Dahlin oli kesän 2018 NHL Draftin ykkösvaraus, ja odotukset häntä kohtaan ovat aina olleet korkealla. Sabres ei ole pystynyt ainakaan vielä menestymään joukkueena, mutta Dahlin on onnistunut henkilökohtaisella tasolla ainakin kohtuullisesti.

Dahlin keräsi viime kaudella 68 tehopistettä (17+51), mikä jäi vain viisi pistettä hänen omasta yhden kauden ennätyksestään. Buffalossa vastuuta riittää kaukalon molemmissa päissä ja varsinkin ylivoimalla ruotsalaispuolustajan merkitys on kiistaton.

Quinn Hughes, Vancouver Canucks

Hughes ei jostain syystä paistattele suurimmissa otsikoissa, mutta hän on kuulunut liigan puolustajaeliittiin jo seitsemän kauden ajan. Canucks-kapteenin liikkuminen on äärettömän sulavaa, mikä helpottaa pelaamista kaukalon molemmissa päissä. Viime vuonna Hughes lähenteli jo sadan tehopisteen rajapyykkiä, mutta tällä kaudella lopputulokseksi jäi loukkaantumisten takia 76 tehopistettä (16+60).

Hughes on Vancouverin tärkein yksittäinen pelaaja, ja joukkueen menestyshaaveet kaatuvat tai nousevat jenkkipuolustajan kanssa. Koko Hughesin veljeskolmikko voidaan hyvin nähdä samaan aikaan kaukalossa, kun NHL-pelaajat lähtevät mukaan ensi talven olympiaturnaukseen.

Zach Werenski, Columbus Blue Jackets

Koko NHL-uransa Blue Jacketsia edustanut Werenski on aina ollut laadukas kahden suunnan puolustaja, mutta viime kaudella mies nosti pelinsä täysin uudelle tasolle. Peräti 82 tehopistettä (23+59) runkosarjassa kerännyt Werenski oli koko liigan toiseksi tehokkain puolustaja, ja oma yhden kauden piste-ennätys parani peräti 25 pisteellä.

Werenski oli tärkeä osa Yhdysvaltojen joukkuetta helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa, ja vastuuta on varmasti luvassa myös ensi talven olympiaturnauksessa. Urallaan pahoistakin loukkaantumisista kärsinyt jenkkipakki oli yksi koko NHL-kauden positiivisimmista yllättäjistä.

Cale Makar, Colorado Avalanche

Kaksinkertainen Norris Trophy -voittaja on jo useamman vuoden ajan asettanut riman sille, miten puolustaja voi osallistua NHL:ssä myös hyökkäyspelaamiseen. Vasta 26-vuotias tähtipuolustaja on tehnyt jokaisella kuudella NHL-kaudellaan yli 40 tehopistettä. Viime sesongilla tauluun lyötiin ennätyslukemat 30+62=92.

Keskimäärin yli 25 minuuttia iltaa kohden pelaava Makarin hyökkäyspelaaminen korostuu ylivoimalla, jolla hän teki viime kaudella 33 tehopistettä. Makarin palkintokaappi on jo tässä vaiheessa uraa täynnä pokaaleja ja kunniamainintoja, mutta lisää on tulossa aivan varmasti.