Vancouver Canucksin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2023-24 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 23. syyskuuta Australian Melbournessa. NHL.com/fi tekee tarkan katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen avauskiekon putoamista. Tänään vuorossa on Vancouver Canucks.

Vancouver Canucks jäi viime kaudella jälleen pudotuspelien ulkopuolelle, mutta kevätkauden pirteät esitykset loivat uskoa tulevaan.

Kun pilli soi runkosarjan päättymisen merkiksi, Vancouverin sijoitus omassa Pacific-divisioonassaan oli kuudes. Läntisen konferenssin viimeinen villi kortti -paikka jäi lopulta 12 pisteen päähän, joten aivan niukasta karsiutumisesta ei voida puhua.

Päävalmentaja Rick Tocchet otti vetovastuun joukkueesta jo tämän vuoden tammikuussa, kun pitkäaikainen NHL-valmentaja Bruce Boudreau sai lähtöpassit tehtävästä. Aiemmin Tampa Bay Lightningia ja Arizona Coyotesia valmentanut Tocchet, 59, sai käännettyä Canucksin kurssia oikeaan suuntaan, mutta työnsarkaa riittää vielä monella osa-alueella. 

Vancouver ei tehnyt kesällä isoihin otsikoihin päätyneitä hankintoja, mutta Ian Colen ja Matt Irwinin kaltaiset kokeneet konkarit tuovat mukavaa vaihtelua muuten melko kokemattomaan joukkueeseen. Lähtijöiden listalta esiin nousee ruotsalaispuolustaja Oliver Ekman-Larsson, jonka otteet eivät ole enää parhaimpien kausien tasolla.

Canucksin ykköshevosesta ei ole epäselvyyttä, sillä kaikki katseet kohdistuvat heti kauden alussa ruotsalaistähti Elias Petterssoniin. Viime kaudella yli sata tehopistettä (39+63=102) runkosarjassa nakuttanut 24-vuotias keskushyökkääjä haluaa omien sanojensa mukaan olla yhä kokonaisvaltaisempi pelaaja.

Toinen valovoimainen tähtipelaaja on juuri hiljattain Canucksin historian 15. kapteeniksi valittu puolustaja Quinn Hughes. Vasta 23-vuotias Hughes saa tulevalla kaudella täyteen jo 300 NHL-ottelua, joten mistään tulokkaasta ei hänen kohdallaan voida enää puhua. NHL-puolustajista vain Erik Karlsson (25+76=101) teki viime kaudella enemmän tehopisteitä kuin Hughes (7+69=76), joka jakoi pakkien pistepörssin kakkospaikan Winnipeg Jetsin Josh Morrisseyn kanssa.

Hyökkääjä J.T. Milleristä on kasvanut Canucksissa todellinen tehohyökkääjä, jolle on kertynyt kahden viime kauden aikana tehopisteitä yhteensä 64+123=187. Miller yrittää omalla panoksellaan myös siivittää viime kaudella Vancouveriin siirtyneen Anthony Beauvillier'n uusiin ennätyslukemiin tehopisteissä.

Andrei Kuzmenko on kerännyt Canucksin venäläiskolmikosta tähän mennessä suurimmat otsikot, mutta nyt odotukset Vasili Podkolzinia ja Ilja Mihejeviä kohtaan ovat aiempaa korkeammalla. Kuzmenkon ensimmäinen NHL-kausi oli lähes täydellinen onnistuminen, ja mies ansaitsi esityksillään kahden vuoden jatkosopimuksen.

Alustava kokoonpano 2023-24

Andrei Kuzmenko – Elias Pettersson – Brock Boeser

Anthony Beauvillier – J.T. Miller – Ilja Mihejev

Dakota Joshua – Pius Suter – Conor Garland

Teddy Blueger – Nils Åman – Vasili Podkolzin

Quinn Hughes – Filip Hronek

Carson Soucy – Tyler Myers

Christian Wolanin – Ian Cole

Thatcher Demko

Arturs Silovs

Ylimääräiset: Nils Höglander, Matt Irwin, Tanner Pearson, Tucker Poolman, Aatu Räty

Seuraa tätä nuorta lupausta

Vasta 22-vuotias maalivahti Arturs Silovs pelasi viime kaudella tähän saakka parhaan sesonkinsa. Runkosarjassa vastuuta tuli pääosin AHL:ssä, mutta kevään puolella latvialaismaalivahti puki Canucksin pelipaidan päälleen yhteensä viisi kertaa.

Vaikka Vancouverin pelit loppuivat jo runkosarjaan, Silovs sai mukavan kruunun hienolle kaudelleen Latvian maajoukkueessa. Altavastaajana turnaukseen lähtenyt Latvia yllätti monet ja taisteli itselleen maan ensimmäisen MM-mitalin. Turnauksen parhaaksi maalivahdiksi valittu Silovs ja joukkueen muut pelaajat pääsivät juhlimaan historiallista pronssimitaliaan kymmenien tuhansien kannattajien kanssa Riian keskustassa.

Ensi kaudella Silovs hamuaa jo varmasti kakkosmaalivahdin paikkaa NHL-kokoonpanon puolella, mutta nuoren lupauksen kehittymisen kannalta AHL voi olla vielä sopivampi vaihtoehto. AHL-joukkue Abbotsford Canucksin riveissä työskentelee myös suomalainen maalivahtivalmentaja Marko Torenius, joka saa kiitosta nuorelta latvialaistorjujalta. 

– Työskenteleminen maailman parhaiden maalivahtivalmentajien kanssa on parasta. Heillä on valtava määrä tietotaitoa, ja yritän hyödyntää sitä mahdollisimman tehokkaasti, Silovs kommentoi huhtikuussa. 

Canucksin suurin kysymysmerkki 

Tocchetin valmennusjohdolla riittää hiottavaa ensi kaudelle, mutta yhdessä tilastossa Canucksilla on vain ja ainoastaan parannettavaa. Joukkueen alivoima oli viime kaudella koko liigan huonointa, joten tähän osa-alueeseen tulisi kohdistaa erityistä huomiota. 

Kesän hankinnat voivat osoittautua tämän asian kohdalla käänteentekeviksi. Viime kaudella Seattle Krakenissa kiekkoillut Carson Soucy on tottunut vastuuseen alivoimalla, eikä 34-vuotias Ian Cole ole mikään aloittelija vajaalla pelatessa. Hyökkääjien puolella sveitsiläisväkkärä Pius Suterin hankinta helpottanee niin ikään alivoimahuolia. 

Cole tiedostaa Canucksin haasteet alivoimalla, mutta samalla hän uskoo joukkueen parantavan otteitaan tulevalla kaudella. 

– Alivoimalla pelaaminen ei ole helppoa. Pelaat vastustajan viittä parasta pelaajaa vastaan, ja kaiken pitää onnistua täydellisesti. Meidän pitää hioa pelisuunnitelmaamme, jotta päästäisimme tänä vuonna vähemmän maaleja, Cole kommentoi.