Valmentaja vertaa Barkovin mainetta Bergeroniin

Florida Panthers odottelee vielä Aleksander Barkovin pistetilin aukeamista Itäisen konferenssin finaalisarjassa. Panthers on kohdannut New York Rangersin nyt kahdesti ja voitot ovat jakautuneet sopuisasti 1-1, mutta Barkov on toistaiseksi jäänyt nollille.

Joukkueessa kuitenkin tiedetään, millaisiin ihmetekoihin ykkössentteri kykenee. Joukkuetoveri Evan Rodrigues oli lauantaina sitä mieltä, että Barkovin hyökkäystaidot jäävät hänen loistavan puolustuspelaamisensa ja kokonaisvaltaisuutensa varjoon.

- Ehdottomasti. Hän ei ehkä ole näyttävin, mitä tulee huippunopeuteen tai muuhun vastaavaan. Taidoiltaan, peliälyltään ja kamppailukyvyiltään hän on kuitenkin eliittitasoa. Aiemmin tällä kaudella Madison Square Gardenissa hän teki uskomattoman ratkaisun kopauttaessaan kiekkoa ilmassa, Rodrigues ihaili.

Rodrigues viittasi Madison Square Gardenin tempulla Barkovin häikäisevään suoritukseen maaliskuun alussa. Silloinkin vastassa oli nimenomaan Rangers, joka tunsi kissapaitojen suomalaiskapteenin poikkeuksellisen taitotason nahoissaan.

Ottelun toisessa erässä Florida pelasi ylivoimaa, kun Barkov harhautti itsensä ohi puolustajasta pomputtamalla kiekkoa ilmassa ennen lopuksi vielä kaatuessaan antamaansa poikittaissyöttöä, josta Sam Reinhart iski 1-1-maalin.

- Hän tekee kaiken oikein, jolloin se ei ehkä huikaise samalla tavalla katsellessa, hyökkääjä lisäsi.

Floridan päävalmentaja Paul Maurice vertasi kapteeniaan mieheen, joka oli vuosi vuodelta kärkipäätä Selke Trophy -äänestyksessä. Viime kauteen uransa päättänyt Boston Bruins -legenda Patrice Bergeron muistetaan ensisijaisesti kahden suunnan pelaajana, vaikka teki kovaa jälkeä myös pistesarakkeessa.

- Hänhän oli urallaan yli tuhat pistettä tehnyt pelaaja. Hän oli uskomaton hyökkäyssuunnan pelaaja, Maurice sanoi.

- Hyökkäyssuunnan taiturit on helppo bongata, mutta vahvat puolustussuunan pelaajat miellettään yhä monesti vanhan liiton tapaan rouhijoiksi. Sasha on parhaimmillaan loistava hyökkäyssuunnan taituri, mutta voittaa Selke Trophyn, koska ei tingi mistään. Hän tekee aina oikeat asiat.

Barkov voitti tällä kaudella NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavan Selke Trophyn toisen kerran urallaan. Bergeron ehti voittaa palkinnon uransa aikana kuudesti.

Itäisen konferenssin finaalisarjan kolmas ottelu pelataan Panthersin kotikentällä sunnuntai-iltana Suomen aikaa klo 22.