32 joukkuetta 32 päivässä: Dallas Stars

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Dallas Starsin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Dallas Stars voitti viime kauden runkosarjassa 50 ottelua ja sijoittui Central-divisioonassa toiseksi. Se taisteli voiton Colorado Avalanchesta raastavassa ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjassa ja pudotti sitten vielä Winnipeg Jetsin kuudessa ottelussa, mutta tie nousi pystyyn Läntisen konferenssin finaaleissa jo kolmannen kerran peräkkäin. Starsin pudotti Edmonton Oilers, joka vei sarjan nimiinsä voitoin 4-1.

Merkittävät muutokset

Texasissa on uusi sheriffi. Stars antoi pudotuspelien jälkeen kenkää Peter DeBoerille ja nimesi uudeksi päävalmentajakseen Glen Gulutzanin. Kanadalainen on tuttu näky NHL-penkin takaa, myös Dallasista. Hän nousi kahden Starsin AHL-farmijoukkueessa vietetyn kauden jälkeen NHL-ryhmän päävalmentajaksi kahdeksi kaudeksi vuosina 2011-13. Sittemmin hän on toiminut myös Calgary Flamesin päävalmentajana sekä apuvalmentajana Vancouver Canucksissa ja Edmonton Oilersissa.

Pelaajapuolella tuntuu tapahtuneen ensisijaisesti menetyksiä. Mikael Granlundia ei ollut mahdollista pitää, joten kevätkauden suomalaisvahvistus lähti Anaheim Ducksiin. Mason Marchment edustaa jatkossa Seattle Krakenia ja Jevgeni Dadonov pelaa New Jersey Devilsissä. Heidän mukanaan poistui 42 maalia ja 87 tehopistettä. Molemmat olivat Starsin viime kauden kuuden parhaan maalintekijän joukossa, ja Marchment olisi täydellä pelimäärällä saattanut hätyytellä jopa 30 osuman rajapyykkiä.

Uusia hankintoja on tehty hyvin maltillisesti. Nimenä tutuin lienee Radek Faksa, 31-vuotias tshekkihyökkääjä. Isokokoisen hyökkääjän on tarkoitus tuoda luistelu- ja vääntövoimaa, lisää fyysisyyttä taitavan Starsin pelaamiseen. Faksa pelasi viime kauden St. Louis Bluesissa, mutta sitä ennen hän edusti vuosikymmenen ajan nimenomaan Dallasia, joka varasi hänet ensimmäisellä kierroksella vuonna 2012.

Avainpelaajat

Mikko Rantanen oli Starsin viime kauden jätti-investointi. Suomalaishyökkääjä oli kovassa pyörityksessä, mutta alkoi maksaa hintaansa takaisin asettuessaan hiljalleen uusiin väreihin. Vuoteen 2033 asti kiinnitetty Rantanen pelasi Dallasissa runkosarjan lopussa 20 ottelua ja teki niissä 18 pistettä. Pudotuspeleissä hän oli paikoin ilmiliekeissä ja iski 18 otteluun 22 pistettä. Starsin odotuksena on, että Rantanen on joukkueen ykköshyökkääjä ja keikkuu pistepörssin kärkipäässä muiden sadan pisteen miesten mukana.

Ykköspuolustajakin on väritykseltään sinivalkoinen. Myös Miro Heiskasen viime kausi oli vaikea, mutta eri syystä kuin Rantasella. Heiskanen, 26, oli pitkään sivussa loukkaantumisen takia ja pääsi palaamaan askiin vasta kauden ratkaisuhetkillä. Siksi Stars joutui sopeutumaan tilanteeseen, ja etenkin Thomas Harley otti odotettua suurempaa roolia. Nyt Heiskasen on määrä asettua taas omalle paikalleen pelaamaan valtavia minuutteja kaikissa pelitilanteissa.

Jake Oettinger on ollut Starsin ykkösmaalivahti kolmen kauden ajan. Viime kaudella hän pelasi runkosarjassa 58 ottelua torjuntaprosentilla 90,9. Voittoja kertyi 36, mikä on linjassa kahden edellisen kauden (37 ja 35 voittoa) kanssa. Yhdysvaltalaisveskari ei ehkä pudotuspeleissä kyennyt nousemaan ilmiömäiselle tasolle kannattelemaan joukkuettaan Stanley Cupin vaatimalla tavalla, mutta hänen asemansa joukkueessa on kiistaton.

Suomalaiset

Starsin ykkössentteri Roope Hintz jäi alle 30 maalin saldoon ensimmäisen kerran sitten kauden 2020-21 – ei toki kauas, sillä hän teki 28 maalia. Pudotuspeleissä Hintz pelasi loukkaantuneena, joten paras suoritustaso jäi väistämättä piiloon. Starsin vuoden 2025 kakkoskierroksen varaus saavuttanee tulevalla kaudella 500 ottelun, 200 maalin ja 400 tehopisteen rajapyykit.

Esa Lindell on pahasti aliarvostettu oman pään luuta, jolta Stars on saanut tehtaan takuun jo vuosien ajan. Lindell, 31, on sopivan fyysinen puolustaja ja Starsin alivoiman tukipilari. Hänen NHL-uransa kattaa jo 11 vuotta, ja kohta tulee täyteen 700 pelattua ottelua.

Hyökkääjä Arttu Hyry, 24, lähti Oulun Kärpistä Pohjois-Amerikkaan viime kaudeksi. Hän teki AHL:ssä 67 otteluun 49 pistettä, joista 24 oli maaleja. NHL:ssä Hyry sai pelata viisi ottelua, joissa hän kirjautti yhden syöttöpisteen.

Uutta kasvoa leivotaan puolustaja Niilopekka Muhosesta, jonka kanssa Stars teki tulokassopimuksen heinäkuun alussa. KalPa-kasvatti varattiin viidennellä kierroksella vuonna 2024. Muhonen, 19, on kookas ja hyvin liikkuva puolustaja, jonka on määrä jatkaa WHL-junioriliigassa Medicine Hat Tigersin riveissä.

Vahvuudet

Dallasissa on jo tietynlainen voittamisen kulttuuri, vaikka eväät eivät ole riittäneet mestaruuteen asti. Päävalmentaja Gulutzan totesikin osuvasti, että pyörää ei näissä oloissa tarvitse keksiä uudelleen. Kun joukkueen runkokin on pysynyt pitkälti ennallaan, tutut rutiinit kantavat pitkälle.

Starsin kärki on tuttu ja terävä. Rantanen, Jason Robertson, Wyatt Johnston ja Hintz johtavat hyökkäyskalustoa. Tyler Seguinin ja Matt Duchenen tasoiset nimet ovat tässä ryhmässä vasta kakkoskoria. Heiskanen ja Lindell ovat puolustuksen ytimessä, kuten ovat olleet jo vuosien ajan. Ykkösmaalivahti on ennallaan. Laatua on enemmän kuin tarpeeksi.

Samaan aikaan tulossa on uusia nuoria, joiden urat ovat nousujohteessa. Harley näytti kyntensä Heiskasen loukkaantumisen aikana, joten hänen pitäisi olla entistä valmiimpi loistamaan osana puolustuksen kahta kärkiparia. Mavrik Bourque taas vietti viime kauden ensimmäistä kertaa kokonaan NHL:n puolella ja teki 73 ottelussa 25 pistettä. Hyökkäyksessä voi olla viime kautta parempi sauma suurempaan rooliin, ja 23-vuotias entinen ykköskierroksen varaus saattaa olla Starsin seuraava läpimurtopelaaja.

Kehityskohteet

Heiskanen ja Lindell kelpaisivat mille tahansa NHL-joukkueelle. Harley otti seuraavan askeleen viime kauden aikana. Mutta entäs sitten? Ilja Ljubushkin on jo NHL-paikkansa vakiinnuttanut puolustaja, joka täydentäisi neljän sarjan, mutta Starsin pakistossa saattaa silti olla parikin kysymysmerkkiä kauden alkaessa.

Lian Bichsel on 21-vuotias ja verrattain katsomaton kortti NHL:ssä. Vladislav Koljatshonok on 24-vuotias uusi värväys, joka pelasi viime kaudella yhteensä 35 ottelua Utah Hockey Clubissa ja Pittsburgh Penguinsissa. Vuonna 2022 New York Rangersista hankittu Nils Lundqvist on jo 25-vuotias ja pelasi viime kaudella 39 ottelua.

Viime kauden jälkeen maisemaa vaihtoivat Cody Ceci sekä Matt Dumba. Onko talven aikana luvassa vahvistuksia, vai löytyykö organisaation sisältä kehitystä, jolla peräpää ei jää mestaruushaaveiden kannalta liian kevyeksi?

Parhaat lupaukset

Puolustaja Bichsel on jo NHL:n porteilla. Hän pelasi viime kaudella 38 ottelua NHL:ssä ja 28 AHL:ssä. Bichsel varattiin ensimmäisellä kierroksella vuonna 2022. Nyt hän on valmis ottamaan seuraavan askeleen ja pelaamaan vakituisesti NHL:ssä. Pelaajaprofiililtaan Bichsel on ensisijaisesti puolustava puolustaja. Stars näkee sveitsiläisessä ainakin sen verran potentiaalia, että hänet nostettiin kokoonpanoon myös viime kevään pudotuspeleissä.

Hyökkääjä Emil Hemming on harjoitellut kesällä muun muassa Rantasen kanssa. Vaasalaislähtöinen hyökkääjä on ensimmäisen kierroksen varaus viime vuodelta. Hemming, 19, teki TPS:ssä 40 Liiga-ottelussa 11 pistettä ennen kuin lähti OHL-junioriliigan Barrie Coltsiin. Siellä hän pelasi nousujohteisen viime kauden ja iski 60 peliin lopulta 48 pistettä. Stars teki oikealta laukovan laiturin kanssa tulokassopimuksen jo viime kesänä.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Pudotuspelien ulkopuolelle jääminen olisi Stanley Cupia jahtaavalle Dallasille jättimäinen epäonnistuminen.