Aleksander Barkoville alkava syksy tarkoittaa tervetullutta paluuta normaaliin. Florida Panthersin kapteeni joutui katselemaan koko viime kauden sivusta, mutta nyt vaikea loukkaantuminen on taakse jäänyttä elämää.
- Tuntuu loistavalta. Olen todella innoissani kaikesta tulevasta. Olen iloinen siitä, että sain pelata viime kauden lopussa muutamia merkityksellisiä otteluita. Oli rohkaisevaa saada tietää, että pystyn vieläkin pelaamaan jääkiekkoa, Barkov kertoi NHL.com/fi:lle NHL-pelaajien Pohjois-Amerikan mediatapahtumassa.
- Nyt pääsen taas kamppailemaan yhdessä tämän joukkueen mukana.
Ilman kapteeniaan pelanneelle Florida Panthersille viime kausi oli myös välikausi. Kahden peräkkäisen Stanley Cup -mestaruuden ja kolmien peräkkäisten finaalien jälkeen joukkue romahti kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle.
Barkov pelasi viimeisimmän NHL-ottelunsa kesän 2025 finaalien loppuhuipennuksessa. Nyt luvassa on uran 14. NHL-kausi ja todennäköisesti monta rajapyykkiä. Kaikkiaan 804 NHL-ottelua pelannut sentteri on lähellä 300 maalin rajapyykkiä (286), 500 syöttöpisteen rajapyykkiä (496) ja 800 pisteen rajapyykkiä (782).
Viimeiseen Barkov voi yltää kautta aikain neljäntenä suomalaisen pelaajana Teemu Selänteen, Jari Kurrin ja Saku Koivun jälkeen. Kisa siitä historian neljännestä saattaa tosin olla tiukka, sillä myös Dallas Starsin Mikko Rantanen on samoissa 782 pisteessä.
- Emme ole jutelleet siitä, mutta hän on loistava pelaaja, joka tekee paljon maaleja ja pisteitä. Hän ei varmasti ole hyytymässä, Barkov naurahti.
Pitkästä poissaolosta huolimatta Barkovin viime kausi ei ollut pokaaliton. Hän ehti keväällä mukaan Suomen joukkueeseen MM-kisoihin ja johdatti Leijonat porukan kapteenina maailmanmestariksi.
Kymmenessä ottelussa tehdyt 11 pistettä kertoivat sekä maailmalle että Barkoville itselleen, että taidot ovat tallella.
- Juuri tällä hetkellä kaikki tuntuu ihan normaalilta. Ennen MM-kisoja en oikein tiennyt, miltä pelaaminen tuntuisi. Sen jälkeen kaikki alkoi kuitenkin palata tavalliseen, eikä ole enää ollut mitään poikkeavaa, Barkov kertoi tyytyväisenä.
