Rantanen innostui Starsin hyökkäyspelin muutoksista

NHL-kausi 2026-27 on jo kulman takana, ja ensimmäiset harjoitusottelut antavat suuntaa joukkueiden iskukyvystä. Dallas Stars kuuluu ainakin paperilla vahvimpien mestarisuosikkien joukkoon, mutta nousu Läntisen konferenssin kirkkaimpaan kärkeen vaatii tähtipaidoilta jälleen uutta tasonnostoa. 

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzanin mukaan viime kevään ensimmäisen kierroksen playoff-tappio Minnesota Wildille laittoi koko organisaation pohtimaan joukkueen nykytilaa. Dallas on kuulunut jo useamman kauden ajan NHL:n eliittiin, mutta suurvoitot ovat vielä tähän asti kiertäneet Teksasin. 

– Arvioimme joukkueen pelaamista kolmen viikon ajan heti kauden päättymisen jälkeen. Nuo keskustelut antoivat hyvän pohjan muutoksille, joita halusimme toteuttaa valmennusryhmän kanssa, Gulutzan totesi. 

Monen yllätykseksi valmennusjohdon loppupäätelmä viime kaudesta oli se, että Starsin pitää keskittyä yhä enemmän hyökkäyspelaamisen tehostamiseen. Tähtipaidat tekivät viime vuonna runkosarjassa kahdeksanneksi eniten täysosumia (279), joten mistään aloittelijaryhmästä ei ole kyse.

– Analyytikkomme olivat sitä mieltä, että suurin ero aiempiin Stanley Cup -voittajiin on tullut nimenomaan hyökkäyspelaamisessa. Haluamme korjata pieniä asioita myös oman pään pelaamisessa, mutta pääpaino on nyt hyökkäysvoiman kasvattamisessa. Tämä muutos tulee näkymään heti syyskuun lyhyellä harjoitusleirillä, päävalmentaja Gulutzan kertoi. 

Uudet suunnitelmat kuulostavat lupaavalta viime kaudella yhteensä 77 tehopistettä keränneelle Starsin Mikko Rantaselle. Suomalaishyökkääjä hyödynsi pitkän kesäloman harjoittelemalla kovaa, ja nyt tähtäimessä on NHL-uran kolmas yli sadan pisteen sesonki. Rantasen mukaan kilpailu Central-divisioonassa käy niin kuumana, että jokaisen joukkueen pitää yrittää maksimoida oma potentiaalinsa. 

– Hyökkäyspeliin panostaminen kuulostaa minusta hyvältä. Uskon, että se auttaa pitkässä juoksussa joukkuettamme. NHL:ssä ja omassa divisioonassamme on tällä hetkellä todella paljon hyviä joukkueita, joten haluamme saada kauteen hyvän lähdön, Rantanen kommentoi Starsin harjoitusleirillä.

Stars oli viime kaudella NHL:n toiseksi tehokkain ylivoimajoukkue (28,6 %), mutta tasaviisikoin maalitehtailu oli vaisumpaa. Presidents' Trophyn viime sesongilla napannut Colorado Avalanche oli tällä osa-alueella omaa luokkaansa, ja Central-divisioonan ykkössija irtosi pitkälti juuri vahvan viisikkopelaamisen ansiosta. 

– Uskon, että pystymme luomaan vielä enemmän maalipaikkoja tasaviisikoin. Se on yksi tavoitteistamme koko joukkueena tällä kaudella. Luovuimme viime kaudella kiekosta ajoittain liian nopeasti, Rantanen totesi.

Rantanen ja Gulutzan tiedostavat kuitenkin sen, että hyökkäyspään lisäonnistumiset eivät saa syödä puolustuspelaamista. Stars on ollut jo pitkään yksi liigan parhaista puolustavista joukkueista, ja viime kaudella se päästi runkosarjassa toiseksi vähiten maaleja (226) omaan verkkoonsa. Nyt tähtipaitojen tehtävänä on löytää sopiva tasapaino näiden kahden osa-alueen välille. 

– Puolustimme jo viime kaudella tiivisti viisikkona, ja se on edelleen avain menestykseen. Haluamme terävöittää hyökkäyspelaamista, mutta se ei saa tulla puolustamisen kustannuksella. Haluamme voittaa enemmän otteluita tekemällä enemmän maaleja, suomalaistähti tiivisti. 

Gulutzan, 55, on valmentanut urallaan vajaat 400 NHL– ja lähes 600 AHL-ottelua, joten hänellä riittää näkökulmaa lajin kehitykseen. Päävalmentajan mukaan hänellä on käsissään nyt niin hyvin puolustava joukkue, että pelaajat eivät edes oikeastaan tarvitse valmennusta tälle osa-alueelle. 

– Puolustuksemme on tämän liigan eliittiä, ja se on ollut jo pidemmän aikaa joukkueen menestyksen kulmakivi. Hyökkäysvoiman kasvattaminen ei tarkoita sitä, että joustaisimme oman pään pelaamisestamme. Suurin osa muutoksista koskee sitä, miten pelaamme kiekon kanssa keskialueella, Gulutzan kertoi. 

Toiseen täyteen kauteensa Starsissa valmistautuva Rantanen uskoo, että tähtipaitojen potentiaalia ei ole saatu vielä täysin hyödynnettyä. Joukkueen hyökkäyksessä riittää tulivoimaa Jason Robertsonin, Wyatt Johnstonin ja Roope Hintzin tapaan, eikä puolustuskaan näytä hassummalta Miro Heiskasen ja Thomas Harleyn johdolla. Rantasen mukaan Gulutzan on tuonut oman valmennustiiminsä kanssa Dallasiin uudenlaista ajattelua, joka on vahvistanut joukkueen itseluottamusta. 

Harjoituskauden tilastot

– Glen on kokenut valmentaja, joka osaa olla rehellinen pelaajiensa kanssa. Hän vaatii meiltä paljon, mutta osaa samalla myös huomioida isot onnistumiset. Uskon, että sama vaatimustaso jatkuu tällä kaudella, Rantanen päätti.