Huippuhetkiä Mikko Rantasen kaudelta 2025-26

NHL:ssä vietetään kesälomaa, mutta heinäkuun aikana palataan kauden 2025-26 tapahtumiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien ja suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään on vuorossa Dallas Starsin hyökkääjä Mikko Rantanen.

Mikko Rantasen 11. kausi NHL:ssä oli samalla hänen ensimmäinen kokonainen kautensa Dallas Starsin pelaajana. Stars jäi omista tavoitteistaan, mutta Rantanen oli kevätkautta verottaneesta loukkaantumisestaan huolimatta jälleen joukkueensa tehokkaimpia pelaajia.

Tehokas startti

Kauden alkumetreillä vaikutti siltä, että Rantanen on valmis suoranaisiin hirmutehoihin. Dallas Starsin pelit alkoivat vieraskentällä Winnipeg Jetsiä vastaan 5-4 voitolla, jossa Rantanen loisti yhtenä kaukalon tähdistä.

Hän iski yhden maalin ja syötti kaksi Starsin painellessa parhaimmillaan 5-1 johtoon. Siitä alkoi Rantasen viiden ottelun henkilökohtainen pisteputki, jonka aikana hän nakutti kolme maalia ja yhteensä seitsemän pistettä.

Kauden pisin pisteputki

Joulukuu oli tehopisteiden valossa Rantasen kauden vahvin kuukausi. Hän keräsi kolmen ottelun maaliputkella alkaneen kuukauden aikana kaikkiaan 21 tehopistettä. Erityisen tehokasta aikaa olivat päivät joulun ympärillä.

Tehot 1+1 voitossa Los Angeles Kingsistä käynnistivät Dallasin neljän ottelun voittoputken ja Rantasen oman kuuden ottelun pisteputken. Tällä jaksolla ainoastaan Toronto Maple Leafs onnistui jättämään Rantasen vain yhteen tehopisteeseen. Kuudessa ottelussa syntyi 12 pistettä.

Olympiapronssi

Rantanen oli yksi Leijonien kärkipelaajista Milanon olympiaturnauksessa helmikuussa. Hän pelasi turnauksessa viisi ottelua ja merkkautti kuusi pistettä, joista kaksi oli maaleja.

Rantasen arvokkain osuma tuli Kanadaa vastaan pelatussa välierässä, kun hän vei Suomen 1-0 johtoon. Ottelu kääntyi kuitenkin niukaksi tappioksi, jonka myötä Leijonien turnaus päättyi finaalin sijasta pronssiotteluun. Siitä Rantanen oli lopulta kokonaan sivussa, ja olympialaisissa tullut vamma pakotti hänet sivuun pidemmäksikin ajaksi.

Olympialaisten jälkeen Rantanen palasi NHL-kaukaloon vasta aivan maaliskuun lopussa, jolloin edellisestä Starsin paidassa pelatusta ottelusta oli ehtinyt kulua melkein kaksi kuukautta.

700 ottelun rajapyykki

Rantaselta jäi runkosarjassa väliin kaikkiaan 18 ottelua. Kauden jälkeen ilmaistiin, että hän palasi peleihin olympialaisissa tulleen loukkaantumisen jälkeen ehkä liiankin aikaisin. Rantasen loppusaldoksi muodostui 77 pistettä, joilla hän oli Starsin kolmanneksi tehokkain pelaaja. Ottelukohtaisella pistekeskiarvolla mitattuna Rantanen (1,20) oli kuitenkin tehokkaampi kuin kokonaissaldossa edelle kiilanneet Jason Robertson (1,17) ja Wyatt Johnston (1,05).

Kauden aikana Rantanen ylsi muun muassa 700 ottelun ja 300 maalin rajapyykeille. Ensimmäisen hän saavutti tammikuussa Tampa Bay Lightningia vastaan pelatussa ottelussa. Kauden päätteeksi Rantanen oli suomalaisten ottelutilastossa "vasta" sijalla 27, mutta kaikkien aikojen sinivalkoisessa pistepörssissä jo jaetulla neljännellä sijalla yhdessä Florida Panthersin Aleksander Barkovin kanssa.

Loppukiri lännen jättien kohtaamisessa

Stars sai marraskuun alussa vieraakseen Edmonton Oilersin, joka oli pelannut kahdella edellisellä kaudella Stanley Cup -finaaleissa. Läntisen konferenssin kahden jättiläisen kohtaaminen oli viihdyttävä vääntö, jonka tehokkaan jakson keskellä ollut Rantanen osaltaan ratkaisi.

Oilers johti ottelua jo 2-0, mutta Dallas juhli lopulta voittolaukauskilpailun jälkeen numeroin 4-3. Rantanen käynnisti kirin toisen erän ylivoimamaalillaan. Kolmannessa erässä hän iski 2-3 osuman ja muutamaa minuuttia myöhemmin Miro Heiskanen tasoitti pelin Rantasen syötöstä.

Rantasen maalit olivat samalla rajapyykkiosumia, sillä hän iski Oilersin verkkoon kertaheitolla sekä 300. että 301. maalinsa taalajäillä. Uuteen kauteen lähdettäessä Rantasella on koossa NHL-uransa ajalta 316 osumaa. Hän on vain viiden maalin päässä Olli Jokisesta (321) ja suomalaisten kaikkien aikojen maalipörssin kolmannesta sijasta. Sen jälkeen edellä olisivat enää Teemu Selänne (684) ja Jari Kurri (601).

Kauden hienoin maali?

Rantanen teki runkosarjan aikana 22 osumaa, mikä oli selvä pudotus aiemmista kausista, mutta notkahdus selittyy ainakin osittain hänen pienemmällä ottelumäärällään. Marraskuussa Vancouver Canucksin verkkoon tehty osuma oli Rantasen kauden hienoimmasta päästä.

Rantanen pääsi kiekkoon keskialueella, pyöräytti itsensä täydellä kierroksella ympäri puolustamassa olleesta Brock Boeserista ja nosti lopuksi kiekon katkeamattomalla liikkeellä rystypuolelta maalin etuyläkulmaan.

Eleetön "tuuletus" ei aivan täsmännyt maalin tyylikkyyden ja 4-2 voiton ratkaisemisen merkityksen kanssa.