NHL:n tämän hetken parhaat suomalaispelaajat

Uuden kauden alkua odotellessa NHL.com/fi listaa taalajäiden parhaita pelaajia. Tällä kertaa listataan kymmenen parasta suomalaispelaajaa.

10. Mikael Granlund, Anaheim Ducks

Granlund oli nostamassa nuorta Ducksia pudotuspelijoukkueeksi yhtenä joukkueen kokeneemman kaartin pelaajista. Hän keräsi 58 runkosarjaottelussa mukavat tehot 19+22=41 ja 12 playoff-ottelussa 5+5=10. Ankat saavat nauttia suomalaiskonkarin osaamisesta jatkossakin, sillä hänen sopimuksensa kestää vielä kaksi seuraavaa kautta.

9. Roope Hintz, Dallas Stars

Hintzin kausi oli loukkaantumisten vuoksi vaikea, eikä peli kulkenut sen kummemmin Starsissa kuin olympialaisissakaan Leijonien riveissä. Hintz on kuitenkin edelleen mestarikandidaatti Dallasin ykkössentteri, joten odotukset asetetaan linjaan sen kanssa. Syksyllä on jälleen uusi mahdollisuus saada peli uomiin ja tulosta taululle.

8. Anton Lundell, Florida Panthers

Lundell on kasvanut vuosi vuodelta korkoa Aleksander Barkovin taustalla, mutta tällä kaudella hän pääsi isoon näyteikkunaan, kun Barkov oli loukkaantumisen vuoksi sivussa koko kauden. Aivan sitä ei saatu, mitä 24-vuotiaalta suomalaiselta odotettiin vastuun kasvettua, mutta Lundell onkin profiililtaan enemmän laadukas kakkos- tai kolmosketjun keskushyökkääjä. Siinä roolissa hän on liigan eliittiä.

7. Rasmus Ristolainen, Philadelphia Flyers

Ristolainen pelasi renessanssikauden. Tehopuolustajana NHL:ään tulleesta Ristolaisesta on kasvanut Flyersissa erittäin varmaotteinen puolustava puolustaja, joka kuitenkin pystyy pelaamaan myös kiekollisena. Hän oli pudotuspeleissä yksi Philadelphian parhaista pelaajista ja pelasi noin 25 minuuttia ottelussa.

6. Esa Lindell, Dallas Stars

Lindell ei loista pistetilastoissa, mutta pelaa Heiskasen jälkeen eniten kaikista suomalaispelaajista. Syyt löytyvät puolustusalueelta. NHL:stä ei löydy montaakaan yhtä laadukasta jäähyntappajaa ja puolustusalueen suvereenisti hallitsevaa pelaajaa. Lindell poimii tehopisteen sieltä ja toisen tuolta, mutta hänen paras osaamisalueensa sijaitsee lähempänä omaa maalia.

5. Artturi Lehkonen, Colorado Avalanche

Lehkonen painaa hommia joukkueensa kärkiketjuissa ja tekee siinä sivussa myös mukavasti tulosta. Lehkonen on se pelaaja, jonka ansioista Nathan MacKinnonilla sekä Martin Necasilla on tilaa puuhastella hyökkäyssuuntaan. Ikitaistelija kaivaa kiekon ketjukavereilleen ja antaa heidän patsastella valokeilassa. Lehkonen nakutti viime kaudella 21+27=48 tehopistettä 70 ottelussa.

4. Sebastian Aho, Carolina Hurricanes

Aho juhli uransa ensimmäistä Stanley Cup -mestaruutta kesäkuussa, kun Hurricanesin vuosien työ palkittiin kaikkein kirkkaimmalla kruunulla. Hän on mestarijoukkueen ykkössentteri, vaikka katosi playoffeissa ajoittain pahasti kuvasta. Aho ei kuitenkaan koskaan ole ollut samanlainen pistenikkari kuin monet virkaveljensä, vaan hän on laadukas osa Carolinan tasalaatuista koneistoa. Aho voitti kuitenkin runkosarjassa suomalaisten pistepörssin tehoin 27+53=80.

3. Miro Heiskanen, Dallas Stars

Tämän hetken paras suomalaispuolustaja, joka hoitaa työvelvoitteensa kahteen suuntaan moitteettomasti. Voisi hakata enemmänkin tehopisteitä, mutta se olisi pois tähtipaitojen pelistä puolustussuuntaan. Heiskanen antaa hyökkäävämmälle vieruskaverilleen mahdollisuuden osallistua enemmän hyökkäyspeliin, mutta hän on myös pelipaikkansa parhaimmistoa kiekon kanssa.

2. Mikko Rantanen, Dallas Stars

Starsin suomalaistähti kärsi olympialaisten jälkeen loukkaantumisesta, minkä myötä hän ei enää löytänyt parasta terää peliinsä kevätkaudella. Siksi Dallasin ykköspyssyltä ei nähty tällä kertaa pudotuspeleissäkään urotekoja, ja Starsin taival playoffeissa jäi yhden kierroksen mittaiseksi. Kunhan Nousiaisten härkä saadaan jälleen parhaaseen iskuun syksyllä, alkaa hyökkäysalueellakin jälleen tapahtumaan.

1. Aleksander Barkov, Florida Panthers

Panthersin kapteeni Barkovin viime kausi meni kokonaan ohi polvivamman vuoksi. Loppukeväästä hän kuitenkin oli jo pelikuntoinen ja osoitti jälleen arvonsa kipparoimalla Leijonat maailmanmestaruuteen. Samalla tavalla Barkov näkyi käänteisesti myös Floridan kaudessa, sillä kahdesti peräkkäin Stanley Cup -mestariksi yltänyt Panthers ei selvinnyt viime kaudella edes pudotuspeleihin. Toki koko Floridan joukkue oli viime kaudella kolmen pitkän kauden runtelema, mutta NHL:n parhaisiin senttereihin lukeutuvan kapteenin poissaolon merkitystä joukkueen menestymättömyyteen ei voi lväheksyä.

Kunniamaininnat: Niko Mikkola, Juuse Saros, Kaapo Kakko, Konsta Helenius, Erik Haula.