Tämän hetken parhaat suomalaispelaajat

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-2025 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa ovat tämän hetken kymmenen parasta suomalaispelaajaa.

10. Niko Mikkola, Florida Panthers

Muutama vuosi sitten Mikkola oli nimetön puolustaja, mutta hän on noussut puheenaiheeksi yhä enemmän siirryttyään Panthersiin kaudeksi 2023-24. Suomalaispuolustaja on löytänyt mainiosti tonttinsa kaksinkertaisen Stanley Cup -mestarin riveistä. Samalla ovat kehittyneet myös hänen ominaisuutensa hyökkäyssuuntaan ja luistinkin liikkuu, kuten Panthersin vauhdikkaassa pelissä on pakkokin.

9. Artturi Lehkonen, Colorado Avalanche

Taistelun ja työn ruumiillistuma paahtaa entiseen malliin hyvää tulosta Coloradossa. Runkosarjassa syntyi jälleen 69 ottelussa kelpo tehopisteet 27+18=45 ja playoffeissa lisäksi kolme maalia sekä yksi syöttöpiste seitsemässä pelissä. Tahtomaalit ja taito olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan ovat 30-vuotiaan suomalaishyökkääjän vahvuuksia.

8. Esa Lindell, Dallas Stars

Lindell on luotettava puolustaja, joka pääsee pelaamaan ensi kaudella vielä entistä paremmin omassa roolissaan Miro Heiskasen ja Thomas Harleyn jakaessa kiekollista vastuuta.

Hän ei jää täysin neuvottomaksi hyökkäyssuuntaankaan, mutta parhaimmin hänen arvostaan tähtipaidoille kertovat pelatut alivoimaminuutit. Suomalaispuolustaja huhki viime kaudella runkosarjassa 287 minuuttia alivoimaa, mikä oli eniten NHL:ssä ja lähes kymmenen minuuttia enemmän kuin toisena tilastossa ollut Montreal Canadiensin Mike Matheson.

7. Mikael Granlund, Anaheim Ducks

Granlund on tehnyt renessanssin NHL:ssä siirryttyään pari vuotta sitten San Jose Sharksiin. Kesken viime kauden matka jatkui Starsiin Stanley Cup -mestaruusjahtiin, joka jäi kuitenkin lyhyeksi, sillä tähtipaidat taipuivat konferenssifinaaleissa.

Granlund oli hyvä erityisesti Dallasin suomalaisketjussa, jossa hän toimi yhtenä keskeisenä pelaajana. Kruunuksi hän iski uransa ensimmäisen hattutempun playoffeissa. Luottohyökkääjä olisi ollut mainio lisä Starsiin myös ensi kaudella, mutta palkkakaton kanssa painiva seura päätti luopua hänestä. Ensi kaudella suomalaishyökkääjän ura jatkuu Anaheimissa.

6. Roope Hintz, Dallas Stars

Viime kausi ei ollut parasta Hintziä ainakaan tehdyn tuloksen osalta, jota joukkueen kärkiketjun keskushyökkääjältä odotetaan. Kyvyistä nähtiin kuitenkin ajoittain välähdyksiä, sillä esimerkiksi helmi-maaliskuun vaihteessa hän täräytti kuuden pelin jaksolla tehopisteet 3+13=16.

Hän oli yksi Starsin tehokkaan suomalaisketjun pelaajista Granlundin ja Mikko Rantasen kanssa, mutta pudotuspelien loppupuoliskoa varjosti loukkaantuminen.

5. Anton Lundell, Florida Panthers

Lundell, 23, on kasvanut Barkovin taustalla rauhassa vuosi vuodelta laadukkaammaksi kahden suunnan keskushyökkääjäksi. Hän toimi kevään pudotuspeleissä keskushyökkääjänä Panthersin kolmosvitjassa, jossa laidoilla viilettivät Eetu Luostarinen ja Brad Marchand. Työnäyte koko triolta oli vahva, ja ketju teki tulosta väkevästi pitkin playoffeja.

Lundellin plus-miinustilasto oli paras kaikista pelaajista pudotuspeleissä (+19), mikä kertoo hänen luotettavuudestaan. Lundell kirjautti pudotuspeleissä 23 ottelussa lisäksi tehopisteet 6+12=18, joista yksikään ei tullut ylivoimalla.

4. Sebastian Aho, Carolina Hurricanes

Aho pystyi johdattamaan joukkueensa ykkössentterinä jälleen konferenssifinaaleihin, joissa Carolina kuitenkin kaatui. Teki neljä maalia konferenssifinaaleissa, mikä oli eniten Hurricanesin pelaajista. Runkosarja oli Aholta edelliskautta vaisumpi, mutta hän oli Hurricanesin sisäisessä pistepörssissä piikkipaikalla tehoin 29+45=74.

3. Miro Heiskanen, Dallas Stars

Heiskasen viime kausi oli vaikea, sillä polvivamma piti hänet sivussa ison osan runkosarjasta. Hän ei myöskään pystynyt palaamaan pudotuspeleissä kokoonpanoon kuin vasta toisella kierroksella.

Hän on kuitenkin edelleen paras ja monipuolisin suomalaispuolustaja, joka hoitaa työvelvoitteensa kahteen suuntaan ensiluokkaisesti. Hopeareunuksen suomalaispuolustajan poissaoloon toi se, että hänen virkaveljensä Harley pystyi ottamaan hyökkäävämmän puolustajan roolin harteilleen. Nyt kiekollinen vastuu ei ole enää yksin Heiskasella, joten tulevaisuudessa häntä ei tarvitse kuormittaa samaan tapaan.

2. Mikko Rantanen, Dallas Stars

Rantasen viime kausi oli myrskyisä, eikä peli kulkenut läpi kauden aivan ensiluokkaisella tavalla. Alkuvuoden siirtorumban jälkeen hän päätyi pelaamaan Starsiin, jonka kanssa hän solmi pitkän jatkosopimuksen.

Pudotuspelien kahdella ensimmäisellä kierroksella hän lunasti asetettuja odotuksia ja kantoi käytännössä omakätisesti Starsin toiselle kierrokselle vanhan seuransa Colorado Avalanchen verkkoon tekemällään hattutempulla avauskierroksen seitsemännessä ottelussa. Hyökkäyssuuntaan vaarallisin suomalaispelaaja.

1. Aleksander Barkov, Florida Panthers

Barkovista tuli kesäkuussa NHL-historian ensimmäinen eurooppalainen kapteeni, joka on johdattanut joukkueensa kahteen Stanley Cup -mestaruuteen. Hän otti jälleen kauden tärkeimmissä peleissä niskalenkin maailman parhaaksi pelaajaksi tituleeratusta Edmonton Oilers -hyökkääjä Connor McDavidista.

Barkovin arvo Panthersille mitataan paljon muussakin kuin tehopisteissä, joita hän toki kirjautti pudotuspeleissäkin mukavat 6+16=22. Hän voitti parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavan Selke Trophyn kolmannen, mutta tuskin viimeisen, kerran.

Kunniamaininnat: Eetu Luostarinen, Teuvo Teräväinen, Juuse Saros, Rasmus Ristolainen, Kevin Lankinen.