McDavidin jatkosopimus asettaa takarajan Oilersin kannujahdille 

EDMONTON – Jos Connor McDavidin sitoutumisesta Stanley Cup -mestaruuden voittamiseen Edmonton Oilersin riveissä oli vielä jotain epäselvyyttä, siihen saatiin muutos maanantaina.

Samalla 28-vuotias keskushyökkääjä antoi selkeän takarajan Oilersin organisaatiolle.

McDavid solmi Edmontonin kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen, jonka kokonaisarvo on 25 miljoonaa dollaria (12,5 miljoonaa dollaria kaudessa). Vuositulot ovat samat kuin supertähden nykyisessä kahdeksan vuoden mittaisessa ja 100 miljoonan dollarin arvoisessa kontrahdissa, jonka hän allekirjoitti heinäkuussa 2017.

Kanadalaishyökkääjä olisi varmasti saanut muualta suuremman palkkashekin, mutta nyt hän antoi Oilersille joustavuutta mestaruusjoukkueen rakentamiseen.

Samalla McDavid asetti seuran menestymiselle vahvan takarajan, sillä hänestä tulee rajoittamattomasti vapaa pelaaja kesällä 2028. Oilersin edellisestä Stanley Cup -mestaruudesta on kulunut jo 35 vuotta.

– Mikään ei muutu. Näin on ollut siitä lähtien kun aloitin työni täällä. Meillä kaikilla riittää uskoa siihen, että kykenemme voittamaan. Tulin tänne, koska uskon prosessiin ja tiedän, että Connor (McDavid) uskoo myös tähän projektiin. Jatkamme samalla ajatusmallilla myös tulevaisuudessa, kesällä 2024 Oilersin GM:ksi palkattu Stan Bowman kertoi.

– Pyrimme joka päivä löytämään keinoja joukkueen parantamiseksi, eikä tähän tule muutoksia. Menemme täyttä vauhtia eteenpäin, ja tämä on todella jännittävää aikaa organisaatiossamme, Bowman lisäsi.

Edmonton lähtee uuteen kauteen tilanteesta, jossa joukkue on nähty Stanley Cup -finaaleissa kahtena edellisenä keväänä. Molemmilla kerroilla finaalisarja on kuitenkin päättynyt Florida Panthersin mestaruusjuhliin.

Bowman uskoo, että Oilers on edelleen yksi suurimmista mestarisuosikeista, ja McDavidin uusi sopimus pidentää joukkueen menestysikkunan aukioloa kolmella lisäkaudella.

– Olemme mielestäni loistavassa tilanteessa. Meillä on kasassa loistava ryhmä, mutta hyvän alkukauden merkitystä ei voi olla korostamatta. Keskitymme tällä hetkellä olennaiseen ja murehdimme keväällä koittavaa pelaajasiirtojen takarajaa ja pelaajamarkkinoita myöhemmin. Meillä on nyt kuitenkin paljon enemmän valinnanvaraa, mikä on loistava asia, Bowman totesi.

Valinnanvaran mahdollistaja on McDavid, joka suostui pitämään vuosittaisen palkkansa nykyisellä tasolla myös jatkossa. Bowman hyödynsi tilanteen heti maanantaina, kun hän kiinnitti puolustaja Jake Walmanin pitkällä seitsemän vuoden ja 49 miljoonan dollarin jatkosopimuksella.

– Kun on enemmän rahaa käytössä, vaihtoehtoja on enemmän. Tämä on hieno tilanne, ja yritämme jatkossakin parantaa joukkuettamme kaikin mahdollisin keinoin, Bowman tiivisti.

Viime vuosikymmenen NHL-kaukaloita hallinnut McDavid oli harvinaisessa tilanteessa, jossa hän saattoi määrätä seuraavan sopimuksensa ehdot.

Oilers varasi McDavidin ensimmäisenä pelaajana vuoden 2015 NHL Draftissa. Sen jälkeen keskushyökkääjä on kerännyt 712 runkosarjaottelussaan 361+721=1 082 tehopistettä. McDavid on ollut tällä ajanjaksolla NHL:n tehokkain pelaaja ennen seuratoveriaan Leon Draisaitlia (947).

McDavid on voittanut urallaan Hart Trophyn kolmesti, Ted Lindsay Awardin neljästi, Art Ross Trophyn viidesti ja Maurice “Rocket” Richard Trophyn kerran. Hänet palkittiin kevään 2024 playoffien päätteeksi Conn Smythe Trophylla, vaikka Oilers hävisi finaalisarjan Panthersille seitsemässä ottelussa.

Kaiken tämän ansiosta McDavid piti käsissään valttikortteja jatkosopimuksen suhteen. Oilers löi heinäkuussa tähtipelaajan eteen käytännössä tyhjän paperin, johon piti täyttää vain jatkosopimuksen kesto ja arvo.

Oilers-kapteeni valitsi palkankorotuksen sijaan voittamisen.

– En ole nähnyt pitkällä urallani mitään näiden neuvotteluiden kaltaista. Se oli jotain hyvin ainutlaatuista. Kävimme viime kuukausien aikana paljon keskusteluita, mutta ne eivät liittyneet oikeastaan millään tavalla itse sopimukseen, Bowman paljasti.

– Yleensä sopimusneuvotteluissa väännetään kättä ehdoista, mutta tässä tapauksessa tilanne oli toisenlainen. Juttelimme paljon siitä, mihin suuntaan organisaatio on matkalla ja mitä tavoittelemme tulevaisuudessa, GM jatkoi.

Bowmanin mukaan sopimuksen vuosittainen arvo (12,5 miljoonaa) oli McDavidin oma ehdotus. Kapteeni ei ole jatkossakaan oman joukkueensa eikä koko liigan parhaiten palkattu pelaaja.

Draisaitl allekirjoitti viime kesänä kahdeksan vuoden ja yhteensä 112 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Oilersin kanssa. Minnesota Wildin Kirill Kaprizovista tuli viime viikolla NHL-historian arvokkain pelaaja, kun hän teki kahdeksan kauden ja 136 miljoonan dollarin arvoisen kontrahdin. Kaprizovin ja McDavidin uudet sopimukset astuvat voimaan vuoden päästä.

– Tämä oli se, mitä Connor halusi. Emme tehneet missään vaiheessa esitystä, jossa olisimme pyytäneet häneltä tiettyä lukua. Emme koskaan keskustelleet näistä asioista, joten olemme tällä hetkellä erittäin tyytyväisiä lopputulokseen. Tämä on erittäin hieno päivä organisaatiollemme, kannattajillemme ja koko joukkueellemme, Bowman kommentoi.

Bowman tiedostaa sen, että Edmontonilla on käsissään harvinaista herkkua McDavidin muodossa. GM:llä riittää myös uskoa siihen, että Oilers menee päätyyn asti seuraavien kolmen sesongin aikana.

– On ollut hienoa tutustua Connoriin paremmin viimeisimmän vuoden aikana. Hän on luontainen johtaja, jolla riittää voitontahtoa. Mielestäni tämä on osoitus siitä, minkälainen hän on ihmisenä, Bowman päätti.