Jesse Puljujärvi jälleen sarjan kärkijoukkueen kiusana Sveitsissä

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Sveitsin liigan ylemmässä keskikastissa suorasta puolivälieräpaikasta taistelevan Genève-Servetten hyökkääjä Jesse Puljujärvi tahkosi alppimaassa kutakuinkin täyden kalenterikuukauden ilman tehopisteitä, mutta viime sunnuntaina rävähti, kun sarjan kärkijoukkue HC Davos saapui vierailulle Geneveen.

Puljujärven kahdeksan ottelun pisteetön putki katkesi tyylikkäästi, kun hän vei kolmannessa erässä Servetten kahden maalin johtoon Sakari Mannisen ja Markus Granlundin esityöstä. Davos nousi vielä tasoihin ottelun viimeisellä viisiminuuttisella, mutta Puljujärvi nousi joukkueensa sankariksi ja laittoi ottelun pakettiin jatkoaikamaalillaan, kun ylitöitä oli paiskittu 54 sekuntia.

Joukkueet kohtasivat uudelleen keskiviikkona Davosin kotiareenalla. Tällä kertaa ottelu kääntyi hyvin selkeästi Davosille, joka korjasi voiton maalein 6-2. Puljujärvi jäi mittelössä tehopisteittä. Tyrmäys oli lähes samaa luokkaa, johon Servette pystyi kotonaan lokakuun lopulla, jolloin se nuiji Davosin maalein 7-0. Tuolloin Puljujärvi rohmusi tehot 2+2.

Davos on Sveitsin liigan suvereeni sarjakärki, sillä ero toisena olevaan Lausanneen on jo 14 pistettä. Servette on suomalaisten avainpelaajiensa voimin kuitenkin onnistunut ansiokkaasti kiusaamaan ja haastamaan sarjakärkeä. Geneve ryösti kahden voittonsa lisäksi Davosilta pisteen ylitöiden kautta jo syyskuussa.

Vielä viime kaudella Pohjois-Amerikassa pelannut Puljujärvi aloitti sesonkinsa Sveitsissä väkevästi ja oli kauan mukana pistepörssin kärkikahinoissa, mutta valahti pitkän pisteettömän putkensa myötä kärkikymmenikön ulkopuolelle. Nyt hänellä on koossa 9+16=25 pistettä 30 ottelusta.

Keskiviikkona maaliverkkoa heiluttanut Granlund on ollut tällä kaudella Sveitsissä kiekkoilevista suomalaisista ahkerin pistenikkari. Hän on liigan pistepörssissä kahdeksantena tehoin 13+15=28. Mannisen saldo on 6+19=25, joten hän on tasapisteissä Puljujärven kanssa.

Ignatjew debytoi Sveitsin EHT-turnauksessa

Sveitsin liigassa pelataan sunnuntaihin saakka, minkä jälkeen edessä on reilun viikon paussi. Tauko johtuu Sveitsin EHT-turnauksesta, joka pelataan Fribourgissa ensi viikolla. Myös Ruotsin SHL on tauolla EHT-viikon, mutta Suomen Liigassa pelit jatkuvat normaalisti.

Leijonien kokoonpano julkaistiin maanantaina, ja maajoukkuepaidan sovittelevat päälleen Sveitsissä sekä Ruotsissa pelaavat suomalaiset. Liigasta ei ole mukana tällä kertaa yhtään pelaajaa. Geneven suomalaisista mukana ovat puolustaja Vili Saarijärvi sekä hyökkääjät Puljujärvi ja Manninen, jotka pelasivat myös Tampereen EHT-turnauksessa marraskuussa.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen nimesi kokoonpanon kokeneemmista pelaajista Euroopan huipulta. Maajoukkueen ainoa debytantti on SHL:n Linköpingin maalivahti Waltteri Ignatjew, joka on luonut uraansa suuremman tutkan alla.

Ignatjew torjui kauteen 2022-23 saakka kotimaan Liigaa ja esitti kelpo otteita Kiekko-Espoon maalilla. Sen jälkeen hän siirtyi seuraavaksi sesongiksi Mora IK:hon, joka pelaa Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla HockeyAllsvenskanissa. Suomalaisveskari torjui Moran välieriin, joista Djurgården kuitenkin eteni jatkoon otteluvoitoin 4-2. Ignatjewin tilastot olivat vakuuttavat sekä runkosarjassa (PMK 2,34, TP% 91,8) että pudotuspeleissä (PMK 2,16, TP% 91,8). Hänet valittiin sarjan parhaaksi maalivahdiksi.

Huippukausi Ruotsissa poiki Ignatjewille myös NHL-sopimuksen, kun Calgary Flames iski Jokereiden kasvatille eteen vuoden mittaisen kaksisuuntaisen sopimuksen. NHL-debyytti jäi kuitenkin toistaiseksi tekemättä. Ignatjew torjui AHL:ssä Calgary Wranglersin veräjällä 28 runkosarjaottelussa ja kahdessa pudotuspelissä.

Täksi kaudeksi Ignatjew palasi Ruotsiin, mutta sarjaporrasta korkeammalle SHL:ään ja Linköpingin riveihin. Hän on jakanut alkukaudella torjuntavastuun Jesper Myrenbergin kanssa.

Blichfeld kiitää Calounin tahdissa

Kotimaan pääsarjassa Tappara jatkaa vakuuttavaa marssiaan. Keskiviikkona tamperelaisjoukkue otti kuudennen peräkkäisen voittonsa lyömällä JYPin kotonaan maalein 6-3. Voitto oli kirvesrinnoille 11 viime ottelun jaksolla kymmenes.

Joukkueen kantavana voimana ovat häärineet tanskalaishyökkääjä Joachim Blichfeld (17+20=37) ja Tampa Bay Lightningin kesällä varaama hyökkääjä Benjamin Rautiainen (9+26=35), jotka miehittävät Liigan pistepörssin kaksi kärkipaikkaa selvällä erolla muihin.

Nykyisellä tahdillaan Blichfeld tekisi tällä kaudella 82 tehopistettä, mikä olisi Liigan historian kovin noteeraus ulkomaalaispelaajalta. Toistaiseksi tehokkaimman runkosarjan ulkomaalaisvahvistuksista on pelannut tshekkihyökkääjä Jan Caloun kaudella 1998-99, jolloin hän takoi 51 otteluun tehot 24+57=81.

Blichfeldiltä jää kuitenkin otteluita väliin helmikuussa, sillä hän on takuuvarma valinta Tanskan maajoukkueeseen Milano-Cortinan talviolympialaisiin. Tapparalla on ohjelmassa neljä ottelua 11.–22. helmikuuta pelattavan olympiaturnauksen aikana. Ainakaan niissä juuttitähteä ei nähdä.