Itsenäisyyspäivän katsaus suomalaisiin NHL-tulokkaisiin

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2025-26. Tänään luomme Suomen itsenäisyyspäivän kunniaksi katsauksen sekä tämän kauden että tämän vuosituhannen suomalaisiin NHL-tulokkaisiin.

Tämän vuosituhannen suomalaistulokkaista puhuttaessa nousee usein esiin kausi 2016-17. Tuolloin NHL:ssä keltanokkina loistivat muun muassa Patrik Laine, Sebastian Aho, Mikko Rantanen, Esa Lindell, Artturi Lehkonen ja Juuse Saros.

Laineen 36 maalia on vuosituhannen neljänneksi paras lukema NHL-tulokkaiden joukossa, mutta juuri sillä kaudella keltanokkien maalipörssin voiton vei Auston Matthews 40 osumallaan.

– Laine on jo yksi jääkiekon parhaista laukojista. Hänen suoraan syötöstä lähtevät kutinsa mistä tahansa hyökkäysalueelta ovat tappavia. Hänen tarkkuutensa on hämmästyttävää, The Hockey News kirjoitti tuolloin.

Suomalaispelaaja kilpailee myös tällä kaudella tulokkaiden maalipörssin voitosta, sillä Montreal Canadiensin Oliver Kapanen jakaa kärkipaikkaa kahdeksalla osumallaan.

Kapanen on ennemminkin hyvä all-around-pelaaja, joten hän ei ehkä tule koskaan saamaan samanlaista hehkutusta kuin Laine ja kumppanit. Mutta Kapanen, josta ennustetaan luotettavaa kahden suunnan kakkos- tai kolmosketjun sentteriä, on tällä hetkellä 25 maalin tahdissa. Se olisi Laineen jälkeen suomalaistulokkaiden vuosituhannen toiseksi paras lukema.

– Kapasella on potentiaalia tulla kokonaisvaltaiseksi pelaajaksi. Hän pystyy pelaamaan alivoimaa ja voisi pelata ylivoimassakin. Hänen pelinsä ilman kiekkoa ja puolustuspäässä on hyvin ennustettavaa. Hän hallitsee riskit hyvin. Uskon, että hänen hyökkäyspelinsä jatkaa kehittymistään, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis mietiskeli marraskuussa.

Neljä suomalaistulokasta on päässyt pelaamaan tällä kaudella merkittävän määrän NHL-otteluita. He ovat Kapanen, Seattle Krakenin Jani Nyman, Pittsburgh Penguinsin Ville Koivunen ja Ottawa Senatorsin Leevi Meriläinen. Nymanista saattaa tulla hyvä maalintekijä NHL:ssä, Koivusella on potentiaalia luovaan peliin, ja Meriläinen voi jatkaa suomalaista maalivahtiperinnettä maailman parhaassa liigassa.

Laine valittiin tulokkaiden tähdistökentälliseen kaudella 2016-17. Saman kunnian suomalaisista ovat tällä vuosituhannella saaneet Joni Pitkänen, Saros, Miro Heiskanen ja Matias Maccelli.

Saros äänestettiin tähdistöön kuitenkin vasta kaudella 2017-18. Hän on hyvä esimerkki siitä, että jotkut pelaajat ovat olleet tulokkaita useammalla eri kaudella. Tulokkaan statuksen menettää ottelumäärän (yli 25 yhdellä kaudella tai vähintään 6 millä tahansa kahdella edellisellä kaudella) ja iän perusteella (26 vuotta ennen kauden alkua).

Barkovin ja Heiskasen tulokaskaudet

Suomalaisittain merkittävä tulokaskausi oli myös 2013-14. Useat tuon sesongin ensikertalaiset ovat sittemmin osoittautuneet Suomi-kiekon kannalta merkittäviksi pelaajiksi. NHL-uraansa aloittelivat tuolloin Aleksander Barkov, Olli Määttä, Sami Vatanen, Rasmus Ristolainen ja Erik Haula. Barkovin tulokaskausi päättyi valitettavaan loukkaantumiseen Sotshin olympiakisoissa.

Nykyisten nimien kannalta tärkeä ryhmä nähtiin myös kaudella 2018-19, jolloin NHL-jäillä debytoivat esimerkiksi Miro Heiskanen, Roope Hintz, Jesperi Kotkaniemi ja Henri Jokiharju. Hintz on sittemmin noussut NHL:n kärkisenttereiden kastiin, mutta ei hän vielä tulokkaana räjäyttänyt pankkia.

Kotkaniemen tulokaskauden saldo on yhä hänen NHL-uransa toiseksi paras. Heiskanen lasketaan yhdeksi maailman parhaista puolustajista, mutta hän ei ole yltänyt myöhemmin kertaakaan tulokaskautensa maalimäärään (12).

– En enää tiedä, mitä sanoa Heiskasesta. Olen vain onnellinen, että saan valmentaa häntä, tuolloin Dallas Starsin päävalmentajana toiminut Jim Montgomery hehkutti suomalaissuojattiaan.

Kauden 2005-06 "tuplaluokka" oli myös mielenkiintoinen. NHL-kausi 2004-05 jäi kokonaan väliin työsulun takia, joten kaukaloihin hyppäsivät tavallaan kahden ikäluokan keltanokat. Suomalaistulokkaita olivat tuolloin Pekka Rinne, Kari Lehtonen, Antero Niittymäki, Jussi Jokinen, Mikko Koivu ja Antti Miettinen.

Maalivahdeista tulee harvoin tähtiä hetkessä. Saros, Rinne, Tuukka Rask ja Miikka Kiprusoff esiintyvät kaikki tulokkaiden tilastoissa kolmella eri kaudella ennen lopullista läpimurtoaan. Sitten he loivat pohjan sanonnalle Suomesta "maalivahtitehtaana".

Sinivalkoista laatua ja määrää

Tulokasikäluokkia voi vertailla laadun lisäksi määrällä. Lukumääräisesti isoimmat suomalaisporukat löytyvät tämän vuosikymmenen alusta, sillä kausilla 2020-21 ja 2021-22 taalajäillä nähtiin 21 suomalaistulokasta.

Noista kahdesta kaudesta ensimmäinen ei ehkä tuottanut isoja tähtiä, mutta suomalaisia luottopelaajia kylläkin, kun Niko Mikkola, Eetu Luostarinen, Eeli Tolvanen, Joel Kiviranta ja Kevin Lankinen astuivat kirkkaisiin valoihin. Jälkimmäistä isoa porukkaa johti Anton Lundell.

Jos mennään yksittäisten kausiin, niin Lundell on vuosituhannen kuudenneksi tehokkain suomalaistulokas (18+26=44). Ykkönen on Laine (36+28=64), jonka vanavedessä tulevat Jussi Jokinen (17+38=55), Aho (24+25=49), Maccelli (11+38=49) ja Tuomo Ruutu (23+21=44). Tilastosta hyppää silmille myös Lundellin mahtava plus-miinuslukema +33.

– Lundell on tuonut paljon virtaa, ja hän on edellä aikataulusta. Tiesimme, että saamme todella hyvän ja fiksun pelaajan, muttemme tienneet, että hän oli kehityksessään näin pitkällä, tuolloin Florida Panthersia luotsannut Andrew Brunette kehui.

Pakkien kärkinimet ovat odotetusti Heiskanen (12+21=33), Määttä (9+20=29), Pitkänen (8+19=27) ja Vatanen (6+15=21). Seuraavina ovat sittemmin luottopuolustajiksi nousseet Toni Lydman ja Lindell.

Rinne pelasi varsinaisen tulokaskautensa 2008-09, jolloin hän esiintyi 52 ottelussa. Jos veskareita mitataan tulokaskausien ottelumäärillä, niin Rinteen perässä tulevat Niittymäki (46), Rask (45), Lehtonen (38) ja Lankinen (37).

Väliin mahtunut synkkiäkin aikoja

Tämän vuosituhannen suomalainen synkistelyosasto löytyy edellisen vuosikymmenen alusta. Kausilla 2010-11 ja 2011-12 NHL:ssä nähtiin kummallakin sesongilla vain kolme suomalaistulokasta, kaksi kenttäpelaajaa ja yksi maalivahti. Asiasta tekee vielä surkeamman se, että molemmilla kausilla nuo kenttäpelaajat oliat samat: Teemu Hartikainen ja Teemu Laakso.

Kuluvan kauden suomalainen tulokaskaarti (6+1) tullee sijoittumaan vuosituhannen mittakaavassa määrällisesti keskiarvon alapuolelle. Mutta nyt ollaan vasta joulukuun alkumetreillä. Ehkä hyökkääjä Konsta Helenius, maalivahti Joel Blomqvist ja muut kasvattavat lukemaa vielä. Heleniuksen kohdalla kyse olisi NHL-debyytistä, jonka taalaliigan tuorein suomalainen Aleksanteri Kaskimäki koki torstaina.

Hyvä tulokaskausi ei ole mikään itsetarkoitus, mutta se voi luoda pohjaa vahvalle NHL-uralle. Tämän kauden suomalaisen tulokasluokan lopullinen arvo nähdään vasta vuosien päästä.