Lehkosen maali ei riittänyt pelastamaan Avalanchen pitkää pisteputkea

Colorado Avalanche sai vihdoin muistutuksen siitä, miltä jäädä ilman sarjapisteitä.

Denveriläiset olivat rohmunneet pinnoja peräti 17 peräkkäisestä ottelusta, mutta torstaina oli kuitenkin aika poistua kaukalosta karvasta kalkkia niellen.

– Luimme tilanteita välillä vähän oudosti. Se maksoi meille maalipaikkojen muodossa. Hävisimme kamppailut maalin edessä, liian monta paluukiekkoa. He tekivät maaleja kakkoskiekoista, välillä jopa useamman paluukiekon jälkeen. Niin ei saisi tapahtua. Meidän pitäisi olla kovempia, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sadatteli.

Tunnelmat olivat ärsyyntyneet, ja ymmärrettävästi. Avalanche ei ainoastaan hävinnyt New York Islandersille, vaan sai varsinaisen höykytyksen, jossa olisi ollut ainekset rumempiinkin lukemiin. Saarelaiset voittivat kotiyleisönsä edessä maalein 6-3.

– Teimme välillä hienoja juttuja, mutta ne olivat vain liian harvassa. Kaikki vastustajan laukaukset menivät maalille, ja sitten tuli onnekkaita pomppuja. Jotkut pelit vain menevät tällä tavalla. Pitäisi löytää keinot minimoida sellainen ja voittaa maalineduspelaaminen. Tässä ottelussa emme välillä pystyneet siihen, Coloradon puolustaja Cale Makar arvioi.

Edellisistä 17 ottelustaan Avalanche oli voittanut 14 ja hävinnyt ylitöiden puolella kolme. Ennen torstaita Colorado oli taipunut viimeksi varsinaisella peliajalla 25. lokakuuta Boston Bruinsille. Pisteputki oli seuran historian toiseksi pisin. Mestaruuskaudellaan 2021-22 Colorado keräsi pisteitä 19 ottelusta peräkkäin.

Avalanchea ei vieläkään ole kaadettu varsinaisella peliajalla tämän kauden 13 kotiottelussaan. Vieraissa saldo (8-2-4) on kuitenkin heikompi kuin kotikentällä (11-0-2), ja tien päällä oltiin myös torstaina. Kahdeksan vierasottelun pisteputken jälkeen nyt kävi nopeasti selväksi, että tällä kertaa saattaisi tulla takkiin.

– Lähdimme pelaamaan NHL:n parasta joukkuetta vastaan. Sanoin jo ennen ottelua pelaajillemme, että jos joku joukkue pystyy yllättämään heidät, niin me, Islandersin luotsi Patrick Roy sanoi saavutettuaan 200. voiton NHL-päävalmentajana hänelle merkityksellisen joukkueen kustannuksella.

Islanders aloitti maalinteon ottelun kuudennen minuutin täyttyessä. Ensimmäiselle erätauolle isännät lähtivät 2-0 johdossa. Toisessa erässä tuli Avalanchen kannalta musta hetki, kun saarelaiset tekivät kolmannen ja neljännen maalinsa minuutin sisällä. Tilanne oli yhtäkkiä 4-0.

Tästä eteenpäin kotijoukkue piti vieraansa turvallisen välimatkan päässä. Avalanche teki kaksi seuraavaa maalia, mutta sitten Islanders onnistui ylivoimalla. Kolmannessa erässä Avalanche kavensi taas, sitten Islanders ratkaisi upottamalla kiekon tyhjiin.

– Olemme pelanneet viime aikoina todella hyvää jääkiekkoa. Pelaajamme ansaitsevat paljon kehuja, Roy sanoi.

Artturi Lehkonen vastasi Coloradon illan viimeisestä osumasta ja kavensi tilanteen 3-5:een kolmannen erän alkuminuuteilla. Tähtipakki Makar petasi hänelle makean vetopaikan ja Lehkonen tälläsi suoraan syötöstä.

Lehkonen teki Coloradon pisteputken aikana 14 tehopistettä, joista viisi oli maaleja. Hän oli putken aikana joukkueensa viidenneksi tehokkain pelaaja. Tehokkaimmat olivat 33 pisteen Nathan MacKinnon ja 22 pisteen Makar. Viidessä viimeisimmässä ottelussaan Lehkonen on tehnyt kuusi (2+4) pistettä.

Torstain ottelun tehokkain mies oli Islandersin Mathew Barzal pistein 1+2. Islandersin Ilja Sorokin torjui 35 ja Avalanchen Mackenzie Blackwood 36 kertaa.

– Liigan paras joukkue tuli tänne käymään, ja minusta me vain roikuimme mukana koko pelin ja hyödynsimme paikkamme. Se on varmaan maksanut meille viimeisen viikon aikana voiton tai kaksi, mutta nyt teimme tilanteistamme maalit, ja tämä oli joukkueellemme valtava voitto, Barzal iloitsi.

Central-divisioonan ykköspaikalla jatkavan Avalanchen ei tarvitse murehtia tappiota kauan, sillä vierasottelut jatkuvat lauantaina New York Rangersia vastaan suomalaisittain parhaan katseluajan NHL Saturday -ottelussa (klo 19.30 – Viaplay 1 Urheilu, MTV Sub, Viaplay, MTV Katsomo).

Islanders päätti seitsemän kotiottelun jaksonsa kahteen peräkkäiseen voittoon. Seuraavaksi saarelaiset lähtevät tien päälle ja kohtaavat lauantaina Tampa Bay Lightningin sekä sunnuntaina Florida Panthersin.