Kapteeni McDavid johti Edmontonin maalitalkoita hattutempullaan

Kyllä Connor McDavid ja Edmonton Oilers osaavat yhä tehdä maaleja. Niitä ei ehkä vain tule kovin tasaisesti.

Oilers oli jäänyt nollille tiistaina Minnesota Wildia vastaan pelatussa kotiottelussaan. Torstaina Edmontonin fanit saivat omiltaan täysin toisenlaisen esityksen. Öljymiehet laittoivat tuulemaan kapteeninsa McDavidin (3+1) johdolla ja jyräsivät Seattle Krakenin 9-4.

– Jätin laukomatta parista paikasta tiistaina, ja se maksoi meille 0-1 tappiossa. Kuka tietää, miten olisi käynyt, jos olisin tehnyt niistä paikoista maalin? Päätin laukoa tänään enemmän, McDavid sanoi.

Hattutemppu oli McDavidille kauden ensimmäinen NHL-uran 13:s. Edellisen kerran hän mätti kolme maalia samassa koitoksessa lokakuussa 2022.

– McDavid oli päättäväinen ja lähti otteluun laukojan asenteella eikä aikonut jättää paikkoja käyttämättä. Hän ampui heti ensimmäisessä vaihdossaan. Hän taisi olla pettynyt teidän (media) juttuihinne hänen hyökkäystaidoistaan. Ehkä se sai aikaan tuon, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch virnisteli.

McDavidilla on jaetusti neljänneksi eniten hattutemppuja Oilersin historiassa. Hän nousi torstaina Mark Messierin rinnalle. McDavidin ja Messierin edellä tilastossa ovat Wayne Gretzky (43), Jari Kurri (20) ja Glenn Anderson (20).

McDavidin aisapari Leon Draisaitl (1+3) vietti myös neljän pisteen iltaa. Draisaitl oli jo ennen torstaita tunnettu Krakenin kiusaaja, sillä hän on tehnyt kaikista NHL-pelaajista eniten pisteitä (8+26=34) Seattlea vastaan pelatuissa otteluissa.

McDavid ja Draisaitl saalistivat kumpikin neljä pistettä samassa ottelussa 11. kerran. NHL:n historiatilastossa heidän edellään on vain neljä kaksikkoa: Kurri ja Gretzky (30 kertaa), Bryan Trottier ja Mike Bossy (23), Bobby Orr ja Phil Esposito (13) sekä Ken Hodge ja Esposito (12).

Oilers oli tehnyt yhdeksän maalia yhdessä ottelussa edellisen kerran huhtikuussa 2024. Nämä murskajaiset tekivät terää, sillä öljymiehet olivat olleet marraskuussa kotikaukalossaan pari kertaa ottavana osapuolena vastaavissa löylytyksissä. Colorado Avalanche oli rökittänyt Oilersin 9-1 ja Dallas Stars 8-3.

– Totta kai tekee hyvää iskeä yhdeksän osumaa. Maaleja tuli koko kokoonpanon leveydeltä. Tämä tuo hyvin itseluottamusta kaikille, Edmontonin puolustaja Evan Bouchard sanoi.

Verkko heilui tiuhaan jokaisessa erässä

Bouchard ja Ryan Nugent-Hopkins keräsivät tehot 0+3. Ali- ja ylivoimalla osunut tulokashyökkääjä Matt Savoie heilutti verkkoa kahdesti. Yhteensä 11 Oilers-pelaajaa pääsi tehopisteille. Vaikka edmontonilaisyleisö ei saanut himoitsemaansa "kymppiä täyteen", niin esitys jätti fanit varmasti tyytyväisiksi.

– Mahtava esitys kaikilta. "Savy" (Savoie) teki pari ja "Janny" (Mattias Janmark) kauden ensimmäisensä. Hyvä fiilis, Bouchard tunnelmoi.

Oilers noudatti tasaisen tahdin taulukkoa ja teki kolme maalia jokaisessa erässä. Kapteeni heilutti verkkoa samalla periaatteella. McDavid vei Edmontonin 1-0 johtoon reilun seitsemän minuutin pelin jälkeen. Toisessa ja kolmannessa erässä hän osui ylivoimalla. Draisaitl oli pohjustamassa kumpaakin McDavidin ylivoimaosumaa.

Edmonton antoi kokonaisuutena vahvan näytteen erikoistilanneosaamisestaan. Ylivoimamiehistö osui viidellä yrittämällään neljästi. Kraken ei puolestaan onnistunut kertaakaan kolmella ylivoimallaanm ja kaiken lisäksi Oilers teki alivoimamaalin. Edmontonin ylivoima on ollut tällä kaudella NHL:n toiseksi parasta (32,4 %). Alivoima (81,8 %) on puolestaan liigan keskitasoa.

– Homma toimii nyt. Erikoistilanteet ovat iso osa peliä, joten kun pääsemme ylivoimalle, pitää tehdä tulosta tai ainakin luoda momentumia joukkueelle, Bouchard painotti.

McDavid ja Draisaitl ovat nyt olleet mukana samassa ylivoimamaalissa 244 kertaa. NHL:n historiassa on vain kaksi parivaljakkoa on värkännyt enemmän: Jevgeni Malkin ja Sidney Crosby (267) sekä Henrik ja Daniel Sedin (251).

Kaikkiaan McDavid ja Draisaitl ovat olleet väsäämässä yhdessä 503 maalia. He jättivät siinä tehokaksikoiden tilastossa taakseen Aleksandr Ovetshkinin ja Nicklas Bäckströmin (502). Edellä ovat Gretzky ja Kurri (764), Sedinin kaksoset (745), Bossy ja Trottier (622) sekä Alex Delvecchio ja Gordie Howe (560).

Kasperi Kapanen oli edelleen sivussa Oilersin kokoonpanosta loukkaantumisen takia. Sairastuvalla ovat myös puolustaja Jake Walman ja hyökkääjä Jack Roslovic.

Oilers menossa parempaan suuntaan

McDavid teki kauden ensimmäisiin 10 otteluun vain yhden maalin, mutta nyt niitä jo 14. Hän nousi jakamaan NHL:n pistepörssin toista sijaa San Jose Sharksin Macklin Celebrinin kanssa. Molemmilla on koossa 14+26=40 pistettä. Kärkipaikkaa pitää hallussaan Coloradon Nathan MacKinnon (22+24=46). Draisaitl (16+19=35) on seitsemäntenä.

– On mukavaa tehdä maaleja ja saada hyvää fiilistä (joukkueelle). Voittaminen on ollut viime aikoina haastavaa, joten oli kivaa pelata kokonaisuutena hyvä ottelu, McDavid sanoi.

Oilers on tehnyt tällä kaudella NHL-joukkueista kuudenneksi eniten maaleja (90). Yhdessä tilastossa Edmonton on kuitenkin vielä käsittämättömän alhaalla. Oilersin seitsemän varsinaisella peliajalla tullutta voittoa on jaetusti toiseksi vähiten koko liigassa.

Edmonton on napannut kuudesta viimeisimmästä ottelustaan seitsemän sarjapistettä. Jakson ainoa "ohipeli" oli rökäletappio Dallasille. Joukkueen suunta on jo parempi, mutta päävalmentaja ei vielä hypi riemusta.

– Ei tämä vielä ole se meidän joukkueemme. Meillä on vielä työstettäviä asioita, mutta alan nähdä paljon enemmän sellaista, mistä pidän. Kaikki alkaa taistelutahdosta ja puolustuspelin yksityiskohdista omalla alueella. Jos ei taistele ja puolusta hyvin, ei voi voittaa säännöllisesti. Menestystä ei tule, jos ei pysty pelaamaan jatkuvasti hyvää puolustuspeliä, Knoblauch painotti.

Oilers on yhä Läntisen konferenssin playoff-viivan alapuolella, mutta tasapisteissä viimeisellä pudotuspelipaikalla majailevan Utah Mammothin kanssa. Edmontonilaiset kohtaavat seuraavaksi kotikaukalossaan Winnipeg Jetsin, Buffalo Sabresin ja Detroit Red Wingsin. Ehkä sarjataulukko näyttää niiden otteluiden jälkeen jo erilaiselta positiivisessa mielessä.

– Olemme kaikki samalla sivulla ja pelaamme paljon nopeammin. Homma toimii ja joukkue nivoutuu yhteen, Bouchard näki.

Nyt pitäisi vain tietää, ilmestyykö lauantain Jets-otteluun joulukuun alussa maalinteon kanssa tuskaillut Oilers vai 1980-luvun dynastiajoukkuetta muistuttanut torstain versio.