Saroksen kauden ensimmäinen nollapeli jäi minuuttien päähän

Nashville Predators sai juhlia tiistaina voittoa – mutta ei pelkästään sitä, vaan paljon muutakin.

Bridgestone Arenan ottelu oli keltapaitojen vyörytystä, johon Calgary Flamesilla ei ollut vastausta. Isännät veivät sarjapisteet maalein 5-1.

– Tässä ottelussa oli paljon erityisiä hetkiä monelle eri ihmiselle. Se tekee tästä lajista niin hienon. Tietysti kaikki tuntuu vielä paremmalta, kun huipensimme suorituksen voittoon, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette sanoi kerratessaan suurten onnistujien listaa.

Seassa oli ensimmäisiä: Reid Schaefer ja Ozzy Wiesblatt tekivät molemmat NHL-uriensa ensimmäiset maalit. Sitten oli tutumpaa: Juuse Saros torjui 27 kertaa ja auttoi Predatorsia jatkamaan viime aikojen hyvää virettään. Ja viimeisenä, mutta ei todellakaan vähäisimpänä, oli suorastaan historiallistakin elementtiä: Steven Stamkos saavutti 1 200 tehopisteen rajapyykin.

Stamkos, 35, on kuudes rajapyykkiin päässyt aktiivipelaaja. NHL:n historiassa siihen on yltänyt kaikkiaan 52 muuta pelaajaa. Saavutuksesta tuli totta toisen erän alussa, kun Stamkos sai Luke Evangelistalta syötön ja täräytti Predatorsin 2-0 johtoon.

– Oli kiva nähdä kiekon uppoavan verkkoon. Mikä tärkeintä, se osui ottelussa hyvään aikaan ja pääsimme kahden maalin päähän. Pelissä oltiin tavallaan kahden vaiheilla, mutta pelasimme mielestäni hienosti ja laitoimme kolmannessa erässä luukut kiinni. Annoimme vastustajalle yhden maalin erikoistilanteen aikana, mutta tämä oli tälle joukkueelle erityinen ilta saada voittaa kotona, Stamkos sanoi.

Tämän kauden 26 ottelussaan Stamkos on tehnyt seitsemän maalia ja yhteensä kymmenen pistettä. Kaudella 2008-09 alkanut NHL-ura eteni pitkään Tampa Bay Lightningin luottomiehenä ja parhaimmillaan jopa 60 maalin pelaajana, mutta viime kaudeksi Stamkos siirtyi Nashvilleen. Hänellä on Predatorsin kanssa sopimus vuoteen 2028.

Ottelun voittomaali oli Stamkosille NHL-uran 93:s. Hän on liigan kaikkien aikojen tilastossa jaetulla 15. sijalla yhdessä Sergei Fjodorovin ja Joe Nieuwendykin kanssa. Seuraavakin rajapyykki alkaa jo häämöttää horisontissa, sillä maali oli Stamkosille NHL-uran 589:s.

– Tuntuu erityiseltä. Voiton myötä tällaisesta nauttii enemmän ja pystyy jopa vähän juhlimaankin. Enemmän tällaista kuitenkin varmaan miettii sitten, kun ura on päättynyt. Juuri nyt yritän vain tehdä kaikkeni auttaakseni joukkuetta. Väkisin silti tulee pysähdyttyä hetkeksi arvostamaan ja kiittämään kaikkia, jotka ovat auttaneet tällaisen saavuttamisessa, Stamkos sanoi.

Saros voitti toisen kerran peräkkäin hävittyään sitä ennen kolme edellistä otteluaan. NHL-uran 210. voitto nosti Saroksen suomalaisten NHL-maalivahtien kaikkien aikojen voittotilastossa kuudennelle sijalle ja kaikkien aktiivimaalivahtien joukossa sijalle 12.

Saros ei ole vielä saanut tältä kaudelta nollapeliä tililleen, mutta tiistaina se ei ollut kaukana. Ottelu eteni pitkälti Nashvillen komennossa ja ratkesi toisen erän aikana. Schaefer oli tehnyt ensimmäisen erän ainoan maalin, mutta toisessa Stamkos, Jonathan Marchessault ja Wiesblatt osuivat tiheässä tahdissa noin kymmenen peliminuutin sisällä toisistaan. Kotijohto repesi 4-0 lukemiin.

Predatorsin viides ja viimeinen maali oli Michael Buntingin käsialaa kolmannen erän alussa. Haiskahti siltä, että edes Flamesin päätös vaihtaa maalivahtia ei riittänyt tilkitsemään peräpäätä. Isännät kuitenkin rauhoittuivat maalinteon suhteen repäistyään 5-0 johdon. Saroksen nolla murtui lopulta reilut kuusi minuuttia ennen loppusummeria, kun Morgan Frost viimeisteli kaventavan osuman ylivoimalla laukomalla suoraan Nazem Kadrin syötöstä.

– Emme todellakaan pelanneet sellaista ottelua, johon voisimme olla tyytyväisiä. Pelissämme ei ollut juurikaan nopeutta, varsinkaan kiekottomana. Tuntui siltä, että olimme kaikkialla todella hitaita, kun piti saada rakennettua tukitoimia, Flamesin päävalmentaja Ryan Huska totesi.

Neljästä viime ottelustaan kolme voittanut Predators pelaa seuraavaksi torstaina vieraissa Florida Panthersia vastaan. Minnesota Wildia samana päivänä isännöivän Flamesin saldo on päinvastainen, eli neljästä viimeisimmästä ottelusta on tullut vain yksi voitto.