– Kisasta tulee jälleen tiukka. Oilers on meille pahin kilpakumppani, jolle ei heru armoa. Toivon, että he jäävät ulos pudotuspeleistä ja me pääsemme mukaan, hän jatkoi.
Flamesin ruotsalaiskapteenin sanoissa korostuu tietysti Albertan paikallisen kilpailuasetelman erityinen jännite. Silti Backlund sanoi suoremmin sen, mitä moni muu pelaaja pohdiskeli.
Yhteinen ajatus oli, että olisi mukavaa, jos joku pystyisi sysäämään Oilersin valtaistuimeltaan, mutta tasokkaasta Läntisestä konferenssista huolimatta siinä on melkoinen haaste selätettäväksi.
– Lännessä on niin paljon hyviä joukkueita. Pudotuspelien jokainen kierros tuntuu vaikealta, koska taso on niin kova, joten katsotaan. Oilers on hyvä joukkue. Toivottavasti olemme itse ensi vuonna samassa paikassa ja pystymme saamaan toisenlaisen tuloksen, Dallas Starsin puolustaja Miro Heiskanen sanoi.
Stars tietää Oilersin kovuuden todennäköisesti parhaiten. Dallas on ollut jo useana kautena mestarisuosikkien joukossa, mutta kerta toisensa jälkeen haaveet on murskattu nimenomaan Oilersin käsittelyssä. Edmonton on pudottanut Dallasin jatkosta kolme kertaa peräkkäin.
Nyt Texasissa otettiin käyttöön uudet keinot seinän kaatamiseksi. Päävalmentaja Peter DeBoer sai lähteä viime kauden jälkeen, ja uudeksi käskyttäjäksi värvättiin Glen Gulutzan.
– Kaikki tietävät, että meillä on täällä kaikki tarvittavat työkalut. En usko, että kukaan ottaa ylimääräistä painetta valmentajaratkaisusta. Luulen, että kaikkia turhauttaa jonkin verran, koska olemme jääneet Stanley Cup -finaalien ulkopuolelle nyt kolme kertaa peräkkäin. Toivottavasti onnistumme tällä kaudella, Heiskanen sanoi.
Stars vaihtoi valmennusta, kun taas Vegas Golden Knights panosti pelaajistoon. Kasinokaupunki sai uuden vetonaulan, kun ritarit nappasivat kesän vapaiden pelaajien markkinoilta kaikkein halutuimman miehen. Toronto Maple Leafsia koko tähänastisen NHL-uransa edustanut Mitch Marner on osoittanut olevansa sadan pisteen pelaaja.
– Yksi vahvistus lisää entisestään äärimmäisen lahjakkaaseen joukkueeseen, joten he ovat entistä suurempi uhka, Detroit Red Wingsin puolustaja Moritz Seider totesi.
– Minusta monet hyvät joukkueet ovat hankkineet vahvistuksia. Marnerin saaminen Vegasiin on ehdottomasti kova juttu ja auttaa heitä paljon, jatkoi saksalaisen joukkuekaveri Lucas Raymond.
