Roope Hintz 400 tehopisteen merkkipaalulle Dallasin vierasvoitossa

Dallas Starsin suomalaiset olivat jälleen huippuvedossa ja johdattivat joukkueensa 3-0 vierasvoittoon New Jersey Devilsistä. Ottelun voittomaalista vastasi puolustaja Miro Heiskanen, joka vietti kahden (1+1) tehopisteen iltaa, kuten teki myös kaksi maalia alustanut virkaveli Esa Lindell. Mikko Rantanen osui kertaalleen, ja Roope Hintz alusti Heiskasen maalin.

Hintz ylsi samalla komeaan saavutukseen, sillä hän sai NHL-urallaan 400 tehopistettä (183+217) täyteen. Hän ylsi merkkipaalulle 491. ottelussaan, mikä on kova suoritus, sillä NHL:n historiassa vain kuusi suomalaista on saavuttanut rajan nopeammin. He ovat Jari Kurri (300 ottelussa), Teemu Selänne (304), Mikko Rantanen (400), Sebastian Aho (444), Esa Tikkanen (444) ja Aleksander Barkov (465).

Starsin pelaajista virstanpylväälle ovat vikkelämmin ehtineet vain Jason Robertson (378) ja Jamie Benn (457). Seuralegenda Mike Modano pääsi 400 pinnaan 392. ottelussaan, mutta hän pelasi NHL-uransa alkuajat Starsia edeltäneessä Minnesota North Starsissa.

Hintzistä tuli NHL-historian 23. suomalaispelaaja, joka on päässyt 400 tehopisteen kerhoon. Seuraavaksi hän ohittaa suomalaisten kaikkien aikojen tilastossa Petri Skrikon, joka on enää viiden pisteen päässä.

New Jerseyssä pelatun ottelun voittomaali syntyi ajassa 31.34, kun Hintz löysi hienolla syötöllään viivasta nousseen Heiskasen. Tähtipakki otti syötön haltun ja kiskaisi pikkumustan tulisella rannarilla takakulmaan. Benn merkittiin osuman toiseksi syöttäjäksi.

Jason Robertson kasvatti Dallasin johdon kahteen maaliin vielä ennen toista erätaukoa. Tällä kertaa Lindell teki upean alustuksen, jonka myötä Robertson sai laittaa limpun tyhjään nuottaan. Tälläkin kertaa toisen syöttömerkinnän sai Benn.

Rantanen vastasi illan viimeisestä osumasta päätöserässä. Heiskanen roiskaisi kiekon viivasta maalille, ja Rantanen löi paluukiekon lähietäisyydeltä sisään. Kahden tehopisteen iltansa myötä Heiskasen koko kauden saldo on nyt 4+20=24, joka oikeuttaa hänet NHL-puolustajien pistepörssissä jaetulle nelossijalle. Rantanen taas jatkoi pisteputkensa neljään otteluun (2+5) ja kasvatti koko kauden pottinsa 12+23=35 pisteeseen, jolla hän pitää NHL:n pistepörssissä seitsemättä sijaa. Hintzillä on kasassa tehot 8+15=23 ja Lindellillä 3+7=10.

Oettingerista illan ykköstähti

Heiskanen ja Lindell valittiin ottelun tähdistöön, mutta ykköstähden kunnia meni Starsin maalivahti Jake Oettingerille, joka pelasi täydellisen ottelun. Hän tarvitsi kauden toiseen nollapeliinsä 30 torjuntaa.

– New Jerseyn maalivahtivalmentaja (Dave Rogalski) on toiminut viimeisten 15 vuoden ajan valmentajanani kesäisin, joten hän aina muistuttaa, etten saa lyödä hänen joukkuettaan. Nollan pitäminen teki voitosta vielä maukkaamman, Oettinger naureskeli.

Devils oli alussa parempi ja pääsi etenkin avauserässä hyville tonteille. Paras paikka tuli Oettingerin hyvälle ystävälle Luke Glendeningille, joka pääsi kokeilemaan Juho Lammikon rystyvedosta tulleesta paluukiekosta.

– Taisin saada jotain väliin siihen ripariin. Glendening oli hieman vihainen siitä, Starsin tähtivahti jatkoi pilke silmäkulmassaan.

Hintz ylisti Oettingeria ja kiitteli tätä etenkin ottelun alun tärkeistä torjunnoista.

– Jake piti meidät pelissä mukana. Löysimme vauhtimme vasta toisessa erässä, ja sen myötä saimme hallinnan itsellemme. Lopussa teimme vain kaikkemme, että Jake saisi pelattua nollapelin, Hintz kertasi.

Stars pelasi uhrautuvasti ja blokkasi yhteensä 24 laukausta. Tähtinutut jatkoivat myös loistavaa alivoimaputkeaan ja kestivät Devilsin molemmat ylivoimayritykset. Dallasilaiset ei ole antaneet kuudessa viime ottelussaan vastustajille ensimmäistäkään ylivoimamaalia, vaan he ovat selvittäneet kaikki 19 alivoimatilannettaan.

– Kyse ei ole vain maalivahdin tekemisestä, vaan siitä, kuinka joukkueena syömme kiekkoa ja pelaamme erinomaista alivoimapeliä, Oettinger kiteytti.

Voittonsa myötä 41 sarjapisteeseen noussut Stars on toisena niin Central-divisioonassa kuin Läntisessä konferenssissa ja koko NHL:ssä. Edellä on vain 44 pinnaa kerännyt Colorado Avalanche.

Stars teki vierasvoitollaan myös seurahistoriaa, sillä se ei ole koskaan aiemmin kerännyt pisteitä 12 peräkkäisestä vierasottelusta. Aiempi ennätys oli yli 20 vuoden takaa. Lisäksi texasilaiset ovat tällä hetkellä kahdeksan ottelun pisteputkessa, jonka aikana on tullut kuusi voittoa ja vain kaksi pistemenetystä.