Kapanen katkaisi maalittoman jaksonsa Canadiensin kotivoitossa

Oliver Kapanen on taas tilastoykkönen. Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä oli alkukaudella kovassa liidossa ja loisti tulokkaiden maalipörssin ykkösmiehenä, mutta viime viikkojen aikana on ollut selvästi hiljaisempaa.

Keskiviikkona kuitenkin alkoi taas tapahtua. Kapasen kuiva kausi päättyi, kun hän oli yksi Montrealin maalintekijöistä joukkueen noustessa tappioasemasta voittoon. Winnipeg Jets kaatui tuloksella 3-2 ottelussa, joka ratkesi vasta voittolaukauskilpailussa.

– Tämä oli yksi kokonaisvaltaisimmista 60 minuutin– tai varmaankin 65 minuutin – otteluistamme. Jokainen ketju teki oman osansa. Vastassa oli hyvä joukkue, ja kamppailimme heitä vastaan loppuun asti, Canadiensin hyökkääjä Jake Evans sanoi.

Kapanen oli pelannut kuusi peräkkäistä ottelua edellisen maalinsa jälkeen. Laskeva trendi ulottui itse asiassa vielä pidemmälle, sillä kymmenen viimeisimmän ottelun jaksolla hän oli onnistunut tekemään vain yhden maalin. Sitä ennen verkko oli heilunut melkein tämän tästä, sillä kauden 15 ensimmäisessä ottelussaan Kapanen mätti kuusi maalia.

Keskiviikkona palattiinkin taas positiivisempaan päiväjärjestykseen. Kapasen maali tuli toisessa erässä osana Canadiensin kiriä.

Jets oli Bell Centressä johtoasemassa kahdesti. Mark Scheifele teki ottelun ensimmäisen osuman aivan ensimmäisen erän lopussa Kyle Connorin esityöstä. Toisen erän keskivaiheilla Scheifele puolestaan oli toinen syöttäjistä Connorin tekemässä maalissa. Näiden välissä myös Montreal osui kertaalleen. Asialla oli Juraj Slafkovsky, joka kavensi tilanteen 1-2:een.

Kapanen viimeisteli tasoitusmaalin kuusi minuuttia ennen toisen erän päättymistä. Erinomaisen esityön teki Ivan Demidov, toinen Canadiensin tämän alkukauden hehkutettu tulokas, joka voitti kamppailun kiekosta kaukalon kulmassa. Hän syötti kiekon Kapaselle, jonka terävä laukaus palautti pelin lähtötilanteeseen.

Demidov, 19, nousi 26 pelatun ottelun jälkeen jo 20 tehopisteeseen. Canadiensin pitkässä seurahistoriassa alle 20-vuotiaista pelaajista ainoastaan Stephane Richer (19 ottelua, 1985-86) on saavuttanut 20 pisteen rajapyykin kauden alussa nopeammin kuin Demidov.

Kapasella on nyt koossa kahdeksan maalia, joilla nousi jälleen jakamaan tulokkaiden maalipörssin kärkipaikkaa New York Islandersin sensaatiopuolustaja Matthew Schaeferin kanssa. Tulokkaiden pistepörssissä Kapasen 14 pistettä riittävät viidenteen sijaan. Ykköspaikalla on Demidov yhdessä Anaheim Ducksin Beckett Sennecken kanssa.

– Jets laittoi kentälle kärkiketjuaan, ja halusin vastata siihen Nick Suzukin ketjulla, jolla on hyvää historiaa tuollaisista kamppailuista. Sekoitimme muutamaa juttua. Kokosimme kokeneiden pelaajien ketjun, joka oli pettynyt edellisen ottelun suoritukseen. Sitten laitoimme Alexandre Texierin Kapasen ja Demidovin viereen. Texierillä on paljon taitoa, ja hän hoiti hommansa tänään hyvin, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis kertoi ketjukoostumuksistaan.

Kapasen ketju sai pelata tärkeässä roolissa muun muassa puolustamisen kannalta. St. Louis perusteli ratkaisuaan pyrkimyksellä kerryttää kolmikon kokemusta niistäkin tilanteista.

Kapanen oli lähellä tehdä toisenkin maalin samassa ottelussa ja jopa samassa erässä. Vain kaksi minuuttia tasoituksen jälkeen hän pääsi taas mittaamaan Eric Comrien valmiutta, mutta sillä kerralla Jetsin maalivahti ehti laittaa patjansa kiekon tielle. Maalinteko hyytyikin kokonaan Kapasen osuman jälkeen, ja kun kolmas erä tai jatkoaika eivät tuoneet ratkaisua, paremmuus selvisi vasta voittolaukauskilpailussa. Siellä ainoa onnistuja oli Montrealin Cole Caufield.

– Tämä ottelu oli kahden hyvän maalivahdin välinen kaksintaistelu. Jakub Dobes ja Comrie tekivät molemmat isoja torjuntoja, ja molemmat joukkueet pääsivät erilaisille paikoille. Loppupeleissä kaksi pistettä olisi maistunut, mutta tämä suoritus miellytti, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel sanoi katsoessaan isompaakin kuvaa.

Jetsin osalta iso kuva ei tällä hetkellä naurata. Joukkueella on menossa vaikea jakso, ja keskiviikon otteluunkin tultiin kirvelevän tappion jälkeen. Buffalo Sabres oli kaatanut Jetsin maanantaina numeroin 5-1. Viime kaudella Presidents' Trophyn runkosarjan parhaana joukkueena pokannut Winnipeg on voittanut seitsemästä viime ottelustaan vain yhden.

Jaksamista on koetellut myös reissaaminen, sillä tappioista viisi viimeisintä on kärsitty tien päällä. Canadiens-ottelun jälkeen Jets saa palata kotiin nuolemaan haavojaan.

– Emme mielestäni antaneet vastustajalle ylivoimahyökkäyksiä, mutta jos joku sellainen tuli, niin ne pysyivät hyvin vähissä verrattuna edelliseen otteluun. Teimme hyvää työtä. Hyökkääjämme takakarvasivat, ja puolustajamme pitivät välit tiiviinä, Arniel kiitteli.

Canadiens katkaisi oman orastavan tappioputkensa. Se oli hävinnyt kaksi kertaa peräkkäin ja päästänyt näissä tappioissa yhteensä 12 maalia. Myös marraskuun puolivälissä Montrealilla oli punaisempi putki. Tämä oli kuitenkin neljäs voitto kuuden ottelun jaksolla ja tuli sopivasti ennen kuin Canadiens kohtaa lauantaina perinteikkään kilpakumppaninsa Maple Leafsin Torontossa.