Stars ja Rantanen jatkoivat pisteputkiaan Sharksin kustannuksella

Dallas Stars jatkoi sarjapisteputkeaan perjantaina voittamalla kotihallissaan San Jose Sharksin maalein 4-1. Suomalaispanos oli tutun vahva.

Starsin hyökkääjät Mikko Rantanen (1+2) ja Roope Hintz (0+1) sekä puolustaja Miro Heiskanen (1+0) pääsivät tehopisteille. Dallasin neljäs suomalainen, puolustaja Esa Lindell, nousi puolestaan ottelun jääaikakuninkaaksi lukemalla 25.30.

Rantanen on kerännyt pisteitä viidessä peräkkäisessä ottelussa (3+7=10). Vähintään kahden tehopisteen kamppailu oli hänelle NHL-uran 200:s. Suomalaisten historiatilastossa Rantasen edellä ovat ainoastaan Jari Kurri (385 vähintään kahden pisteen ottelua), Teemu Selänne (382) ja Aleksander Barkov (209).

– Meiltä löytyy kavereita, jotka astuvat esiin tärkeillä hetkillä. Mikko on tietenkin yksi heistä, mutta myös Jason Robertson on tehnyt isoja maaleja, Starsin hyökkääjä Sam Steel sanoi ottelun jälkeen.

– Meillä oli hieman huonompi hetki toisessa erässä, mutta enimmäkseen rakenteemme pysyi kasassa. Kun pystymme pitämään ottelut pitkään tasaisina, meillä on mahdollisuudet, Steel totesi.

Rantasen kausi on varsin erikoinen, sillä tehopisteiden lisäksi hän on kerännyt kosolti rangaistusminuutteja. Kun perjantainakin tuli kolme kahden minuutin jäähyä – yksi poikittaisesta mailasta ja kaksi huitomisesta – Rantanen on koko liigan jäähykuningas 65 minuutillaan. Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan näkisi suomalaishyökkääjän mieluummin jäällä kuin rangaistujen aitiossa.

– Hän taisi välillä vähän turhautua, mutta emme halua häntä näin usein jäähyboksiin. Hän on kuitenkin kilpailuhenkinen kaveri. Hän tekee kaukalossa hienoja asioita, mutta jäähyjäkin välillä tulee, Gulutzan pyöritteli.

Rantanen merkkautti perjantaina kauden 13. maalinsa iskettyään kiekon ohi Sharks-maalivahti Jaroslav Askarovin.

– Mikko on niin kova pelaaja, että hän osaa koota itsensä. Hän huomasi, että vastassa oli vasenkätinen maalivahti (Askarov pitää mailaa vasemmassa kädessä), ja näki tilan ampua. Rantasesta voidaan puhua paljon, mutta on meillä myös Steelin kaltaisia pelaajia. Hän esitti tänäänkin monta hyvää vaihtoa, pääsi tekopaikkoihin ja viimeisteli maalinkin. Saamme panoksen kaikilta pelaajilta, ja se on avainasia, Gulutzan tähdensi.

Syvyyttä totisesti tarvitaan, sillä Starsilla on ollut valtavasti loukkaantumisia tällä kaudella. Poissaoloista huolimatta pisteputki on nyt yhdeksän ottelun mittainen (7-0-2) eli pisin NHL:ssä. Dallasilla on 22 viime kamppailustaan ainoastaan kaksi varsinaisen peliajan tappiota.

– Vastustajalla oli rankka tappio alla, joten ottelu oli meille vaikea. Pelasimme silti omaa peliämme. Sharksilla on nuorta taitoa hyökkäyksessä ja kokemusta puolustuksessa. Alivoimamme onnistuminen kolmannessa erässä oli erittäin tärkeä juttu, ja lisäksi saimme tehtyä maalit oikeaan aikaan, Gulutzan kertasi.

Hirmuisessa iskussa oleva Robertson käänsi maalihanan auki ylivoimaosumalla ensimmäisessä erässä. Syöttäjät olivat Wyatt Johnston ja Rantanen. Robertson on heiluttanut verkkoa 13 viime ottelussaan peräti 15 kertaa.

Collin Graf vastasi Sharksin tasoituksesta toisessa erässä, mutta lähemmäs voittoa vieraat eivät päässeet. Steel suti voittomaalin Alexander Petrovicin ja Rantasen syötöistä kolmannen erän puolivälissä.

Marras- ja joulukuussa vain kolme NHL-pelaajaa on koonnut yhteensä 17 syöttöpistettä: Rantanen, Heiskanen ja New York Rangersin Adam Fox.

Rantanen yllätti Askarovin hanskakäden puolelta ajassa 56.39. San Jose yritti lopussa kavennusta ilman maalivahtia. Kun peliaikaa oli jäljellä runsaat kaksi minuuttia, Heiskanen sai kiekon Hintzin voitettua puolustuspään aloituksen. Luottopuolustaja roikotti limpun kaukaa tyhjään Sharksin nuottaan.

– Koko joukkue ajattelee samalla tavalla pelin rakenteesta ja systeemeistä. Kaikki ovat samalla aaltopituudella, Dallasin puolustaja Petrovic näki.

– Siitä on apua, kun kaikki tietävät tehtävänsä. Vaikka jalka ei kulkisikaan hyvin joka ilta, teemme samoja asioita, ehkä vain vähän eri tahtiin. Pidämme asiat ehkä yksinkertaisempina kuin aikaisemmin ja pysymme suunnitelmassa, arvioi Petrovic.

Justin Hryckowian on yksi hyökkääjistä, joka on saanut kenties odotettua enemmän vastuuta Starsin lukuisten poissaolojen vuoksi. Quebeciläissyntyinen 24-vuotias pelimies teki uutterasti töitä perjantainakin.

– Pelasimme mielestäni kypsästi. Emme halunneet, että ottelu olisi heitellyt edestakaisin, vaan yritimme viedä peliä hyökkäysalueelle ja ainakin alussa välttää kommellukset. Onnistuimme siinä ja rakensimme hyvälle pohjalle ottelun edetessä, Hryckowian huomioi.

Stars päättää peliviikkonsa isännöimällä Pittsburgh Penguinsia sunnuntaina. Tositoimet jatkuvat ensi viikolla Winnipeg Jetsin ja Minnesota Wildin vieraana.