Tolvanen vakuuttui Krakenin suurista pelillisistä muutoksista

OTTAWA – Eeli Tolvasen ajatuksia kuunnellessa on helppo havaita, miten vakuuttunut hän on Seattle Krakenin uudesta suunnasta.

Lane Lambertin valmennukseen siirtynyt Kraken on päässyt sarjapisteille tuoreen NHL-kauden jokaisessa neljässä ottelussaan. Kahdeksasta mahdollisesta pinnasta plakkarissa on kuusi, ja viimeisin niistä tuli Ottawa Senatorsin vieraana torstaina.

– Hyvä alku. Pelaaminen paranee ottelu ottelulta, ja olemme pystyneet ahmimaan pisteitä joka pelistä, Tolvanen sanoi NHL.com/fi:lle torstaisen koitoksen jälkeen Canadian Tire Centressä.

– Vaikka nyt tuli kaksi tappiota putkeen, on tärkeää, että kasaamme pisteitä heti tähän alkuun. Kyllä ne tulokset tästä vielä kääntyvät. Meidän pitää vain oppia pelaamaan lopussa tarkemmin johdon kanssa.

Kraken kaatoi ensimmäisissä kotiotteluissaan Anaheim Ducksin ja Vegas Golden Knightsin. Kotituplaa seurasivat vierastappiot Montreal Canadiensille jatkoajalla ja Senatorsille voittolaukauskilpailun päätteeksi. Ottawan hallissa Tolvanen luisteli samassa ketjussa Chandler Stephensonin ja Jaden Schwartzin kanssa.

– Tiukka peli. Kaveri pelasi hyvin, me pelasimme ihan hyvin. Ketjumme sai tehtyä yhden maalin, vaikka paikkoja oli paljon, muutama itsellänikin. Myllytimme hyvin, mutta ketjun osumat jäivät nyt yhteen, kertasi Tolvanen.

Senators voitti ottelun tuloksella 4-3. Tolvanen sai runsaat 15 minuuttia jääaikaa, kun taas joukkuetoveri Jani Nymanin vastuu jäi hieman yli kuuteen minuuttiin. Krakenin kolmas suomalaishyökkääjä, Kaapo Kakko, parantelee käsivammaansa ja palaa askiin todennäköisesti marraskuun puolella.

Lambert muuttanut Krakenin järjestelmän

Kraken lähti viime kauteen mainioissa tunnelmissa, mutta pystyi lopulta kairamaan vain 35 otteluvoittoa. Pudotuspeliviiva jäi kauas, ja päävalmentaja Dan Bylsma irtisanottiin. Uusi päävalmentaja Lambert, joka on NHL:ssä luotsannut aiemmin New York Islandersia, on Tolvasen mielestä tullut vahvasti sisään.

– Hänellä on hyvä ote, ja kovaa on menty. Tuntuu, että olemme pelillisesti paljon parempia kuin viime kaudella. On selvempää, mitä kultakin pelaajalta odotetaan. Ajatus on, että teemme töitä kovasti ja luomme sitä kautta paikat.

– Valmennuksen näkökulmasta melkein kaikki systeemit on vaihdettu. Joukkueellemme sopii ehkä paremmin sellainen idea, että joukkueen pitää olla työteliäs, ja joka ilta kun mennään kentälle, pitää luistella ja tehdä töitä niin paljon kuin vain pystytään, Tolvanen taustoitti.

Kukaan Krakenin vakiopelaajista ei yltänyt viime kaudella 30 tehtyyn maaliin tai vähintään yhden tehopisteen ottelukohtaiseen keskiarvoon. Seattlella on sen sijaan kasassa tasainen ja ahkera nippu, joka on paha vastustaja mille tahansa joukkueelle.

– Meillä ei ole tässä joukkueessa sellaisia supertähtiä, jotka pystyisivät yksin ratkomaan pelejä. Tarvitsemme kaikki neljä ketjua ja kolme puolustajaparia.

Olympialaiset Tolvasen tavoitteena

Tolvanen, 26, on alun perin Nashville Predatorsin ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2017 NHL Draftista. NHL-paikan vakiinnuttamiseen kului odotettua kauemmin, ja maisema vaihtui joulukuussa 2022. Kraken otti suomalaishyökkääjän vahvuuteensa waiver-listalta.

Kun alla on jo lähes kolme vuotta Washingtonin osavaltiossa sijaitsevassa Seattlessa, Tolvanen tuntee olonsa kotoisaksi.

– Meillä on täällä hyvä porukka kasassa, joten olen viihtynyt hyvin. Joukkue nauttii kotona ja vieraskiertueilla yhdessäolosta, käymme yhdessä syömässä ja sen sellaista. Enemmän täällä (Pohjois-Amerikassa) tulee vietettyä aikaa kuin Suomessa, joten on ihan hyvä, että on rakentunut näin hyvä porukka ympärille.

Tolvasella on kesäharjoittelua varten toimiva kaava, ja sitä hän noudatti myös nyt olympiakauden alla. Hän tähdensi, että ennen pitkää kautta oli tärkeää nauttiakin kesästä.

– Välillä piti ottaa iisisti ja tehdä samalla töitä. MM-kisojen jälkeen olin elokuun puoliväliin asti Suomessa. Kesällä kävin silloin tällöin yksin jäällä, välillä kamojen kanssa ja välillä ilman.

Tolvanen on yksi harvoista olympialaisissa esiintyneistä NHL:n suomalaisista nykypelaajista. Vihtiläissyntyinen hyökkääjä edusti Suomea vuonna 2018 Pyeongchangissa, missä tuloksena oli puolivälieräpaikka. Ensi helmikuussa Milanon jäillä mennään kuitenkin parhailla parhaita vastaan – NHL-pelaajat palaavat olympiakaukaloon 12 vuoden tauon jälkeen.

– Hienoa se on totta kai, että nyt saadaan parhaat joukkueet jäälle. Viime talvena nähtiin 4 Nations Face-Off -turnauksessa, miten kovatasoista peli on. Suomalaisia NHL-pelaajia on sen verran vähän, että varmasti kaikilla on tavoitteena päästä joukkueeseen, Tolvanen totesi.

– Harmittavasti (Florida Panthersin kapteeni Aleksander) Barkov loukkaantui. Joukkueesta on sen myötä niin iso pala poissa, että kaikkien muiden täytyy nousta aika paljon esille. Suomen paidan laittaminen päälle on aina kunnia, mutta tässä vaiheessa täytyy keskittyä vain omaan tekemiseen ja hyvään omaan pelaamiseen. Jos kutsu tulee, niin tulee. Jos ei tule, niin se on osa tätä bisnestä.