Kapteeni Granlund ratkaisijana Ducksin kotiavauksessa

Vastikään Anaheim Ducksin kapteeniksi nimetty Mikael Granlund on johdattanut joukkonsa väkevään kauden aloitukseen, kun kahdesta ensimmäisestä ottelusta on irronnut voitot. Kauden avauksessa Granlund merkkautti syöttöpisteen ja auttoi Ducksin 4-3 voittoon viime kauden Stanley Cup -finalisti Vegas Golden Knightisista. Sunnuntaina suomalaiskippari vastasi jatkoaikaratkaisusta ja vei ankat 3-2 voittoon Florida Panthersista.

Ducks pelasi sunnuntaina kauden ensimmäisen kotiottelunsa, joten kapteeni Granlund pääsi johtamaan joukkojaan ensimmäistä kertaa kotiyleisön edessä. Ensimmäinen kerta ei olisi voinut mennä paljon paremmin.

Granlund ohjasi ratkaisumaalin jatkoajan viimeisellä minuutilla. Maalin alustivat Cutter Gauthier ja Leo Carlsson, jotka olivat kapteenin ohella illan suurimpia tähtiä. Gauthier (2+1) vastasi isäntien varsinaisen peliajan molemmista osumista, ja Carlsson (0+3) oli puolestaan alustamassa Anaheimin jokaista maalia.

– Pelasimme kokeneita miehiä vastaan, kuten Vegasissakin. Nämä joukkueet tietävät, miten voittaa pelejä. Meille se tarkoitti, että emme voi yrittää liian hienoa peliä, vaan meidän piti keskittyä pieniin juttuihin, kuten laukausten blokkaamiseen ja siihen, että laitamme kiekkoa syvään. Olen todella tyytyväinen esityksiimme kahdessa ensimmäisessä ottelussa, joissa vastassa on ollut sarjan parhaita pelaajia, iloitsi Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville.

Sunnuntain mittelöstä oli ennakkoon kaavailtu suomalaiskapteenien kohtaamista, mutta Panthers pelasi ensimmäisen ottelunsa ilman kippariaan Aleksander Barkovia, joka loukkaantui viime pelissä. Barkov asetettiin lauantaina pitkäaikaispotilaiden listalle, mikä tarkoittaa, että hän on sivussa vähintään 24 päivän ja 10 ottelun ajan. Vasemman jalkansa päälle pahannäköisesti kaatuneen Barkovin poissaolon pituudesta odotellaan vielä lisätietoa.

Floridan muut suomalaiset Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola olivat kokoonpanossa, mutta kukin heistä jäi pisteittä.

Ducksin ylivoima alkoi toimia

Anaheim iski kauden avauksessaan kaikki neljä maaliaan tasaviisikoin, mutta sunnuntaina tilanne oli päinvastainen, kun jokainen osuma syntyi ylivoimalla. Granlundin, Carlssonin, Gauthierin, Jackson LaComben ja Beckett Sennecken muodostama ylivoimaviisikko sai varsinaisella peliajalla kolme tilaisuutta, joista se rokotti kahdesti. Jatkoajalla joukkue tarvitsi onnistumiseen vain yhden mahdollisuuden.

Gauthier vastasi illan ensimmäisestä osumasta avauserässä ajassa 16.18. Taitava hyökkääjä sai syötön vasemmalle B-pisteelle, josta hän räväytti kiekon tarkalla rannevedolla ohi Panthers-maalivahti Jacob Markströmin. Granlund oli järjestelemässä avausosumaa, mutta hän oli kolmas syöttäjä, eikä näin ollen saanut nimeään pöytäkirjaan.

Panthers vastasi nopeasti Ducksin avausmaaliin, kun Carter Verhaeghe ohitti isäntien veräjää vartioineen Lukas Dostalin vajaata minuuttia myöhemmin. Anaheim siirtyi takaisin johtoasemaan heti toisen erän alussa. Tällä kertaa Sennecke jakoi päätyviivan tuntumasta hienon syötön neliön keskustaan, josta Gauthier tälläsi ykkösellä sisään. Ducksin ylivoimaviisikon jokainen jäsen osallistui kuvion rakentamiseen, mutta Sennecken ohella syöttöpisteen saalisti Carlsson.

Anaheimin johto piti aina varsinaisen peliajan viimeisille minuuteille, mutta floridalaisvieraat onnistuivat pakottamaan pelin jatkoajalle. Tasoituksesta vastasi kauden ensimmäistä otteluaan pelannut konkarihyökkääjä Brad Marchand, joka sytytti punalampun ajassa 58.10. 

– Taistelimme yhden pisteen mukaamme. Olemme tottuneet tiukkoihin tilanteisiin, joten osaamme pelata näissä hetkissä. Oli hienoa saada Brad takaisin, sillä hän on niin iso osa joukkuettamme. Hän antoi meille uutta virtaa, painotti Lundell, joka loisti ottelussa etenkin aloitusympyrässä viemällä aloitukset 64,7 prosentin varmuudella.

Granlundin jatkoaikarysä syntyi ajassa 64.14. Carlsson jakoi tarkan syötön maalin eteen Granlundille, jonka tarvitsi vain jatkaa peliväline Markströmin selän taakse. 

– Saimme kiekollista peliämme paremmin käyntiin tänään. Kaikki lähtee syöttöjen laadusta, ja tänään pelasimme kiekon kanssa huolellisesti ympäri kaukaloa. Tämä oli hieman samanlainen peli kuin Vegasia vastaan, kun vastustaja osaa viedä tilan keskialueelta. Siksi erikoistilanteet nousivat tänään merkittävään rooliin, kiteytti Carlsson.

Anaheimilaisyleisö pääsi näkemään sunnuntaina myös entisen kapteeninsa, kesällä Panthersiin palanneen Radko Gudasin, joka kantoi Ducksissa C-kirjainta parin viime kauden ajan. Ducksin fanit antoivat kovaotteiselle tshekille raikuvat aplodit, kun näytöillä esitettiin Gudasin parhaita paloja Anaheimin-ajalta.