Bruinsin kaataneella Senatorsilla paras alkukausi kymmeneen vuoteen

Ottawa Senators nauttii täysin rinnoin alkukaudesta, jollaista joukkue ei ole kokenut pieneen ikuisuuteen.

Senatorsiin ei kohdistettu runkosarjan alla kaikkein kovimpia odotuksia, mutta syksy on käynnistynyt erinomaisesti. Maanantaina ottawalaiset kävivät ryöstöretkellä Yhdysvaltojen itärannikolla ja veivät kaksi sarjapistettä Boston Bruinsin kotiluolasta maalein 4-1.

– Tämä oli jälleen loistava suoritus koko joukkueelta. Kaikki hyökkäysketjut ja puolustajaparit pelasivat yhtenä ryhmänä ja taistelivat toistensa puolesta. Iso joukkuevoitto, Senatorsin saksalaishyökkääjä Tim Stützle hehkutti.

TD Gardenissa ei ehditty pelata edes kymmentä minuuttia ennen kuin Senators oli jo ajanut kotijoukkueen syvälle suohon. Stützle avasi maalihanat alivoimalla ja tuplasi johtoaseman alle kaksi minuuttia myöhemmin. Yhteispeli Mike Amadion kanssa toimi mainiosti.

– Luemme toistemme liikkeitä hyvin. Totta kai auttaa, kun on pelattu alivoimaa yhdessä jo jonkin verran. Virheitä tulee väkisinkin, mutta olemme esimerkiksi blokanneet paljon laukauksia, Stützle sanoi.

– Olimme valmiita ensimmäisestä sekunnista lähtien. Tämä oli hyvä 60-minuuttinen meiltä, Amadio jatkoi.

Amadio alusti Stützlen avausosuman ja teki itse 4-0 maalin toisessa erässä. Sitä ennen Drake Batherson vastasi kanadalaisvieraiden 3-0 osumasta. Siihen kirjautti syöttöpisteen Stützle, joka vietti kolmen tehopinnan iltaa.

– Todella hyvä vierasottelu. Tämä on vaikea halli vierasjoukkueelle, mutta jätkät olivat valmiita tekemään sen, mitä piti, Senatorsin päävalmentaja Travis Green kommentoi.

Maanantain kahden osumansa myötä Stützle saavutti NHL-urallaan 150 maalin rajapyykin. Lukema ei ole se kaikkein kuuluisin pyöreä tasaluku, mutta saavutus on silti merkittävä Saksan jääkiekkohistorian mittakaavassa. Saksalaispelaajista ainoastaan Leon Draisaitl, Bruinsin nykyinen päävalmentaja Marco Sturm ja Jochen Hecht ovat tehneet NHL:ssä aikaisemmin yhtä monta maalia. Uutta nousua rakentelevan Senatorsin avainpelaajana loistava Stützle tavoittelee takuulla ainakin Hechtin (186 maalia) ja Sturmin (242) ohittamista.

– Kolmannessa erässä Boston lisäsi kierroksia koneeseen, sai aikaan rynnistyksen ja teki myös maalin. Maalivahtimme kuitenkin teki tärkeitä torjuntoja, jotka pitivät meidät pelissä. Iso voitto, jossa emme mielestäni antaneet vastustajalle hirveästi paikkoja, Stützle sanoi.

Senators joutui tekemään muutoksen veskariosastolleen kesken ottelun. Linus Ullmark torjui kahden ensimmäisen erän aikana kymmenen kertaa, mutta poistui sitten kaukalosta törmäiltyään Bruinsin JJ Peterkan kanssa. Kesäkuussa Toronto Maple Leafsista hankittu Samuel Ersson pelasi kolmannen erän ja torjui kahdeksan kertaa voitokkaassa debyytissään uuden joukkueensa paidassa.

Ykkösmaalivahti Ullmarkin tilanteesta ollaan viisaampia myöhemmin.

– Hänelle tuli jokin pieni kolhu. Kyse oli siis varotoimesta. Koimme parhaaksi ottaa hänet sivuun ja tutkia tilannetta uudelleen, Green sanoi.

Ottawassa on aihetta optimismiin siitä huolimatta, että kesän todennäköisesti puhuttanein uutinen koski monivuotisen kapteenin Brady Tkachukin lähtöä. Senators palasi viime keväänä pudotuspeleihin ensimmäisen kerran vuoden 2017 jälkeen voitettuaan runkosarjassa 45 ottelua. Edellinen parempi voittosaldo on kaudelta 2006-07, jolloin Senators pelasi Stanley Cup -finaaleissa.

Nyt Senators on pelannut kauden ensimmäiset ottelunsa vieraskentällä. Kausi alkoi lauantaina 3-2 voitolla Maple Leafsista ja jatkui maanantaina karhunkaadolla Bostonissa. Ottawa on avannut kautensa kahdella voitolla ensimmäistä kertaa peräti kymmeneen vuoteen.

– Emme ole pitäneet siitä, miten olemme aloittaneet pari edellistä kautta. Olemme aina joutuneet kirimään mukaan takamatkalta ja kaivamaan itsemme ylös kuopasta päästäksemme pudotuspeleihin. Hyvä alku on siis meille tärkeä juttu, mutta kaksi ottelua ei ole vielä mitään. Voittamisen on jatkuttava, Stützle vaati.

Senators jatkaa reissupelejään tiistaina Detroit Red Wingsin vieraana. Jos autokaupungista tulee voitto, vastaanotto voi olla poikkeuksellisen innokas torstaina, kun Senators pelaa kauden ensimmäisen kotiottelunsa Canadian Tire Centressä Philadelphia Flyersia vastaan.

– Jatketaan oman pelimme pelaamista. Meillä on nyt paljon itseluottamusta. Jos jatkamme samaan tapaan kuin pelasimme jo viime kauden lopussa, meillä on mahdollisuus voittaa illasta toiseen. Pitää vain pystyä jatkamaan tähän tyyliin. Toistaiseksi on ollut todella kivaa. Olemme tehneet yhdessä kovasti hommia jo harjoitusleiriltä lähtien, Stützle sanoi.