Florida Panthersin kapteeni ja ykkössentteri Aleksander Barkov satutti vasenta jalkaansa torstaina San Jose Sharksia vastaan pelatussa runkosarjaottelussa ja joutui jättämään kaukalon. Panthers asetti hänet lauantaina pitkäaikaisloukkaantuneiden listalle.
Sosiaalisessa mediassa alkoi liikkua maanantaina huhu, että Barkov olisi sivussa tositoimista arviolta 10-12 viikkoa eli käytännössä suunnilleen joulun tai uudenvuoden tienoille saakka.
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kuitenkin tyrmäsi huhun maanantaina omintakeiseen tyyliinsä.
– Älkää laittako rahojanne likoon sen puolesta. Nykyään voi lyödä vetoa mistä tahansa, mutta säästäkää rahanne. Ihan oikeasti. Jos minä en tiedä (toipumisarviota), ei sitä tiedä kukaan muukaan, Maurice täräytti.
Päävalmentajalla ei ollut vielä myöskään mitään uutta tietoa Barkovin vamman luonteesta.
– En valitettavasti osaa kertoa siitä tarkemmin. Tiedättekö, miksi? Koska sellaiseen tarvitaan tietty määrä tietoa, eikä meillä ole sitä. Kaikki on siis vielä vain arvailua, Maurice totesi.
– Hän tapaa lääkärinsä tänään. Voimme antaa teille paremman vastauksen huomenna, hän lisäsi.
Kapteenin loukkaantuminen on joka tapauksessa Panthersille jälleen paha takaisku. Barkovilta jäi koko viime NHL-kausi väliin harjoitusleirillä tulleen polvivamman takia, ja muidenkin pelaajien loukkaantumisista kärsinyt Florida sukelsi lopulta pudotuspelien ulkopuolelle kahden mestaruuskauden jälkeen.
Tähän kauteen oli ladattu kovat odotukset, sillä Barkov oli jälleen täydessä iskussa ja valmiina johdattamaan pantterilaumansa takaisin taalaliigan kärkikahinoihin. Hän oli väläyttänyt pelikuntoaan jo toukokuussa kipparoimalla Leijonat MM-kultaan.
Mutta nyt Floridan taivaalla leijuu jälleen synkkiä pilviä, kun kapteenin loukkaantumisen vakavuudesta ei ole vielä varmaa tietoa.
