Rangersin Tolvanen viilettää kolmen ottelun maaliputkessa

Keskittyminen, kurinalaisuus ja energia ovat nousseet New York Rangersin menestystekijöiksi tuoreella NHL-kaudella. Rangers löi Utah Mammothin sunnuntaina kotihallissaan maalein 4-2 ja pidensi voittoputkensa kolmeen otteluun.

Rangersin kausi käynnistyi nihkeällä tappiolla Boston Bruinsille, mutta sen jälkeen joukkueen pelaaminen on edistynyt aimo harppauksin. Mammuttien kaatamista edelsivät voitot Tampa Bay Lightningista ja Detroit Red Wingsistä.

Suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen alkaa näyttää Rangersin kannalta erinomaiselta kaappaukselta. Tolvasen sopimus Seattle Krakenin kanssa päättyi viime kauteen, ja mies ehti olla vapailla markkinoilla kaksi kuukautta. Syyskuun alussa Rangers ilmoitti tehneensä Tolvasen kanssa vuoden mittaisen sopimuksen.

Tolvanen, 27, on tehnyt maalin Rangersin jokaisessa voitto-ottelussa. Hän on joukkueensa ainoa kolmen maalin mies, ja sisäisessä pistepörssissä on edellä ainoastaan Adam Fox (0+4). Lisäksi Tolvasen plus-miinuslukema +3 on paras Rangersin hyökkääjien joukossa.

Sunnuntaina Tolvanen sinetöi lopputuloksen siirtämällä kiekon tyhjään maaliin ottelun toiseksi viimeisellä peliminuutilla. Syöttäjinä toimivat hyökkääjä Will Cuylle ja maalivahti Igor Shestjorkin.

– Oli aika hauskaa, kun katsojat kehottivat maalivahtiamme laukomaan jo ensimmäisessä erässä, Cuylle sanoi viitaten Shestjorkinin torstaina tekemään maaliin.

– Hän (Shestjorkin) pelasi nyt kuitenkin kärsivällisesti eikä yrittänyt ampua kiekkoa tyhjään maaliin. Hän syötti minulle, ja saimme sitten maalin tehtyä. Igor on fiksu pelaaja. Hän esittää huipputorjuntoja ja osaa vähän hyökkäyspeliäkin, Cuylle ruoti.

Shestjorkin on maalivahdille hyvin harvinaisessa kahden ottelun pisteputkessa. Henrik Lundqvist (2010-11), Ed Belfour (2001-02) ja Tom Barrasso (1984-85, 1988-89) ovat NHL-historian ainoat kolmen ottelun pisteputkeen yltäneet maalivahdit.

Rangers elää hetkessä

Rangersin puolustaja Vladislav Gavrikov (1+1) valittiin sunnuntain ottelun ykköstähdeksi. Hän teki ottelun avausmaalin ensimmäisessä erässä rannelaukauksella. Mammothin Nick Schmaltz, joka on Tolvasen tavoin kolmen ottelun maaliputkessa, osui toisessa erässä.

Kotijoukkue riensi kolmannessa erässä kahden maalin johtoon. Gabe Perreault teki johtomaalin, ja J.T. Miller levensi johdoksi 3-1. Millerin osumassa oli sopivasti tuuriakin mukana. Gavrikovin lauottua kiekko osui Millerin luistimeen ja kimposi maalivahti Karel Vejmelkan selän taakse.

– Jos ajaa ottelussa kymmenen kertaa maalille, niin eiköhän yksi veto mene jalan kautta sisään. Näin voittoja otetaan. Aina ei voi tehdä kauniita maaleja. Tähän tapaan olen pelannut aina. Joukkuepelaamisemme toimi tänään, ja se palkitsi, Miller niputti.

Andrew Peeke kavensi vielä Mammothille, mutta Tolvanen lopetti vierasjoukkueen pyristelyt ajassa 58.45.

Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan kuvaili, että sunnuntain esitys kertoi joukkueen ajattelutavasta. Joukkuepelaaminen näyttää lupaavalta, mutta sitä kehitetään edelleen.

– Puhumme joukkueen kanssa jatkuvasti siitä, että on elettävä hetkessä. Paneudumme seuraavaan tilanteeseen, oli alla sitten hyvä tai huono suoritus. Tiettyä keskittymistä ja kurinalaisuutta tarvitaan, ja ne näkyvät joukkueessamme. Vaihtopenkillä on paljon energiaa juuri nyt, Sullivan kertoi.

Utahin parhaat vahvuudet jäivät piiloon

Mammoth aloitti kautensa murskaavasti rökittäen Chicago Blackhawksin ja Columbus Blue Jacketsin selvin lukemin. Sunnuntaina joukkue kärsi sesongin ensimmäisen tappionsa.

Yksi pettyneistä oli hyökkääjä Vincent Trocheck, joka vielä viime kaudella sonnustautui Rangersin univormuun. Hän lähestyi tulosta silti positiivisen kautta.

– Suoritustasomme oli todella hyvä, mutta asioiden viimeisteleminen ei ollut tänä iltana kohdallaan. Hyvin kyllä taistelimme, ja kaikki pelaajamme tukivat toisiaan, Trocheck arvioi.

Utahin päävalmentaja Andre Tourigny oli sitä mieltä, että hänen miehistönsä oli niskan päällä pitkät tovit.

– Kahden ensimmäisen erän aikana loimme varmaan kaksi kertaa niin paljon tekopaikkoja kuin vastustaja. Se oli hyvä merkki. Kolme erää kuitenkin pelataan, ja viimeisellä 20-minuuttisella henkinen kanttimme ei pitänyt, kertasi Tourigny.

– Emme olleet riittävän kärsivällisiä, ja pelaaminen oli väkinäistä. Joukkueestamme löytyy paljon tahtoa ja kilpailuhenkisyyttä, mutta tänään emme pystyneet hyödyntämään vahvuuksiamme, ja vastustaja pääsi rankaisemaan, valmentaja lisäsi.

Mammoth jatkaa tien päällä kohdaten vielä New Jersey Devilsin, Boston Bruinsin ja Buffalo Sabresin. Rangers puolestaan hakee neljättä perättäistä voittoaan tiistaina, jolloin vieraaksi tulee paikallisvastustaja New York Islanders.