Jani Nymanin lapa kuumana AHL-kauden ensimmäisissä peleissä

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Jos farmikomennus Seattle Krakenin harjoitusleiriltä oli kova pettymys Jani Nymanille, niin masennus ei ainakaan näkynyt peliotteissa AHL:n runkosarjan avausviikonloppuna. Nyman laittoi sellaisen show'n pystyyn Coachella Valley Firebirdsin paidassa, että Krakenin sikariporras tietää, kenet kutsua NHL:ään seuraavan kerran, kun hyökkääjälle on tarvetta.

Nyman takoi kauden kahteen ensimmäiseen otteluun yhteistehot 5+1 ja rynnisti AHL:n pistepörssin kärkeen. Hänet valittiin maanantaina AHL:n viikon pelaajaksi.

Nyman merkkautti ensimmäiseen otteluunsa tehot 2+1. Suomalaislaiturin jälkimmäinen osuma vei kotikaukalossaan pelanneen Coachella Valleyn 5-3 johtoon, mutta Ontario Reign laittoi vielä kirivaihteen päälle ja voitti lopulta jatkoajalla 6-5. Toisessa kamppailussa Nyman (3+0) vei alussa Coachella Valleyn kahdesti johtoon ja viimeisteli loppunumerot ja hattutemppunsa tyhjiin, kun Firebirds löi Reignin vieraissa 6-2.

Nyman on pelannut kahdella viime kaudella yhteensä 40 NHL-ottelua ja kerännyt niissä 7+6=13 pistettä. Hän esiintyi tänä syksynä kahdessa Krakenin harjoitusottelussa ja sai kehuja otteistaan, mutta Seattlen NHL-miehistössä ei ainakaan vielä ollut tilaa hyvästä laukauksestaan tunnetulle laiturille.

Puolustaja Ville Ottavainen nappasi paikan Krakenista, mutta Nymanin joukkuekavereiksi Firebirdsiin jäivät vielä hyökkääjä Julius Miettinen ja maalivahti Niklas Kokko. Miettinen pelasi viikonloppuna uransa kaksi ensimmäistä AHL-ottelua.

Kokko vartio veräjää jatkoaikatappioon päättyneessä ottelussa, pysäytti 22 laukausta ja antautui kuudesti.

Suomalaisveskareista oli AHL-kauden avausviikonloppuna tositoimissa Kokon lisäksi vain Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist, jonka kohtaloksi tuli myös jatkoaikatappio.

Ahokkaan valmentajapestille voitokas alku

Grand Rapids Griffinsin Jesse Kiiskinen (2+1) aloitti kauden myös vauhdikkaasti. Kiiskinen syötti ensimmäisessä ottelussa voittomaalin ja johti jälkimmäisessä kamppailussa kahdella osumallaan Grand Rapidsin kiriä, joka päättyi lopulta jatkoaikatappioon.

Hyökkääjistä verkkoa heiluttivat myös Chicago Wolvesin Juha Jääskä, Hartford Wolf Packin Juuso Pärssinen (1+1) ja Bakersfield Condorsin Aku Räty. Jääskälle maali heti syksyn alkuun oli varmasti helpottava kokemus, sillä hän joutui jättämään koko viime kauden väliin loukkaantumisen takia.

Rädylle Bakersfield on jo uran kolmas AHL-joukkue. Hän pelasi viime kauden kasvattajaseurassaan Oulun Kärpissä, mutta lähti uudelle yritykselle Pohjois-Amerikkaan solmittuaan kesällä NHL-sopimuksen Edmonton Oilersin kanssa.

Rädyn ohella uusissa AHL-seuroissa kiekkoilevat Belleville Senatorsin Kasper Halttunen, Henderson Silver Knightsin Ville Heinola ja Antti Tuomisto, Charlotte Checkersin Emil Pieniniemi sekä Providence Bruinsin Kalle Väisänen. Heistä Pieniniemi ja Väisänen eivät vielä päässeet debytoimaan uusissa joukkueissaan.

Heinola laukoi kiekon verkkoon toisessa ottelussaan Silver Knightsin nutussa. Vielä paremmaksi suomalaispuolustajista laittoi Milwaukee Admiralsin Daniel Nieminen (1+1), joka osui heti AHL-debyytissään ja vielä sopivasti Joakim Kemellin tarjoilusta.

Niemisen ja Miettisen ohella ensiesiintymisensä AHL-jäillä teki Cleveland Monstersin hyökkääjä Oiva Keskinen, joka merkkautti kahteen ensimmäiseen otteluunsa yhteistehot 0+2. Viikon suomalainen syöttökuningas oli kuitenkin Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (0+3).

Eräänlainen tulokas on myös Jussi Ahokas, joka toimi viikonloppuna ensimmäistä kertaa päävalmentajana AHL:ssä. Alku oli ainakin loistava, sillä Ahokkaan Colorado Eagles kukisti Tucson Roadrunnersin kahdesti vieraissa lukemin 2-0 ja 5-3. Suomalaisluotsi pääsee ensimmäisen kerran kotiyleisön eteen ensi perjantaina.

OHL:n suomalaislupaukset ensi kertaa maalin makuun

Puolustaja Juho Piiparinen ja hyökkääjä Luka Arkko iskivät ensimmäiset maalinsa Ontarion junioriliigassa. Vegas Golden Knightsin sopimuspelaajiin lukeutuva Piiparinen teki OHL-debyyttinsä perjantaina London Knightsin paidassa ja laittoi kiekon reppuun toisessa ottelussaan sunnuntaina.

Detroit Red Wingsin varaama Arkko teki myös ensiesiintymisensä OHL-jäillä. Erie Ottersia edustava laituri avasi pistetilinsä kolmannessa ottelussaan sunnuntaina merkkauttamalla tehot 1+1.

OHL:n mestaruutta puolustavassa Kitchener Rangersissa kiekkoileva Luca Santala vietti perjantaina kahden maalin iltaa. Hän on kerännyt kuudessa OHL-ottelussaan tehot 3+1. Santalaa pidetään Suomen suurimpana toivona ensi kesän NHL Draftissa.

WHL-junioriliigassa suomalaisista NHL-varauksista kiekkoilevat hyökkääjä Noel Pakarinen (Vegas) ja puolustaja Reko Alanko (Utah Mammoth). Penticton Veesin Pakarinen teki ensimmäisen maalinsa reilu viikko sitten ja kasvatti nyt saldoaan yhdellä syöttömerkinnällä. Alanko ei ole vielä avannut pistetiliään Seattle Thunderbirdsissä.

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa osa kouluista aloitti kautensa menneellä viikolla, osalla ensimmäiset ottelut ovat vielä edessäpäin. Suomalaisista NHL-varauksista tositoimissa nähtiin vain UMass Minutemenin puolustaja Samu Alalauri (Chicago Blackhawks) ja hyökkääjä Jasper Kuhta (Dallas Stars), jotka kumpikin tekivät debyyttinsä NCAA-jäillä. UMass hävisi kaksi otteluaan yhteismaalein 1-8. Alalauri ja Kuhta jäivät kiikaritehoille.

Muutaman kohtalona farmin farmi

AHL:n uusin seura Hamilton Hammers pelasi historiansa ensimmäiset ottelut päättyneellä viikolla. New York Islanders siirsi kesällä farmijoukkueensa Connecticutin osavaltion Bridgeportista Kanadan puolelle Ontarion provinssissa sijaitsevaan Hamiltoniin.

Hammersin riveissä ei nähty ainakaan vielä yhtään suomalaista, sillä Islanders oli passittanut maalivahti Henrik Tikkasen, puolustaja Jesse Pulkkisen ja hyökkääjä Jesse Nurmen ECHL:ään eli "farmin farmiin". ECHL-joukkueiden vahvuudessa ovat tällä hetkellä myös Niilopekka Muhonen (Dallas) ja maalivahti Aku Koskenvuo (Vancouver Canucks).

Suuntaa oli onneksi myös ylöspäin, sillä puolustaja Juuso Välimäki nostettiin maanantaina Carolina Hurricanesin NHL-miehistöön. Välimäki pelasi viikonloppuna Wolvesin molemmissa otteluissa ilman pistemerkintöjä.

Mahdollisista suomalaisista AHL-pelaajista maalivahti Topias Leinonen (Buffalo Sabres), puolustajat Atro Leppänen (Edmonton) ja Otto Salin (Los Angeles Kings) sekä hyökkääjä Mikael Pyyhtiä (Columbus Blue Jackets) eivät ole tällä hetkellä minkään joukkueen vahvuudessa. Heidät oli kaikki merkitty joukkueiden ulkopuolelle loukkaantuneina pelaajina, kun NHL-seurat julkistivat kauden avausmiehistönsä viime viikon tiistaina.

AHL:ssä kiekkoilee tällä hetkellä myös yksi suomalaispelaaja, jolla ei ole NHL-varausta eikä NHL-sopimusta. Hän on hyökkääjä Kasper Lundell, joka teki sunnuntaina AHL-debyyttinsä Charlotten paidassa. Checkers toimii farmijoukkueena Florida Panthersille, jonka riveissä kiekkoilee Kasperin isoveli Anton Lundell.