Tilannehuone-podcast: Onko Penguinsin Ville Koivunen valmis läpimurtoon?

NHL:n virallisen suomenkielisen Tilannehuone-podcastin toisessa jaksossa kuullaan Pittsburgh Penguins -hyökkääjä Ville Koivusen alkukauden kuulumiset. Suomalaishyökkääjä solmi kesällä Penguinsin kanssa peräti kahdeksan vuoden ja 32 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen, ja nyt tavoitteena on vakiinnuttaa pelipaikka NHL-jäillä.

Koivunen iski heti kauden avausottelussa näyttävän maalin Philadelphia Flyersin verkkoon, kun Penguins murskasi paikallisvastustajansa 7–0. Koivusen mukaan kauden alkamista oli odotettu pitkään.

- Fiilis on erittäin hyvä. Tätä on odotettu jo pitkään. Pelaaminen on kuitenkin tässä kaiken a ja o, ja on kyllä mukavaa, kun on päässyt pelaamaan taas, Koivunen kertoi.

Viime kaudella 39 NHL-ottelua pelannut Koivunen lähtee uuteen kauteen asetelmasta, jossa paikka taalajäillä on edelleen vakiinnutettava. Tästä saatiin heti hyvä esimerkki, kun suomalainen katsoi runkosarjan toisen ottelun katsomon puolelta. Koivusen henkilökohtainen tavoite tälle kaudelle on kuitenkin hyvin selkeä.

- Kyllä se tavoite on, että saa varsinaisen läpimurron tällä kaudella. Tavoite on päästä pelaamaan ylhäällä ja vakiinnuttaa paikka kokoonpanossa. Se on se iso tavoite tässä, ja sitä kohti on tehty aika paljon töitä, Koivunen sanoi.

Kesällä töitä paiskittiin nimenomaan NHL-läpimurtoa ajatellen. Koivunen vaihtoi harjoittelunsa painopisteitä ja keskittyi erityisesti voimaan, räjähtävyyteen ja luisteluun. Tavoitteena oli saada peliin lisää fyysisyyttä niin, että omat vahvuudet eivät katoa.

- Kesäharjoituksissa keskityttiin voimaan ja räjähtävyyteen. Se oli aika iso osa kesätreeniä, ja sitten luistelu tietysti siinä mukana. Siinä oli suurimmat asiat, joita yritettiin kehittää. Nyt tuntuu ainakin siltä, että on tullut jonkun verran voimaakin, suomalaishyökkääjä totesi.
Kesäkuussa 23 vuotta täyttänyt Koivunen kuuluu vielä Penguinsin nuorisokaartiin, mutta kokeneista esikuvista ei ole tässä organisaatiossa pulaa. Sidney Crosby, 39, ja Jevgeni Malkin, 40, ovat edelleen Pittsburghin johtohahmoja jäällä ja sen ulkopuolella. Tähtihyökkääjät ovat ottaneet Koivusen ja joukkueen muut nuoret pelaajat lämmöllä vastaan.

- Kyllä se helpottaa aika paljon sitä, että pääsee hyvin joukkueeseen mukaan. Kun sen tason kaveri tulee heti juttelemaan sulle, kyselee kysymyksiä ja on kiinnostunut sinusta, niin kyllä se heti tuo hyvän fiiliksen, Koivunen kertoi.