Maalikuninkuus ratkeaa jännitysnäytelmässä

Maanantain kolumneissa pidämme pään ylhäällä ja pureudumme NHL-maailman ajankohtaisimpiin aiheisiin. Tällä kertaa virittäydymme Maurice "Rocket" Richard Trophysta käytävän kisan tunnelmaan muistelemalla taalaliigan lähihistorian tiukkoja taisteluita maalikuninkaan kruunusta.
Jevgeni Malkin sinetöi sunnuntaina Pittsburgh Penguinsin voiton iskemällä kiekon tyhjänä ammottaneeseen Dallas Starsin verkkoon. Osuma oli venäläistähdelle kauden 39:s, mikä kiristi ennestäänkin tiukkaa taistelua NHL:n maalikuninkuudesta.

Tällä kaudella 40 kertaa verkkoa heiluttaneet Winnipeg Jetsin Patrik Laine ja Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin jakavat yhä maalipörssin kärkipaikan. Tähtilaiturit kohtaavat keskinäisessä ottelussa maanantain kierroksella.

Näyttäisi siltä, että saamme tällä kaudella loppumetreille jatkuvan jännittävän taistelun Maurice "Rocket" Richard Trophysta. Laineen, Ovetshkinin ja Malkinin lisäksi jonkinlaisia unelmia pystistä näkevät varmaan Minnesota Wildin Eric Staal (37 maalia), Dallas Starsin Tyler Seguin (36), Vegas Golden Knightsin William Karlsson (35) ja Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov (34). Yksi hattutemppu sopivaan paikkaan, niin tilanne on jälleen uusi.
Kahden viime kauden voittajat, Pittsburghin Sidney Crosby ja Ovetshkin nappasivat tittelin neljän maalin erolla pahimpaan uhkaajaansa. Ovetshkin on ehtinyt NHL-uransa aikaisempina vuosina "pilata" kilpailun maalikuninkuudesta muutamaan otteeseen. Hän on vienyt maalipörssin voiton muun muassa 13, 10 (kahdesti) ja kahdeksan osuman eroilla. Myös Tampan Steven Stamkos paineli järjestyksessä toiseen titteliinsä 10 maalin erolla kaudella 2011-12.
Käynnissä oleva sesonki voisi ottaa Hitchcock-asteikolla (Alfred, ei Ken) mallia muutamasta todellisesta jännitysnäytelmästä. Kaudella 2009-10 Stamkos (51), Crosby (51) ja Ovetshkin (50) järjestivät hienot "viisikymppiset".
Crosby hurjasteli runkosarjan päätöspäivänä tehot 2+3 ja pystyi jo maistamaan maalipörssin voiton. Stamkos laittoi kuitenkin omassa ottelussaan kiekon tyhjiin 13 sekuntia ennen loppusummeria. Ovetshkin oli tehnyt kahdessa edellisessä ottelussaan kummassakin kaksi maalia, mutta jäi päätöspäivänä kiikaritehoille.
- Tasapelit eivät ole minun juttuni, mutta juuri tässä tilanteessa hyväksyn sen. Stevenillä oli loistava kausi. Se oli kilpajuoksu loppua kohden, Crosby mietiskeli tuolloin.
Lisää aiheesta: [Laine ja Ovetshkin jahtaavat maalikuninkuutta]
- Tämä on epätodellista. Tein sen toisella kaudellani liigassa ja jaoin sen Crosbyn kaltaisen pelaajan kanssa. Ja vielä Ovetshkinin kaltainen jätkä oli mukana kisassa, kaksi kuukautta aikaisemmin 20-vuotispäiviään viettänyt Stamkos intoili.
Vielä enemmän viisikymppisiä nähtiin kauden 2005-06 kilpajuoksussa. Viime viikolla uransa lopettamisesta ilmoittanut San Jose Sharksin Jonathan Cheechoo (56) vei tuolloin maalikuninkuuden. New York Rangersin Jaromir Jagr (54), Atlanta Thrashersin Ilja Kovaltshuk (52), Ovetshkin (52) ja Ottawa Senatorsin Dany Heatley (50) olivat myös puolensadan kerhossa.
Tiukkoja taisteluita on toki nähty muulloinkin. Kaudella 2003-04 Atlantan Kovaltshuk, Columbus Blue Jacketsin Rick Nash ja Calgary Flamesin Jarome Iginla jakoivat maalikuninkuuden kolmeen pekkaan. Nash oli tuolloin runkosarjan päättyessä alle 20-vuotias, kuten Laine nyt.
Teemu Selänne on jakanut maalipörssin voiton kahdesti. Kaudella 1997-98 suomalaislegenda ja Washington Capitalsin Peter Bondra iskivät 52 osumaa mieheen. Vancouver Canucksin Pavel Bure ja Philadelphia Flyersin John LeClair jäivät vain maalin päähän.

Ensimmäinen kerta oli tietenkin unohtumaton. Winnipegin tulokas-Selänne ja Buffalo Sabresin Aleksandr Mogilnyi hurjastelivat 76 maalia mieheen kaudella 1992-93. Mogilnyi johti noin kuukausi ennen runkosarjan päättymistä kisaa 68-61, mutta Selänne päätti kauden 17 ottelun mittaiseen pisteputkeen ja nousi venäläisen rinnalle. Suomalaisittain pitää tosin katkerasti muistaa, että Mogilny pelasi runkosarjassa seitsemän ottelua vähemmän kuin Selänne.
Selänne oli mukana hienossa jännitysnäytelmässä myös kaudella 1996-97. Tuolloin tittelin vei 52 kertaa verkkoa heiluttanut Phoenix Coyotesin Keith Tkachuk. Selänne (51), Pittsburghin Mario Lemieux (50) ja LeClair (50) antoivat painetta Tkachukille.
Tkachuk ehti maalipörssin ykköseksi vaikka istui kauden aikana jäähyaitiossa 228 minuuttia ja iski ensimmäisessä 20 ottelussaan vain viisi osumaa. Voimalaiturilla oli ongelmia myös kaukalon ulkopuolella oikeusjutun muodossa.
- Menin muutamien esteiden läpi, mutta taistelin ja sai sain paljon tukea. Homman nimi on kuitenkin se, että minulle maksetaan hyvin jääkiekon pelaamisesta. Minun pitäisi olla tämän joukkueen kapteeni enkä voi pelata keskinkertaisesti, Tkachuk muotoili kauden päätteeksi The Hockey Newsille.
Jari Kurri nappasi selvän voiton ainoalla kerrallaan maalikuninkaana. Kurri iski Edmonton Oilersin paidassa 68 osumaa kaudella 1985-86. Kakkoseksi tullut New York Islandersin legendaarinen Mike Bossy heilutti verkkoa 61 kertaa.
Maalikuninkuus on jaettu useamman pelaajan kesken 11 kertaa NHL:n historian aikana. Niistä kahdella kerralla titteli on mennyt kolmelle miehelle. Jälkimmäinen oli tuo Kovaltshukin, Nashin ja Iginlan tasapeli 2003-04. Ensimmäinen kerta oli 1979-80, jolloin Los Angeles Kingsin Charlie Simmer, Buffalon Danny Gare ja Hartford Whalersin Blaine Stoughton päätyivät kaikki 56 maaliin.
Maalimäärät ovat tällä kaudella nousussa koko liigaa ajatellen. Näyttäisi siltä, että nyt saatetaan tehdä enemmän maaleja per ottelu kuin kertaakaan sitten kauden 2005-06, jolloin NHL palasi sääntömuutosten ja -tulkintojen kanssa työsululle menetetyltä kaudelta 2004-05.

Se, kuinka monta 40 osuman miestä saamme tällä kaudella, on vielä auki, mutta mahdollisuudet palata "vanhoihin hyviin aikoihin" ovat olemassa. Kaudella 2010-11 rajapyykkiin ylsi viisi pelaajaa. Sen jälkeen heitä on ollut 3-4 (pois lukien tietenkin tynkäkausi 2012-13).
Kausilla 2005-06, 2006-07 ja 2007-08 nähtiin 40 maalin miehiä vähintään 10 joka kerta. Tällä hetkellä maalipörssissä sijalla 10 olevalla Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonilla on kasassa 32 osumaa. Joukkueilla on jäljellä ennen maanantain kierrosta 12-16 ottelua.
Tämän kauden maalikuninkuus ei ratkea vielä maanantaina, kun Laine ja Ovetshkin astuvat samaan kaukaloon. Mutta pientä henkistä yliotetta voi aina hakea.
- Maalikuninkuuden voittaminen on ollut aina yksi unelmistani, Laine totesi.