Tampa Bay Lightningin on unohdettava playoff-avauksen katastrofi

Tampa Bay Lightningin mykistävästä runkosarjasta ennätettiin käyttää suunnilleen kaikki mahdolliset ylisanat, mutta kun pudotuspelit alkoivat, tuli häkellyttävällä tavalla satikutia. Ja muistutus siitä, että pudotuspelit ovat niitä kuuluisia "eri pelejä".

Columbus Blue Jackets jäi alkuun enemmän tai vähemmän telineisiin ensimmäisessä ottelussa. Ennen kuin 18 minuuttia ehti täyttyä, Bolts johti jo 3-0 Alex Killornin, Anthony Cirellin ja Yanni Gourden maaleilla. Sinitakkien päävalmentaja John Tortorella kuitenkin karjui joukkonsa hereille ensimmäisellä erätauolla ja hiljalleen alkoi vierasjoukkueen vyörytys. Kapteeni Nick Foligno kavensi 3-1:een toisen erän puolivälissä, ja kolmannessa Columbus porhalsi rinnalle ja ohi David Savardin, Josh Andersonin ja Seth Jonesin maaleilla. Jones hukkasi kiekon karmaisevalla tavalla Tampan avausmaalissa, mutta sai näin lopussa hyvityksen 4-3 voittomaalillaan.

200. kerran peräkkäin loppuunmyyty Amalie Arena haukkoi henkeään. Lightning ei hukannut huikean runkosarjansa aikana kertaakaan kolmen maalin johtoasemaa, nyt se tapahtui kauden toistaiseksi kriittisimmällä hetkellä. Itse asiassa Tampa ei ollut koskaan aiemmin hukannut kolmen maalin johtoasemaa pudotuspeliottelussa eikä runkosarjassakaan sitten joulukuun 2013.
     Toisaalta pudotuspeliavauksen härsiminen ei ole Lightningille mitään uusinta uutta. Joukkue on hävinnyt vuosien varrella 11 playoff-avauksestaan peräti kahdeksan. Nyt avainasia onkin unohtaa ottelu numero yksi ja siirtää se mahdollisimman nopeasti taas yhdeksi kuriositeetiksi historian lehdille.
     Oppi siitä on silti syytä ottaa mukaan.
     Kolmen maalin johtoasemaan päästyään Tampalla oli saumat livistää vielä rivakammalle karkumatkalle, ja sama meno jatkui vielä Folignon viimeistelemän kavennuksen jälkeenkin. Oli Nikita Kutsherovin tolppakuti sekä useampi maalipaikka, joissa Columbus-vahti Sergei Bobrovski venyi haamupelastuksiin.
     [Lue ottelusarjan TBL-CBJ kaikki jutut täältä]
     - Meidän mentaliteettimme oli voittaa heidät maalintekokilpailussa sen sijaan, että olisimme yrittäneet pitää heidät nollilla. Jatkossa mentaliteetin pitää olla se, ettemme päästä heitä maalintekoon, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi.
     Cooperin kommentin voi toisaalta kuitata olankohautuksella. Lightning teki runkosarjassa ylivoimaisesti eniten maaleja, eikä NHL:ssä pitäisi olla joukkuetta, jolle se ei pärjäisi maalintekokilpailussa. Ja kun katsoo tätä ottelua, viisi tai kuusi maalia ei olisi ollut suurikaan vääryys maalipaikkojen määrä huomioon ottaen.
     - Olemme olleet hyviä erikoistilanteissa läpi kauden, mutta nyt erikoistilannepelaamisemme petti, Cooper totesi.
     Totta toinen puoli. Tampa ei tehnyt maaliakaan kolmesta ylivoimastaan, Columbus sen sijaan osui kerran kahdella yrittämällä. Lopulta ratkaisuhahmot seisoivat kuitenkin tolppien välissä. Bobrovskilla on ollut kyseenalainen maine maalivahtina, joka sulaa keväisin kuin jääpuikko räystäällä, mutta nyt hän kepitti veskareiden taistossa maanmiehensä Andrei Vasilevskin selkeästi.
     *** ***Lisää aiheesta: [Blue Jackets yllätti mestarisuosikki Lightningin playoff-avauksessa]
     - Kenttäpelaajat tekivät loistavaa työtä. He käänsivät tämän ottelun meille, Bobrovski kuittasi urotyönsä.
     Maalivahtia ei pudotuspeleissä tunnetusti ihan helpolla vaihdeta, ja Vasilevski lienee tolppien välissä myös perjantain ottelussa. Huolimatta siitä, että Louis Domingue pelasi erinomaisen runkosarjan ja torjui 26 ottelusta peräti 21 voittoa.
     Toisaalta olipa maalilla kuka tahansa, salamapaitojen pitää pystyä parantamaan kollektiivisesti.
     - En sanoisi, että rupesimme löysäilemään, mutta otimme ehkä pienen taka-askeleen. Jatkossa meidän pitää olla parempia kiekon kanssa ja pysyä jämäkämmin pelin päällä, Lightningin puolustaja Victor Hedman arvioi.