Kauden vaisusti aloittanut Lightning haki Tukholman NHL Global Series -otteluista vauhtia kahdella voitollaan ja näyttää taas omalta itseltään. Joukkue pelasi torstaina ensimmäisen ottelunsa Ruotsista paluun jälkeen, jyräsi New York Rangersin 9-3 ja venytti voittoputkensa kolmen ottelun mittaiseksi. Peräkkäisiä voittoja on nyt kolme ensimmäisen kerran tämän kauden aikana.
Lightning tykitti neljä maalia Rangers-ottelun ensimmäisten 6.42 minuutin aikana, eikä Rangers missään vaiheessa ottelua toipunut tulituksesta. Maalit olivat historiallisia, sillä Tampa ei ole kertaakaan seurahistoriansa aikana osunut neljää kertaa yhtä nopeasti - eikä ole moni muukaan joukkue. Viimeisten 25 vuoden aikana yhtä reippaan neljän maalin alun otteluun ovat saaneet Ottawa Senators (4.41 minuuttia vuonna 1996), San Jose Sharks (6.16, 1994), Toronto Maple Leafs (6.24, 2006), Carolina Hurricanes (6.29, 2017) ja Colorado Avalanche (6.37, 1996).
Kahdessa viikossa tapahtui melkoinen ihme, sillä Lightning ja Rangers kohtasivat edellisen kerran lokakuun lopulla New Yorkissa, ja silloin eloton Tampa hävisi 1-4. Lightning ei tuossa ottelussa luottanut pelikirjaansa, jonka opeilla se voitti viime kaudella ennätykselliset 62 ottelua sekä runkosarjan parhaalle joukkueelle annettavan Presidents' Trophyn. Pelaajat olivat aika ajoin hukassa sekä ymmällään, hävisivät kamppailut ja ottivat turhia jäähyjä.
*** ***Lisää aiheesta: [Ylivoima ja maalivahdit Tampan tuplavoiton avaimet]
Nyt on toinen ääni kellossa.
Lightning näyttää taas joukkueelta, joka viime kauden runkosarjan perusteella lähti tähän kauteen suurimpana Stanley Cup -voittajasuosikkina. Salamapaidat sivusivat Rangersia vastaan käydyssä kamppailussa seuraennätyksiään yhden ottelun maaleissa (9) ja ylivoimamaaleissa (5).
- Emme nostaneet jalkaa kertaakaan kaasulta. Harvemmin pääsee yhtä nopeasti tuollaiseen johtoasemaan. Käytimme ylivoimatilanteet hyväksi ja annoimme palaa, NHL-uransa 399. maalin tehnyt Lightningin kapteeni Steven Stamkos tuumi ottelun jälkeen.
Luke Schenn aloitti Tampan maalijuhlat ajassa 2.39, ja loppu olikin yhteen maaliin pelaamista. Nikita Kucherov iski tehot 1+3, Stamkos 1+2, Victor Hedman 0+3, Yanni Gourde 1+2 ja Alex Killorn 2+1.
- Kun osuu useasti ottelun varhaisessa vaiheessa, se auttaa henkisesti. Tuskin kukaan kummastakaan joukkueesta odotti, että tilanne olisi 4-0 noin nopeasti, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper arveli.
Kuuden maalin voittomarginaali oli Lightningin seurahistorian kolmanneksi suurin. Cooperin mielestä kukaan ei kuitenkaan ole nykypäivän NHL:ssä toista joukkuetta parempi noin suurinumeroisesti.
