Hedman ja Karlsson jättivät muut varjoonsa
NHL.com/fi listaa 10 tämän hetken parasta puolustajaa
Teksti Matias Strozyk @MaStrozyk / kirjeenvaihtaja, NHL.com/fi
NHL.com/fi listaa menneiden kausien parhaat hetket ja joukkueet, nykyiset ja kaikkien aikojen parhaat pelaajat sekä parhaat päävalmentajat, GM:t ja suomalaispelaajat. Kautta 2018-19 odotellessa kurkistetaan myös hieman tulevaan. Tänään ovat vuorossa 10 tämän hetken parasta puolustajaa.
1. Victor Hedman, Tampa Bay Lightning: Hedmania ei ole suotta kuvailtu nykypäivän NHL-puolustajan malliesimerkiksi. Hän loistaa kaikilla pelin osa-alueilla. Valtava koko on pelote ja haaste, mutta sulava liike tekee hänestä itsestään vaikean pideltävän. Hedman minimoi maalipaikat omiin ja toisaalta on erinomainen kiekollisena. Tuore Norris Trophy -voittaja.
Video: OTT-TBL: Kutsherov ja Hedman lisäävät johtoa
2. Erik Karlsson, Ottawa Senators: Parhaimmillaan 82 pistettä kaudessa, heikoimmillaankin 45. Viime kausi sijoittui tarkalleen välimaastoon Karlssonin tehtaillessa 62 pistettä Senatorsin vaikeuksien keskellä. Kaksinkertainen Norris Trophy -voittaja ja moninkertainen finalisti, joka on suorastaan huimaava kiekon kanssa.
3. Drew Doughty, Los Angeles Kings: Teki vastikään pitkän jatkosopimuksen ja Kings uskoo Doughtyyn syystä. 28-vuotiaana hän on parhaassa peli-iässä, mistä osoituksena viime talvena uran tehokkain kausi 60 pisteellä. Doughty on todellinen teräsmies, sillä hän on pelannut täydet 82 ottelua jo neljänä peräkkäisenä kautena, eikä montaa ottelua ole aiemminkaan jäänyt väliin. Kenties parhaiten luisteleva puolustaja ja vuorenvarma kiekollisena.
[Lisää aiheesta: Kovaltshuk tuli vahvistamaan hyökkäystä]
4. P.K. Subban, Nashville Predators: Voisi hyvin olla ylempänäkin. Subban on säkenöinyt siirryttyään Montreal Canadiensista Nashvilleen ja saattaa hyvinkin voittaa Norris Trophyn tulevina vuosina. Tärkeä osa Stanley Cupia tavoittelevaa Predatorsin ryhmää. Loistava sekä ylivoimalla että alivoimalla, huolellinen kiekon kanssa ja äärettömän taitava.
5. Brent Burns, San Jose Sharks: Ikää on jo 33 vuotta, eikä Burns enää yltänyt aivan kahden edellisen kauden pistemääriinsä. 67 pistettä on silti erinomainen lukema puolustajalle, ja 55 maalisyötöllä Burns teki oman yhden kauden ennätyksensä. Puolustuspelaaminen on ajoittain kyseenalaista, mutta hyökkäystaidoillaan Burns on edelleen ehdotonta eliittiä. Väkivahva ja viihdyttävä.
6. Kris Letang, Pittsburgh Penguins: Vammat hidastivat edelliskautta, mutta Letang palasi kentille vahvasti. 51 pistettä oli uran toistaiseksi kolmanneksi paras saldo. Letang on kehittynyt hyökkäyssuunnan veturista kokonaisvaltaisemmaksi puolustajaksi, mikä varmasti palvelee häntä ja joukkuetta pidemmällä tähtäimellä, koska vuosia on mittarissa jo 31. Käynnistää yhä hyökkäyksiä liukuhihnalta, mutta myös rikkoo vastustajan hyökkäyspelaamista erinomaisesti.
7. Roman Josi, Nashville Predators: Toinen Predators-pakki, ja häneen voi Subbanin tapaan luottaa tilanteessa kuin tilanteessa. Josi ei ole jäänyt alle 40 pisteen yhdelläkään täydellä NHL-kaudellaan ja teki viime vuonna jälleen vahvat 53 pistettä. Parhaimmillaan kiekollisena, salama luistimilla. Antaa toki tasoitusta puolustuspelaamisessa, mutta paikkaa sen hyökkäyksellisellä annillaan.
Video: NYI-NSH: Josille voittomaali, Boninolle 200. piste
8. Oliver Ekman-Larsson, Arizona Coyotes: Ja vielä yksi ruotsalainen. Ekman-Larsson on vasta 26-vuotias ja jo joukkueensa tukipilari. Taso näyttää vakiintuneen noin 40 pisteeseen, ja se on kiitettävä suoritus Coyotesin tasoisessa joukkueessa. Ekman-Larsson antaa merkittävästi tasoitusta muille tähtipuolustajille kantaessaan lähes järjetöntä vastuuta. Hän pelaa aina vastustajan parhaita vastaan ja toisaalta raataa niska limassa pelinrakentelun sekä erikoistilanteiden parissa. Kokonaisvaltaisesti vahva puolustaja.
9. John Carlson, Washington Capitals: Takana todellinen nappikausi pääkaupungissa. 15 maalia on uusi yhden kauden ennätys, samoin 68 pistettä. Pudotuspeleissä loistava. Stanley Cup -voittaja. Pelasi kaikki ottelut ja kantoi suuren vastuun 25 minuutin peliaikakeskiarvollaan. Ei ehkä vielä pysty kantamaan kokonaista puolustusta harteillaan, mutta onnistui erinomaisesti ylivoimalla. Älykäs pelaaja, joka palkittiin pitkällä sopimuksella.
[Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa @NHL_fi]
10. Duncan Keith, Chicago Blackhawks: Valinnoista kiistanalaisin puolustaa yhä paikkaansa listalla - ehkä vanhoin meriitein - vaikka maalimäärät ovat romahtaneet lähes olemattomiin. Keith alusti viime kaudella jälleen 30 maalia, mutta ei enää ollut sama tähti jollaisena hänet on totuttu näkemään koko 2010-luvun. Blackhawksin kausi ei todellakaan mennyt putkeen ja aika näyttää, onko 34-vuotiaasta Keithistä vielä palaamaan lähemmäs aiempaa tasoaan, vai onko tämä hänen viimeinen esiintymisensä puolustajien eliitin joukossa.