PLYMOUTH, Michigan -- Puolustaja Juuso Välimäki nautti johtavan pelaajan roolistaan Suomen joukkueessa World Junior Summer Showcase -tapahtumassa.

Calgary Flamesin lupaus toimii Nuorten Leijonien kapteenina vuoden 2018 jääkiekon nuorten MM-kisoissa, jotka pidetään Buffalossa 26.12.2017-5.1.2018.

PLYMOUTH, Michigan -- Pelaajat, valmentajat ja seurapomot tietävät, että kesällä pelattujen ottelujen tuloksilla on vain vähän vaikutusta siihen, mitä tulevalla kaudella tapahtuu.

- Kesä on kesä. Kukaan näistä urheilijoista ei ole nyt samassa kunnossa kuin kauden keskivaiheilla, totesi USA:n valmentaja Bob Motzko.

PLYMOUTH, Michigan -- Vuoden 2018 nuorten MM-kisoihin on vielä puoli vuotta aikaa, mutta suomalaispelaajat uhkuvat jo itsevarmuutta.

- Buffalossa pelattavasta turnauksesta tulee meille mahtava, sillä saamme jalkeille erittäin hyvän joukkueen. Mielestäni meillä on todella hyvät saumat koko turnauksen voittamiseen, joten odotan kisoja innolla, totesi puolustaja Urho Vaakanainen.

World Junior Summer Showcase -turnauksen alkuun on aikaa enää vajaa viikko. Harjoituksia ja otteluita sisältävä tapahtuma järjestetään USA Hockey Arenassa Michiganin Plymouthissa 29.7.-5.8. Mukana ovat nuorten joukkueet Suomesta, Ruotsista, Kanadasta ja USA:sta. Turnaus on ensimmäinen vaihe ensi vuoden nuorten MM-kisojen pelaajavalinnoissa.

Nuorten MM-turnauksen päätteeksi on syytä poimia muutamia kohokohtia lähes kaksi viikkoa kestäneiden kisojen varrelta. Kanadassa pelatut nuorten MM-kisat jäävät suomalaisittain historiaan kautta aikojen huonoimpina. Muiden maiden joukkueiden riveissä onnistujia piisasi.

Yhdysvallat on uusi jääkiekon nuorten maailmanmestari. Joukkue kaatoi perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatussa loppuottelussa Kanadan maalein 5-4 (0-2, 2-0, 2-2, 0-0, 1-0).

Ottelun ratkaisu syntyi vasta voittolaukauskilpailussa, jossa ainoa maalinteossa onnistunut pelaaja oli Yhdysvaltojen Troy Terry. Sama mies ratkaisi voittolaukauskilpailun myös välierässä Venäjää vastaan, ja loppuottelun voittolaukauskilpailussa vain Terry pystyi tekemään maalin.

Keskiviikkoiltana pelatun välieräottelunsa voittolaukauskilpailussa hävinnyt Venäjä oli torstaisessa pronssiottelussa se joukkue, joka käänsi pienten marginaalien pelin edukseen.

Venäjä voitti jatkoajalle asti edenneessä pronssiottelussa Ruotsin maalein 2-1 (0-0, 1-1, 0-0, 1-0) ja otti mitalin seitsemänsissä peräkkäisissä nuorten MM-kisoissa.

Nuorten MM-kisojen välieräottelut pelattiin torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. Kanada kukisti Ruotsin ja Yhdysvallat Venäjän. Pohjois-Amerikan maat olivat suurimmat ennakkosuosikit jo MM-turnauksen alkaessa.

Tammikuun 4. päivä vuonna 1987 Tshekin Piestanyssä. Suomen pelaajissa on havaittavissa pientä hermostumista, kun he kokoontuvat hotellin aulaan katsomaan televisiosta nuorten MM-kisojen huipennusta Kanadan ja Neuvostoliiton välillä.

Turnaus pelattiin vielä tuolloin sarjamuotoisena. Ennen päätösottelua oli jo selvillä, että Tshekkoslovakia, Kanada ja Suomi ottavat mitalin - vain keskinäinen järjestys oli epäselvä.

Suomi päätti nuorten MM-turnauksen voittoon ja säilytti paikkansa A-sarjassa. Ratkaiseva ottelu noudatti samaa kaavaa kuin Nuorten Leijonien aiemmat ottelut meneillään olevissa MM-kisoissa.