Mike Babcock nimitettiin tiistaina Edmonton Oilersin päävalmentajaksi. Apuvalmentajaksi pestattiin D.J. Smith.
Babcockin, 63, edeltäjä Kris Knoblauch sai potkut 14. toukokuuta valmennettuaan Oilersia kolme kautta ja johdatettuaan öljymiehet kahdesti Stanley Cup -finaaleihin.
Babcock ei ole valmentanut NHL:ssä sen jälkeen kun hän erosi Columbus Blue Jacketsin päävalmentajan tehtävistä kauden 2023-24 alla. Ennen kuin Oilers pystyi palkkaamaan Babcockin, NHL tutki vielä kertaalleen tämän kyseenalaista toimintaa Columbuksessa. Liiga antoi 18. kesäkuuta lausunnon, jonka mukaan Babcockin työskentelylle NHL:ssä ei ole esteitä.
Babcock on valmentanut NHL:ssä Mighty Ducks of Anaheimia, Detroit Red Wingsiä ja Toronto Maple Leafsia yhteensä 1 301 ottelussa. Hän on 700 voitollaan liigan kaikkien aikojen seitsemänneksi voitokkain valmentaja. Babcock johdatti Red Wingsin Stanley Cup -mestaruuteen 2008. Kanadan maajoukkueen hän luotsasi olympiakultaan 2010 Vancouverissa ja 2014 Sothissa sekä World Cupin voittoon 2016.
Babcock jätti NHL:n saatuaan potkut Maple Leafsista marraskuussa 2019 ja palasi liigaan vasta saatuaan pestin Blue Jacketsista heinäkuussa 2023. Tällä välin hän toimi neuvonantajana Vermontin yliopistossa 2020-21 ja valmensi Saskatchewanin yliopistossa 2021-22.
Babcockista tulee Oilersin seurahistorian 19. päävalmentaja ja kuudes supertähtisentteri Connor McDavidin aikakaudella. Joukkueen kapteenina toimiva McDavid on Oilersin ykkösvaraus vuodelta 2015, ja hän on voittanut NHL-urallaan lukuisia henkilökohtaisia palkintoja. McDavid, 29, aloittaa nyt kaksivuotisen jatkosopimuksensa ensimmäisen kauden, ja hänestä voi tulla rajoittamattomasti vapaa pelaaja 1. heinäkuuta 2028.
Oilers (41-30-11) sijoittui päättyneellä kaudella runkosarjassa Pacific-divisioonan kakkoseksi ja hävisi pudotuspeleissä heti ensimmäisellä kierroksella Anaheim Ducksille. Oilers eteni Stanley Cup -finaaleihin 2024 ja 2025, mutta mestaruuden vei molemmilla kerroilla Florida Panthers.
Smith, 49, valmensi tänä keväänä Los Angeles Kingsiä Jim Hillerin saatua potkut 1. maaliskuuta. Kings pääsi Smithin komennossa pudotuspeleihin, mutta taipui ensimmäisellä playoff-kierroksella Colorado Avalanchelle suoraan neljässä ottelussa. Smith toimi Ottawa Senatorsin päävalmentajana 2019-23, ja siirtyi lähtöpassit saatuaan Kingsin apuvalmentajaksi helmikuussa 2024.
