Suomi kovassa paikassa nuorten MM-puolivälierässä

Suomi kohtaa alle 20-vuotiaiden MM-kisojen puolivälierässään Ruotsin. Puolivälierät pelataan porrastetusti maanantaina, ja Suomen ottelu on ohjelmassa ensimmäisenä kello 18 alkaen. Muut ottelut ovat Tshekki-Sveitsi, Yhdysvallat-Saksa ja Kanada-Slovakia.

Nuoret Leijonat sijoittui B-lohkossa toiseksi tasapistein Slovakian kanssa. Suomi voitti neljästä ottelustaan kaksi ja menetti mahdollisuudet lohkon voittoon viimeisellä ottelukierroksella uudenvuodenaattona. 2-6-tappio Yhdysvalloille tarkoitti Ruotsin kohtaamista Saksan sijaan. Yhdysvaltojen lisäksi Suomi taipui jatkoajalla Sveitsille. Slovakian ja Latvian se onnistui kaatamaan suhteellisen vaivattomasti.

Ruotsi keräsi omassa lohkossaan yhden pisteen enemmän, sillä se hävisi kolmesta ottelustaan vain yhden - päätöskierroksella Kanadalle lukemin 1-5. Ruotsi murskasi Itävallan 11-0 ja kaivoi niukat voitot Saksasta sekä Tshekistä.
Lohkovaihe oli suomalaisilta kaikkea muuta kuin vakuuttava. Yllättävän Sveitsi-avauksen jälkeen joukkue otti oikeita askelia valmistautuessaan lohkon tärkeimpään otteluun, jossa Yhdysvallat oli kuitenkin kaukalossa selkeästi edellä. Suomi on ollut tasapaksu joukkue, josta ei toistaiseksi ole noussut esiin selkeitä tehomiehiä tai pelillisiä johtajia.
Lisää aiheesta [Lohkovoitto karkasi Nuorilta Leijonilta]
- Yhdysvallat tuli kovaa päälle, emmekä olleet valmiita siihen. Tämä oli hyppy ylöspäin aiemmista otteluistamme. Saimme oppitunnin Sveitsiltä ja nyt tästä pelistä. Sveitsi-tappion jälkeen otimme kaksi voittoa ja nyt pitää voittaa kolme. Mitään ei ole vielä hävitty, mutta meidän on pakko parantaa, Suomen hyökkääjä Brad Lambert myönsi.
Kukaan Suomen pelaaja ei ole tehnyt kahta maalia enempää, ja Rauman Lukon Sami Päivärinta on sisäisen pistepörssin ykköspaikalla neljällä pisteellä. Maalivahdeista Jani Lampinen on voittanut molemmat pelaamansa ottelut (torjuntaprosentti 96,4), kun taas Yhdysvaltojakin vastaan torjunut Aku Koskenvuo on jäänyt omissa peleissään voitoitta torjuntaprosentilla 84,2.

Ruotsalaisten tilastolukemia kaunistaa erityisesti Itävalta-näytös, jossa esimerkiksi pisteykkönen Ludvig Jansson kirjautti kolme kuudesta ja Filip Bystedt kolme viidestä tehopisteestään. Suomesta poiketen joukkue on käyttänyt turnauksessa vain yhtä maalivahtia: Vegas Golden Knights -varaus Carl Lindbom on torjunut neljässä ottelussa 94,2 prosentin varmuudella.
Lähtökohdiltaan Suomen ja Ruotsin kohtaaminen on tasaväkinen, eikä kumpikaan joukkue loistanut kisojen kovimpia vastuksia vastaan. Suomen päävalmentaja Tomi Lämsä nosti USA-tappion jälkeen esiin vastustajan luisteluvoiman, eikä sitä puutu myöskään Ruotsilta.
- Emme puolustaneet tarpeeksi hyvin. Kuusi päästettyä maalia. Maalivahtia pitää auttaa enemmän. Ylivoimammekin tuotti vain yhden maalin. Jos tällaisia pelejä haluaa voittaa, pitää tehdä enemmän maaleja, Lämsä sanoi.
Lambertin ja Joakim Kemellin kaltaisista kärkinimistä ei ole saatu parasta irti, joten pudotuspelien alkaessa saattaa olla uusien, rohkeampien ratkaisujen aika esimerkiksi kokoonpanoa koottaessa, jotta Suomi pääsisi vihdoin kolmosvaihteelta moottoritienopeuksiin.
Jatkuuko Tshekin yllättävä tarina?
Kun kymmenen kisamaata laitettiin lohkovaiheen päätyttyä järjestykseen, Tshekki nousi ykköspaikalle. Joukkue kokosi neljästä ottelustaan kymmenen pistettä, kärsien ainoan tappionsa jatkoajalla Ruotsille. Sykähdyttävin suoritus oli avauskierroksen 5-2-voitto Kanadasta.

Tshekki saa puolivälierässään vastaan Sveitsin, joka ei voittanut yhtäkään lohkovaiheen ottelua varsinaisella peliajalla. Suomi, Latvia ja Slovakia kaatuivat kuitenkin yksi kerrallaan ylitöiden kautta. Sveitsin vahvin suorittaja on ollut Attilio Biasca, joka upotti Suomen jatkoajalla. Latviaa vastaan Biasca syötti voittomaalin ja Yhdysvallat-tappiossa hän oli Sveitsin ainoa maalintekijä.
Sveitsi eteni välierävaiheeseen viimeksi vuonna 2019, joten tarjolla olisi harvinaista herkkua. Tshekki oli vuosi sitten pronssiottelun hävinnyt osapuoli, eikä se ole saavuttanut mitalia vuoden 2005 jälkeen. Jos Minnesota Wild -varaus David Spacekin tahdittama ylivoima jatkaa toimimistaan tähänastisella 32 prosentin tehokkuudella, on Tshekillä uusi mahdollisuus katkaista kuiva kautensa.
Saksa ylsi tavoitteeseensa
Saksan joukkueessa ollaan tyytyväisiä, vaikka alkulohkosta irtosi vain yksi voitto. Saksa eteni puolivälieriin kolmella pisteellä ja maalierolla -15, kiitos 4-2-voiton putoamiskarsintaan joutuneesta Itävallasta.

Päävalmentaja Tobias Abstreiterin mukaan se riitti jo joukkueen oman tavoitteen saavuttamiseen.
- Joukkue yritti kaikkensa. Saavutimme sisäisen tavoitteemme, ja joukkue saa olla ylpeä siitä. Yritämme nyt ladata akkumme, jotta voisimme pelata samanlaista jääkiekkoa kuin Ruotsia ja Itävaltaa vastaan, Abstreiter sanoi.
Saksa hävisi Ruotsille niukasti 0-1, mutta ennakkoasetelmien puolesta puolivälierä saattaa olla lähempänä 2-11-tappiota Kanadalle. A-lohkon voittanut Yhdysvallat on luistelu- ja kamppailuvoimainen joukkue, joka osoitti vahvuutensa lauantaina Suomea vastaan. Neljä maalia tehnyt hyökkääjä Jimmy Snuggerud on turnauksen tehokkain ei-kanadalainen pelaaja, tasapistein tehot 2+5 kirjauttaneen Logan Cooleyn kanssa.
Bedard mässäilee tehopisteillä
Slovakia yllätti Yhdysvallat 6-3-voitolla turnauksen alkuvaiheessa, mutta nyt luvassa on kovin mahdollinen testi. Peli peliltä parantanut Kanada mätti neljässä lohkovaiheen ottelussaan 29 maalia ja etenee pudotuspeleihin selvänä mestarisuosikkina.
Lisää aiheesta [Connor Bedard takoo ennätyksiä nuorten MM-kisoissa ]
Megalupaus Connor Bedard on lyönyt tauluun hurjia lukemia kirjauttaessaan 18 pistettä. Bedardilla on yli tuplasti pisteitä pistepörssin kakkosena olevaan joukkuetoveri Logan Stankoveniin verrattuna. Vain kuusi pelaajaa historiassa on tehnyt yksissä kisoissa vähintään 20 pistettä, viimeisimpinä Peter Forsberg ja Markus Näslund vuonna 1993.
Slovakia hävisi Suomelle, mutta jatkopaikka irtosi voitoilla Yhdysvalloista ja Latviasta Peter Repcikin ja Filip Mesarin viitoittaessa tietä viidellä tehopisteellään. Slovakia tavoittelee historiansa kolmatta mitalia vuosien 1999 ja 2015 pronssien jatkoksi, mutta se edellyttäisi jättipaukkua kisaisäntää vastaan.

Vastakkain on turnauksen kaksi parasta ylivoimajoukkuetta, sillä tuhoisa Kanada on tehnyt 21 ylivoimansa aikana peräti 12 maalia. Slovakia on pelannut ylivoimaa vain yhdeksän kertaa, mutta osunut neljästi. Vastapainona Slovakia on samalla turnauksen kolmanneksi huonoin alivoimajoukkue.
Erikoistilanteissa voisi kuitenkin piillä pieni yllätyssauma, jos Kanada jatkaa samanlaista jäähyilyä kuin Ruotsia vastaan.
- Alivoimamme toimi hyvin, ja (maalivahti Thomas) Milic auttoi meitä hienosti. Meidän pitää olla kurinalaisempia. Otimme muutaman rangaistuksen 60 metrin päässä omasta maalistamme, ja kun edessä on pakkovoitto, jäähyaitiosta on pysyttävä paremmin poissa, sanoi Kanadan päävalmentaja Dennis Williams.
[Klikkaa tästä nuorten MM-kisojen uutisiin]