Suomalaisnäkymät vapaiden pelaajien markkinoilla

NHL:n vapaiden pelaajien markkinat avautuvat 1. heinäkuuta. NHL.com/fi seuraa tiiviisti markkinoiden mielenkiintoisia käänteitä. Tässä artikkelissa luodaan katsaus suomalaisiin, joiden sopimukset ovat katkolla.

Vapaiden pelaajien markkinoita näillä näkymin testaavien suomalaisten pelaajien lista on hyökkääjäpainotteinen. Uutta seuraa etsivät esimerkiksi keskushyökkääjä Erik Haula sekä laitahyökkääjät Eeli Tolvanen ja Kasperi Kapanen.

Koetellaanko Haulan kärsivällisyyttä?

Haula ei välttämättä ole kiivaimpien tarjouskilpailujen kohteena, sillä hyökkääjä on ennättänyt jo NHL-pelaajalle varsin kypsään 35 vuoden ikään. Kysyntää ja valinnanvaraakin luulisi silti olevan, onhan Haula monikäyttöinen ja yhä tasaisesti suorittava pelaaja.

Jatkosopimus Nashville Predatorsiin ei tuntuisi epätodennäköiseltä, mutta toisaalta Predators ennätti juuri hankkia keskikaistalleen melkein kymmenen vuotta nuoremman Jack Druryn Colorado Avalanchesta.

Haula siirtyi Nashvilleen viime kesänä pelattuaan kolme edellistä kautta New Jersey Devilsissä. Leijonien olympiapronssijoukkueessa kuudessa ottelussa kuusi pistettä tehnyt Haula kirjautti runkosarjassa 81 peliin 38 pistettä. Noin 40 pistettä onkin tullut lähes tehtaan takuuna, ja kaksinumeroisiin maalimääriin Haula on yltänyt viidellä kaudella peräkkäin.

Haula on omalla tavallaan sveitsiläinen linkkuveitsi, joka on parhaimmillaan alempien ketjujen keskushyökkääjänä, mutta tarvittaessa pätevä paikkaaja myös tuloksentekorooleihin. Tarjouksia tulee varmasti, ja hyvässä lykyssä melkein 900 NHL-pelin veteraani pääsee vielä jopa mestaruusjahtiin.

Kuka kaipaa maalintekijää?

Seattle Krakenilla ei ole runsaudenpulaa tulivoimasta, joten edelliskaudella 23 maalia tehneen Eeli Tolvasen päästäminen muihin maisemiin vaikuttaisi erikoiselta ratkaisulta. Saattaa kuitenkin olla suomalaisen onni, jos hän valitsee itselleen sopivinta pelipaikkaa vapaiden pelaajien markkinoilta.

Tolvasesta ei ole tullut aivan sen tason maalintekijää, jota hänestä odotettiin 2010-luvun lopun näytöillä. Eikä hän ole 27-vuotiaana enää mikään nuori lupaus. Hänestä on kuitenkin kasvanut kohtalainen keskimmäisten ketjujen laitahyökkääjä, joka on tehnyt neljällä viimeisellä kaudellaan keskimäärin 17 maalia per sesonki.

Päättyneen kauden tehot 78 ottelusta olivat 12+24=36. Tolvanen on myös ollut luotettava palanen pelaavaa kokoonpanoa, sillä kolmen täyden Kraken-kauden aikana häneltä on jäänyt väliin vain viisi ottelua.

Seattlessa Tolvanen on ollut kolme kautta pudotuspelien ulkopuolella. Löytyisikö jostain Krakenia sopivampi ympäristö?

Kapanen saa vaihteeksi valita suuntansa

Kasperi Kapasen kausi oli nousujohteinen. Loukkaantumiset selätettyään Kapanen keräsi kehuja Edmonton Oilersin valmennukselta. Hän nakutteli 41 ottelussaan 17 pistettä, joista kahdeksan oli maaleja, joten täyteen pelimäärään kerrottuna lukemat vastaavat Kapasen tehokkaimpia NHL-kausia.

Oilers hankki Kapasen aikanaan halvalla poimimalla hänet waiver-listalta marraskuussa 2024. Myös edellinen siirto St. Louis Bluesiin oli tapahtunut nimenomaan waiver-listan kautta. Vielä keväällä Kapanen toivoi neuvottelevansa jatkosopimuksen jatkaakseen "kodiksi" kuvailemassaan Edmontonissa. Nyt ollaan jo lähellä heinäkuun alkamista, eikä uudesta diilistä ole tullut tietoa.

Kapanen on nopea luistelija, pätevä kahden suunnan osaaja ja oiva tukimies kärkitykkien taakse – tai kuten Edmontonissa nähtiin Leon Draisaitlin ketjukaverina, jopa heidän vierelleen.

Maccelli johtaa RFA-kolmikkoa

Rajoitetusti vapaiden pelaajien listoilla on kolme suomalaista, joista mielenkiintoisin tapaus on Matias Maccelli. Toronto Maple Leafs on ollut muutosten ja huhumyllyn keskellä, joten myös Maccellin tulevaisuus on taas vaihteeksi hämärän peitossa. Kolmen viime kauden aikana hän on pelannut kolmessa eri joukkueessa, jokaisessa aina vain yhden kauden. Tilastollisesti hänestä on muodostunut kohtalaisen varma noin 15 maalin ja 40-50 pisteen laitahyökkääjä.

Alkujaan Arizona Coyotesin kanssa tehty kolmen vuoden sopimus päättyy, ja Maccellin on aika mitata, riittävätkö eväät kärkiketjujen tehoihin ja palkkakuittiin. Pelaajakaupassa Maple Leafsiin päätynyt Maccelli on sanonut haluavansa jatkaa "maailman kovimmassa jääkiekkokaupungissa", mutta epäonnistumiseensa turhautunut seura on uusinut niin GM:nsä kuin valmentajansa, mikä saattoi laittaa myös Maccellin aseman murrokseen.

RFA-pelaajia ovat myös Ottawa Senatorsin maalivahti Leevi Meriläinen ja Dallas Starsin hyökkääjä Arttu Hyry.

Miten käy erikoistapauksille?

Rajoittamattomasti vapaita suomalaispelaajia ovat myös Joel Kiviranta ja Ville Heinola. Kiviranta on palvellut Colorado Avalanchea kolmen kauden ajan, mutta kaudella 2024-25 tehdyt 16 maalia taisivat jäädä yksittäiseksi suonenvedoksi, sillä päättyneen talven tehoiksi kirjattiin 51 ottelussa 3+6=9. Leijonien olympiapelaaja on kuitenkin tehnyt varaamattomana miehenä mainion noin 400 NHL-ottelun uran. Nyt Kiviranta on jo 30-vuotias, ja jossain kohtaa häntä on alettu haikailla takaisin Eurooppaankin.

Puolustaja Heinolan läpimurto on ollut tuloillaan vuosia, mutta jäänyt yhä tapahtumatta. Hänelle jos jollekin maisemanvaihdos voisi tehdä hyvää. Winnipeg Jets varasi Heinolan ensimmäisellä kierroksella vuonna 2019, mutta loukkaantumisten ja muiden sattumien summana hän on vielä 25-vuotiaanakin NHL:n ja AHL:n välimaaston pelaaja. Tällä kaudella Heinola pääsi Jetsin kokoonpanoon viidessä ottelussa, mutta jäi tehopisteittä. Manitoba Moosessa hän kirjautti 44 AHL-otteluun tehot 3+18=21.

Ja sitten on tietenkin erikoistapauksista erikoisin eli Patrik Laine. NHL-uransa alussa kovia maalimääriä paukutellut laituri pelasi päättyneellä kaudella Montreal Canadiensissa vain viisi ottelua ja istui loppukauden katsomossa, vaikka olisi omien sanojensa mukaan ollut loukkaantumisesta toivuttuaan pelikuntoinen jo pian vuodenvaihteen jälkeen. Laineesta tulee nyt rajoittamattomasti vapaa pelaaja, ja jää nähtäväksi, saako hän vielä sopimustarjouksia taalaliigasta.