Central-divisioonan seurojen ostoslistat pelaajamarkkinoille

NHL:n vapaiden pelaajien markkinat avautuvat 1. heinäkuuta. NHL.com/fi seuraa tiiviisti markkinoiden mielenkiintoisia käänteitä. Tässä artikkelissa luodaan katsaus Central-divisioonan joukkueiden markkinatarpeisiin.

Kun kalenteri käännetään heinäkuun puolelle, NHL:ssä umpeutuu suuri määrä pelaajasopimuksia. Osa saa rajoittamattomasti vapaan pelaajan (unrestricted free agent, UFA) ja osa rajoitetusti vapaan pelaajan (restricted free agent, RFA) statuksen. Seuraavassa luomme katsauksen Central-divisioonan asetelmiin.

Chicago Blackhawks

Blackhawksilla alkaa olla käsillä hetki, kun keskushyökkääjä Connor Bedardin ympärille olisi hiljalleen löydettävä menestykseen kantavia palasia. Chicagon kokoonpanossa on Bedardin lisäksi monia muitakin nuoria lahjakkaita pelaajia, ja lisää on luvassa syksyllä, kun viime kaudella KHL:ssä 36 osumaa iskenyt hyökkääjä Roman Kantserov saapuu Pohjois-Amerikkaan.

Ensimmäisen peliliikkeensä Blackhawks teki jo juhannuksen jälkeen, kun se hankki puolustaja Bowen Byramin Buffalo Sabresista. Byram, 25, pääsee Chicagossa ensimmäistä kertaa NHL-urallaan ykköspuolustajaksi, jonka ympärille takalinjaa voidaan rakentaa.

Blackhawksilla on runsaasti dollareita, joita se voi laittaa haisemaan vapailla markkinoilla, vaikka rajoitetusti vapaaksi pelaajaksi heinäkuun taitteessa jäävälle Bedardille täytyykin tehdä uusi sopimus. Chicago tarvitsee vapailta markkinoilta kokeneempia laadukkaita kahden suunnan hyökkääjiä ja puolustajia. 

Nuoresta kokoonpanosta löytyy taitoa hyökkäyssuuntaan, mutta oma puolustusalue täytyy kyetä tilkitsemään paremmin, jotta Chicago ottaisi tarvittavan askeleen kohti playoffeja. Blackhawksilta voidaankin odottaa isoja liikkeitä heinäkuun puolella.

Colorado Avalanche

Avalanchen pullat ovat lähtökohtaisesti hyvin uunissa. Joukkueen ydinrunko on ollut jo vuosikausia valmis menestymään, mutta loukkaantumiset sotkivat tänä keväänä runkosarjavoittajan pudotuspelitaivalta.

Coloradolla on riittävästi kärkiosaamista, mutta seura etsinee pelaajamarkkinoilta muutamia syvyyspelaajia. Avalanche porskutti runkosarjassa väkevästi ja välillä jopa voitosta voittoon, joten mainiosti toimivan koneen keskeisiä rattaita tuskin lähdetään säätämään sen kummemmin.

Mutta poikkeus vahvistaa säännön. Avalanche kuitenkin muokkasi hyökkäyksen kärkiosastoaan juhannuksen jälkeen sen verran, että lähetti venäläiskolossi Valeri Nitshushkinin Columbus Blue Jacketsiin varausvuoroja vastaan. 

Dallas Stars

Starsin puolustus on kunnossa, vaikka esimerkiksi Thomas Harleyn viime kausi ei ollut yhtä vahva kuin edellinen. Miro Heiskasen ympärille voi kuitenkin rakentaa laadukkaan alakerran, kun Dallasilla on myös sarjan parhaisiin puolustaviin puolustajiin lukeutuva Esa Lindell.

Kapteeni Jamie Bennin sopimus päättyi, mikä vapautti liki kymmenen miljoonaa dollaria tilaa palkkakaton alle. Samaan aikaan Starsin pitäisi kuitenkin saada sorvattua uusi sopimus viime vuonna 45 maalia iskeneelle Jason Robertsonille, joka on jäämässä rajoitetusti vapaaksi pelaajaksi. Hänen allekirjoituksensa maksaa tuhdin tukun dollareita.

Dallas voi muokata kokoonpanoaan vaihtokaupoilla, mutta periaatteessa moni asia joukkueessa on hyvällä tolalla, jos avainpelaajat pystyvät pelaamaan omalla tasollaan. Harleyn ohella tähtihyökkääjä Mikko Rantasenkin petrattava otteitaan, sillä talon kovapalkkaisin hyökkääjä ei ollut päättyneellä kaudella parhaimmillaan. Tuloksen täytyy olla tilipussin mukaista.

Minnesota Wild

Joel Eriksson Ek on mainio kahden suunnan keskushyökkääjä, mutta Minnesota kaipaa edelleen toista sentteriä tulosketjuihin. Sellaista Wildin GM Bill Guerin varmasti pyrkii jostain metsästämäänkin – ja todennäköisimmin vaihtokauppojen kautta.

Muuten Wild ei juurikaan kaipaa kuin syvyyspelaajia. Mielenkiintoista on toki nähdä, jatkaako esimerkiksi Mats Zuccarello edelleen seurassa. Kokenut 37-vuotias norjalaishyökkääjä tullee palkkapyynnössään vastaan ja solminee seuraystävällisen sopimuksen, jos jatkohaluja puolin ja toisin edelleen on.

Yksi mörkö Wildilla kuitenkin kummittelee ensi kauden aikana, sillä huippupuolustaja Quinn Hughes pelaa hänen tasoonsa nähden edullisella vajaan kahdeksan miljoonan dollarin vuosiliksalla enää ensi kauden. Tämän jälkeen hänestä tulee todennäköisesti NHL:n kovapalkkaisin puolustaja. Vuosittainen dollaripino voi hyvinkin lähes tuplaantua.

Nashville Predators

Predatorsin kausi lähti viime vuonna heikosti käyntiin, eikä kevättalven loppukiri enää kantanut playoffeihin. Nashvillen tilanne ei kuitenkaan ole kehnoimmasta päästä, sillä hyviäkin elementtejä löytyy. Konkarihyökkääjä Steven Stamkosin paluu 40 maalin mieheksi oli yksi ilonaiheista menneellä kaudella. Predatorsin ykkösmaalivahtina operoi Juuse Saros, jolle viime kausi oli kuitenkin vaikea – kuten koko joukkueelle.

Predatorsin keskeinen ongelma on kuitenkin se, että pari vuotta sitten isoilla peliliikkeillä hankitut veteraanipelaajat, kuten Stamkos, ovat uriensa ehtoopuolella. Sopimukset ovat kalliita suhteessa siihen, että auringonlasku on kuitenkin vääjäämätön. Predatorsin täytyisi jotenkin hankkia nuorempia tulevaisuuden pelaajia, sillä uudelleenrakennus on oven takana. On aivan eri asia, miten tämä toteutetaan käytännössä.

St. Louis Blues

Nuottipaidat ovat siirtymässä uudelleenrakennukseen tai ainakin ryhtyvät isompaan kokoonpanoviilaukseen. Ennen pelaajasiirtojen takarajaa Blues kauppasi jo kapteeninsa Brayden Schennin ja myös kapteenistoon kuuluneen puolustaja Justin Faulkin. Näistä vastineeksi tuli ensimmäisen kierroksen varausvuorot.

Tällä viikolla Blues kauppasi laitahyökkääjä Jordan Kyroun Washington Capitalsiin ja sai vaihdossa keskushyökkääjä Connor McMichaelin sekä ensimmäisen kierroksen varausvuoron. Nämä ennen NHL Draftia tehdyt peliliikkeet indikoivat, että kokeneemmat hyökkääjät saavat väistää nuorempien tieltä. Ykkössentteri Robert Thomas saatetaan myös laittaa myöhemmin myyntiin, ja hänestä Blues saa taatusti mukavan palautuksen. Thomasia tiettävästi kaupiteltiin jo pelaajasiirtojen takarajalla.

St. Louisiin yritetään hankkia mahdollisimman paljon kehittyvää lahjakkuutta. Bluesilla on pitkä matka mestaruudesta taistelevaksi joukkueeksi.

Utah Mammoth

Mammoth pääsi päättyneellä kaudella pudotuspeleihin, jotka tosin päättyivät utahilaisilta jo ensimmäiselle kierrokselle, vaikka he tarjosivatkin hyvän vastuksen Vegas Golden Knightsille.

Joukkueen perusrakenne on tällä hetkellä hyvällä mallilla. Nuoret pelaajat ovat kasvanet riittävästi korkoa, ja tulevalta kaudelta voi odottaa jo enemmänkin menestystä. Avainpelaajat on myös kiinnitetty vuosiksi eteenpäin.

Utah voisi kuitenkin kaivata joukkueeseensa laadukasta duunarihyökkääjää, joka toimisi kaivurina kärkiketjuissa. Mammothilla on kyllä kosolti taitureita, mutta työmiehiä ei ole liikaa. Ykkösmaalivahti Karel Vejmelkalle hankittiin varamies jo NHL Draftin aikaan, kun lupaava Sebastian Cossa siirtyi Utahiin Detroit Red Wingsin organisaatiosta.

Mammothin hyökkääjä Barrett Hayton, 26, on mielenkiintoinen tapaus, sillä hän on jäämässä rajoitetusti vapaaksi pelaajaksi eikä jatko Utahissa ole kiveen hakattu. Vuoden 2018 NHL Draftin viidentenä pelaajana varattu kanadalainen ei ole pystynyt täysin lunastamaan häneen kohdistettuja odotuksia.

Winnipeg Jets

Jetsillä on käsissään vallan mainio ykkösnyrkki, jonka muodostavat Mark Scheifele, Kyle Connor ja Gabriel Vilardi. Kun kärkikolmikosta mennään alaspäin, paukut loppuvat kuitenkin melko nopeasti kesken.

Jetsin täytyisi löytää pelaajamarkkinoilta itselleen kärkiketjujen osaamista. Myös Cole Perfettin (RFA) uusi sopimus täytyy saada maaliin. Kesken viime kauden Winnipegiin siirtynyt hyökkääjä Isak Rosen voi olla yllättävä ratkaisu näihin ongelmiin, jos hän kykenee tuomaan AHL-tehonsa myös kirkkaisiin valoihin.

Jetsiltä löytyy maaliltaan Connor Hellebuyck, joka on kyllä loistanut viime vuosina runkosarjassa, mutta kolminkertaisen Vezina-voittajan playoff-esitykset ovat jättäneet toivomisen varaa. Päättyneellä kaudella Jets ei tosin yltänyt edes pudotuspeleihin. Jetsin täytyy etsiä Hellebuyckille kesällä aisapari, joka torjuu pienen ottelumäärän kauden aikana.