Pudotuspelit alkavat ja Dallas Stars häviää. Tuttu tilanne menneiden vuosien varrelta.
Historia toisti itseään taas lauantaina, kun kevään 2026 ensimmäiset tosipelit käynnistyivät teksasilaisten osalta nihkeästi. Minnesota Wild voitti Starsin murskaavin 6-1-lukemin.
- En usko, että kukaan 20 pelaajastamme oli paras versio itsestään. Pari kaveria oli ihan ok ja sai jotain aikaan, mutta kokonaisuutena joukkue ei ollut niin hyvä kuin pitäisi, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan arvioi sunnuntaina yhden nukutun yön jälkeen.
Aiempiin vuosiin nähden tilanne ei ole mikään uusi. Viime vuonna Stars hävisi avauskierroksen ensimmäisen ottelunsa Colorado Avalanchea vastaan 1-5, mutta vei sarjan nimiinsä voitoin 4-3. Sitä ennen vastassa oli Vegas Golden Knights, joka voitti ensimmäisen ottelun 4-3, mutta sarja päättyi silloinkin Starsin voitoksi seitsemän ottelun väännön jälkeen.
Vuonna 2023 Stars pudotti Minnesotan kuuden ottelun sarjassa, joka alkoi Wildin 3-2-voitolla ja vuonna 2022 Stars taipui Calgary Flamesille seitsemän ottelun sarjassa, joka käynnistyi Flamesin 1-0-voitolla.
- Käymme läpi kaikki pelin osa-alueet. Teemme varmaan muutamia pieniä säätöjä. En pitänyt tietyistä jutuista esimerkiksi suunnanmuutoksissa. Emme onnistuneet monella osa-alueella. Kaikki alkoi hyökkäysten käynnistämisestä. Sitten jos pääsimmekin vauhtiin, emme onnistuneet seuraavassa siirrossa. Emme saaneet peräkkäisiä onnistumisia. Siihen tarjoutui jokunen tilaisuus, mutta kaiken pelaamisessamme pitää parantua, Gulutzan sanoi välipäivän ohjelmasta.
Starsin erikoinen "kirous" ei koske edes pelkästään ensimmäistä ottelusarjaa. Vuoden 2022 Flames-sarjasta alkaen se on pelannut 11 pudotuspelien ottelusarjaa, joista peräti yhdeksän on käynnistynyt tappiolla. Toisaalta kahdeksasta viimeisestä tappiolla käynnistyneestä ottelusarjasta viisi on päättynyt lopulta Starsin voittoon.
Läntisen konferenssin ensimmäisen kierroksen ottelusarjaa lähdetään kääntämään Dallasin eduksi maanantaina, kun sarjan toinen ottelu pelataan Starsin kotihallissa. Starsin pitää karsia helppoja virheitä ja esimerkiksi turhia jäähyjä, joihin sortui myös nollille pistesarakkeessa jäänyt kärkihyökkääjä Mikko Rantanen.
- Parhaiden pelaajien pitää olla tähän aikaan vuodesta parhaita. Muistamme, mitä hän teki viime kaudella parilla ensimmäisellä kierroksella. Tarvitsemme kaikilta parasta, emmekä eilen saaneet sitä. Kukaan kopissamme ei koe olleensa parhaimmillaan. Tarvitsemme kärkipelaajia, viisikkopeliä, erikoistilanteita, maalivahtipeliä, Gulutzan vaati.
