Pudotuspelit 18.4. - Carolinalle ensimmäinen kiinnitys

NHL:n pudotuspelit pyörähtävät käyntiin lauantaina. Kevään ensimmäisessä playoff-ottelussa Carolina Hurricanes kaatoi Ottawa Senatorsin kotonaan maalein 2-0. Myöhemmin lauantaina omat pudotuspelisarjansa avaavat Dallas Stars ja Minnesota Wild sekä Pittsburgh Penguins ja Philadelphia Flyers.

Carolina Hurricanes - Ottawa Senators 2-0, voitot 1-0

Kevään ensimmäinen playoff-ottelu sai räjähtävän lähdön, kun lauantaitanssit käynnistyivät heti avauskiekon pudottamisen jälkeen. Toisensa löysivät Senatorsin kapteeni Brady Tkachuk ja Hurricanesin kapteeni Jordan Staal.

Kipparit lähtivät istumaan viisiminuuttisia jäähyjä tappelusta kolmen sekunnin pelin jälkeen, mutta avausmaalia jouduttiinkin odottamaan toisen erän alkuun saakka. Tämän kevään pudotuspelien ensimmäisen maalin iski Hurricanesin hyökkääjä Logan Stankoven, joka pääsi laukomaan kiekon maaliin hyökkääjä Jackson Blaken jätöstä.

Stankovenin laukaus jäi hieman heppoiseksi, sillä Senatorsin hyökkääjä Shane Pinto sai mailaansa väliin. Epäonnistunut laukaus painui kuitenkin Ottawan ruotsalaismaalivahdin Linus Ullmarkin patjojen välistä sisään ja Carolina siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon.

Carolina sai toisen erän puolivälissä mainion mahdollisuuden mennä kahden maalin johtoon, kun ensin Senators sai joukkuerangaistuksen väärästä vaihdosta ja reilu minuutti myöhemmin puolustaja Jake Sanderson lähti jäähyaitioon kampituksesta.

Hurricanes sai 47 sekuntia kahden miehen ylivoimaa, jonka aikana joukkue pystyi kuitenkin luomaan vain yhden hyvän vetopaikan puolustaja Shayne Gostisbeherelle. Tuon vedon Ullmark poimi hanskaansa näyttävästi.

Ottawa kesti nämä jäähyt ja ajassa 35.19 Hurricanesin puolustaja K'Andre Miller komennettiin jäähylle huitomisesta, minkä myötä Ottawa päästi toista kertaa ottelussa ylivoimalle. Senatorsin ylivoima oli kuitenkin heikkoa ja Carolinan johto pystyi tulostaululla.

Keskimmäisen kaksikymmenminuuttisen lopulla saatiin hieman tunnetta peliin sen jälkeen, kun Tkachuk kävi tarjoamassa kulmassa kovuutta Carolinan Nikolaj Ehlersille. Tämän jälkeen Ehlers kävi tarjoamassa tuntuvan niitin puolestaan Ottawan puolustajalle Thomas Chabotille. Maaliverkko ei kuitenkaan heilunut, joten päätöserään lähdettiin Hurricanesin johtolukemissa 1-0.

Kolmannen erän alussa Senators pääsi uudelleen ylivoimalle. Hyökkääjä Drake Batherson juhli hetken tasoitusmaalia, kun hän pääsi maalin edustalla käsiksi omaan paluukiekkoonsa ja pyrki laittamaan sen sisään. Kiekko näytti ylittäneen maaliviivan, mutta videotarkistuksen jälkeen todettiin, että Andersen sai riittävästi hanskansa Bathersonin yrityksen tielle ja Hurricanesin sitkeä maalin johto pysyi voimassa.

Ottelun toisenkin maalin teki lopulta Hurricanes, kun puolustaja Aleksander Nikishin toimitti pelivälineen maalille, jossa Hurricanesin pelaajia oli järjestämässä ohjelmaa. Maali merkittiin lopulta hyökkääjä Taylor Hallin nimiin.

Senatorsin loppukiri käynnistyi jäähyjen vuoksi myöhässä. Erän puolivälin jälkeen Ottawa joutui pelaamaan jälleen kahden miehen alivoimalla ja tällä kertaa yli minuutin, mutta Carolina ei pystynyt tätä tilaisuutta hyödyntämään. Ullmark esitti muutaman erittäin laadukkaan torjunnan.

Senators veti Ullmarkin maaliltaan reilu kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Senators sai pelata myös kuudella neljää vastaan, kun Hurricanesin puolustaja Jalen Chattfield paiskasi kiekon katsomoon. Ottawa painosti kolme viimeistä minuuttia tauotta Carolinan puolustusalueella, mutta maaleja ei syntynyt, joten päätössummeri soitti Huricanesin 2-0 voiton merkiksi.

Hurricanesin suomalaishyökkääjä Sebastian Aho ja Senatorsin puolustaja Nikolas Matinpalo jäivät tehopisteittä. Andersenin nollapeli vaati 22 torjuntaa.