Paluumuuttaja Kiviranta valmiina nostattamaan Starsin tunnelmaa

Joel Kiviranta pukeutuu alkavalla NHL-kaudella Dallas Starsin väreihin – ensimmäisen kerran yli kolmeen vuoteen.

Kiviranta debytoi NHL:ssä kaudella 2019-20 Starsin pelaajana. Neljän kauden jälkeen hän siirtyi Colorado Avalanchen leipiin, kunnes menneen kesän markkinat veivät hänet takaisin Dallasiin.

– Meillähän on yhteistä taustaa, koska annoimme hänelle hänen ensimmäisen ammattilaissopimuksensa. Hän teki hyvää työtä, ja kaikki tietysti muistavat, mitä hän teki "kuplassa", Starsin GM Jim Nill sanoi torstaina.

Nill viittasi vuoden 2020 pudotuspeleihin, jotka pelattiin koronaviruspandemian vuoksi suljetuissa oloissa. Kiviranta iski ikimuistoisen hattutempun, kun Stars pudotti Avalanchen seitsemännessä ottelussa ja eteni Läntisen konferenssin finaaleihin.

Kivirannan ja Avalanhcen välinen sopimus päättyi viime kauteen. Stars kiinnitti suomalaishyökkääjän vuoden mittaiseen ja miljoonan dollarin arvoiseen sopimukseen 1. heinäkuuta.

– Tiedämme, että hän sopii hyvin koppiimme. Hän on Starsille sopiva sekä pelillisesti että palkkakaton näkökulmasta. Kun tilaisuus tuli, sopimus kannatti tehdä, Nill kertoi.

Lisää aiheesta: Joel Kiviranta yksivuotisella sopimuksella Starsiin

Kivirannalla, 30, on 349 ottelua runkosarjasta (38+31=69) ja 56 pudotuspeleistä (7+7=14). Vaikka pelillinen rooli on useimmiten melko pieni, hyökkääjän läsnäololla on merkitystä.

– Ihmiset, jotka eivät häntä tunne, saattavat pitää häntä hiljaisena ja varautuneena. Itse asiassa hän on kuitenkin kaveri, joka pystyy nostattamaan joukkueen tunnelmaa. Hienoa saada tällainen pelaaja takaisin. Hän sopii ryhmään hyvin ja tekee oikeita asioita kaukalossa, Nill kehui.