Uudet sataset saavuttanut Rantanen kohta jo Saku Koivun kintereillä

Historiaa tehdään jo ennen ennätysjuhlia, päivä päivältä, pelaajien parannellessa tilastojaan ja kivutessa listoilla. Merkkipaalut-juttusarjassa seurataan viikoittain etenkin suomalaisten pelaajien pyrkimyksiä jättää jälkensä NHL:n historiankirjoihin.

Mikko Rantanen saavutti tällä viikolla sen, mikä näytti kauden alkaessa väistämättömältä.

Dallas Starsin hyökkääjä oli kärkiehdokas seuraavaksi suomalaiseksi 800 tehopisteen pelaajaksi NHL:n runkosarjassa. Ainoa varteenotettava kilpakumppani kerhon neljänteen jäsenyyteen oli Florida Panthersin Aleksander Barkov. Kun Panthers-kapteeni joutui heti kauden alussa loukkaantumisen takia sivuun, latu oli auki.

Merkkipaalupiste syntyi tiistaina, kun Stars pelasi vierasottelun Washington Capitalsia vastaan. Rantanen iski Dallasin viidennen maalin 6-5-jatkoaikavoitossa. Seuraavassa ottelussa torstaina Rantanen venytti maaliputkensa kolmeen otteluun ja alkoi heti kerryttää seuraavaa satalukua.

Lauantaina viikko huipentui vielä kahteen syöttöpisteeseen 4-3-voitossa San Jose Sharksista.

Rantanen tarvitsi rajapyykin saavuttamiseen 730 ottelua. Ensimmäisen tehopisteensä hän teki aavistuksen alle kymmenen vuotta ennen 800. pistettään. Maali Colorado Avalanchen pelaajana Winnipeg Jetsin verkkoon 11. marraskuuta vuonna 2016 avasi tilin. Ensimmäinen satanen täyttyi vuoden 2018 maaliskuussa.

Rantanen lähti NHL:ään Turun Palloseurasta vuonna 2015. Ensimmäisellä kaudellaan hän pelasi vain yhdeksän NHL-ottelua ja siirtyi hakemaan nostetta uralle Pohjois-Amerikassa AHL:stä. Nostetta todella löytyi, ja kolmannella kaudellaan Rantanen oli jo yli piste per peli -tason pelaaja. Uransa ensimmäisen sadan pisteen runkosarjan hän pelasi kaudella 2022-23 – heti Avalanchen Stanley Cup -mestaruuden jälkeen – ja toinen seurasi heti perään seuraavana talvena.

Vuosikymmen Atlantin takana on kuljettanut Rantasen Avalanchen kalustoon kuuluneesta suosikista pikaisen Carolina Hurricanes -visiitin kautta Teksasiin. Torstain ottelu olikin Rantaselle jo sadas Starsissa, ja niissä kertynyt 114 pisteen saldo oli seurahistorian paras sitten Dino Ciccarellin (127) sekä Neal Brotenin (120).

Tällä kaudella Rantanen on pelannut 17 ottelua ja koonnut tehopisteet 9+12=21. Hän on Starsin sisäisen pistetilaston ensimmäisellä sijalla, kaksi pistettä Jason Robertsonin edellä. Tämän kauden suomalaisten joukossa Rantanen on toiseksi tehokkain. Ainoastaan Sebastian Aholla on enemmän pisteitä (26), mutta hän on myös pelannut kaksi ottelua enemmän.

Sinivalkoisessa 800 pisteen kerhossa on pitkään ollut vain kolme jäsentä. Teemu Selänne johtaa tilastoa peräti 1 457 pisteellä, jotka hän iski 1 451 ottelussa. Jari Kurri on myöskin kaukana karussa 1 398 pisteellä 1 251 ottelusta. Myös Saku Koivu, sijalla kolme, pelasi roimasti yli tuhat ottelua: tarkalleen 1 124, joissa hän teki 832 pistettä.

Turun seudulla kasvaneelle ja TPS:n junioreissa kehittyneelle Rantaselle jonkinlainen henkilökohtainen merkkipaalu lieneekin se hetki, jona hän ohittaa Koivun kaikkien aikojen tilastossa. Maaleissa Rantanen on 325 osumallaan jo Koivun 255 maalin edellä. Hiljalleen alkaa lähestyä myös Montreal Canadiensin entisen kapteenin 577 syötön lukema: Rantanen on tällä hetkellä 478 syöttöpisteessä.

Sen sijaan pistetilastossa Rantanen voi kivuta Koivun ohi hyvinkin pian. Eroa kaksikon välillä on nyt enää 29 pistettä. Koivu teki urallaan 832 pistettä. Kaiken lisäksi Rantasella on tilillään noin 400 ottelua vähemmän, joten kaikkien aikojen suomalaiskärkeenkin suhteutettuna Rantasen uran pistekeskiarvo 1,1 on kovaa luokkaa.

Panthers-keskushyökkääjä Barkovin pitäisi viimeisimpien tietojen mukaan päästä taas pelaamaan marraskuun lopussa tai joulukuun alussa. Hän saavuttaa 800 rajapyykin todennäköisesti seuraavana, kautta aikain viidentenä suomalaisena. Barkovilla on NHL:stä 782 pistettä. Aktiivipelaajista seuraavana tulee Aho, joka on kaikkien aikojen pörssissä Barkovin lisäksi Olli Jokisen takana 737 pisteessä.