Hurricanes suuntaa oivassa tuloskunnossa kohti Helsinkiä

Carolina Hurricanes jatkoi vahvoja otteitaan lauantaina murskaamalla kotijäällään Chicago Blackhawksin tylysti 9-2. Hallitseva Stanley Cup -mestari on nyt voittanut seitsemästä viime ottelustaan kuusi.
 
Seuraavaksi Hurricanes pääsee esittelemään oivaa pelivirettään Helsingissä, kun se kohtaa Seattle Krakenin 2026 NHL Global Series Finland -otteluissa Veikkaus Arenassa ensi viikon torstaina ja lauantaina.

Hurricanesin syyskausi on edennyt onnistumisesta toiseen, eikä pisteettömiä otteluita ole kertynyt tähän mennessä kuin kolme. Kokoonpanosta on pudonnut alkukauden aikana pois tärkeitä runkopelaajia, mutta uusia vastuunkantajiakin on löytynyt. Lauantain kotivoiton pistekunkku oli kolmen (1+2) tehopisteen iltaa viettänyt Sebastian Aho, joka johtaa tällä hetkellä Hurricanesia kaukalossa ja sen ulkopuolella.
 
Kolmen pinnan ottelu oli Aholle NHL-uran 57:s, joten hän nousi jakamaan suomalaispelaajien kaikkien aikojen tilaston neljättä sijaa Aleksander Barkovin kanssa. Edellä ovat vielä Jari Kurri (164 ottelua), Teemu Selänne (126) ja Mikko Rantanen (78).
 
Myös Carolinan toinen suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemi pääsi lauantaina pisteille, kun hänelle merkittiin suurinumeroisessa voitossa kaksi syöttöpistettä. Viime keväänä pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle pudonnut Kotkaniemi on pitänyt kiinni positiivisesta asenteestaan, vaikka sivustakatsojan rooli olikin kova pala purtavaksi. Tällä kaudella vastuuta on tullut enemmän.
 
– Yritän pysyä aina positiivisena ja paiskia kovasti töitä päivästä toiseen. Ei voi aina keskittyä vain itseensä, vaan pitää ajatella myös joukkuekavereita, Kotkaniemi kertoi.
 
Hurricanes ei antanut lauantaina Blackhawksille mitään mahdollisuuksia, vaan takoi tulostaululle 4-0 lukemat jo avauserässä. Ahkerasti koko illan laukonut kotijoukkue viimeisteli omista maalipaikoistaan harvinaisen hyvällä prosentilla. Chicago on ollut Carolinalle mieluinen vastustaja, sillä pisteitä on ropissut peräjälkeen jo 16 keskinäisestä ottelusta. Kyseessä on NHL:n pisin aktiivinen pisteputki yhtä seuraa vastaan.
 
– Saimme tähän otteluun todella hyvän lähdön. Olemme pelanneet aiemminkin hyviä avauseriä, mutta maalit ovat jääneet uupumaan. Nyt otimme ottelun hallintaamme heti kättelyssä. Juttelimme koko päivän vain tulevasta Helsingin-matkasta, mutta se ei onneksi vienyt keskittymistä pois olennaisesta, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour totesi.
 
Hallitseva mestari saapuu Suomeen maanantaina, ja ohjelmassa ovat yhdet jääharjoitukset ja aamujäät ennen torstaina pelattavaa ensimmäistä Global Series -ottelua. Brind’Amourin mukaan reissun tavoite on harvinaisen selvä.
 
– Haluamme toki voittaa molemmat ottelut. Isossa kuvassa haluan, että pystymme juhlistamaan Sebastian Ahon pitkää ja menestyksekästä Hurricanes-uraa hänen kotiyleisönsä edessä, Brind’Amour jatkoi.

Hurricanesin sisäistä pistepörssiä johtava Aho (19 ottelua, 10+16=26) on matkalla kohti NHL-uransa tehokkainta kautta, mutta sama voidaan todeta myös Kotkaniemestä (17 ottelua, 5+5=10). Porin Ässistä maailmalle ponnistanut hyökkääjä on tällä hetkellä reilusti yli 40 tehopisteen vauhdissa, kun runkosarjaa on takana vajaa neljännes.
 
Kotkaniemikin odottaa jo innolla ensi viikon Helsingin “kotiotteluita”.
 
– On aina kivaa palata kotiin ja nähdä läheisiä. Kiekko on pomppinut viime aikoina sopivasti minulle, joten yritän pitää saman vireen päällä jatkossakin, Carolinan nelosketjua johtava voimahyökkääjä tiivisti.
 
Ahon ja Kotkaniemen ohella kahteen tehopisteeseen ylsivät lauantaina Hurricanesin pelaajista myös Jordan Martinook (2+0), Andrei Svetshnikov (2+0), Shayne Gostisbehere (1+1), Aleksandr Nikishin (1+1), Eric Robinson (0+2) ja William Carrier (0+2). Seitsemän eri maalintekijää antaa hyvän kuvan siitä, kuinka laadukkaalla materiaalilla Carolina operoi illasta toiseen.
 
Kotkaniemen mukaan hallitsevan mestarin kokoonpanosta löytyy niin paljon laajuutta, että jokaiseen otteluun löytyy uusia vastuunkantajia. Erikoismaininnan saa tasaisesti tehopisteitä nakuttava kaksikko.
 
– Hyökkäyksestämme löytyy Logan Stankovenin ja Jackson Blaken kaltaisia pelaajia, jotka ovat olleet tällä kaudella ilmiliekeissä. Heidän peliesityksiään on ollut kerrassaan hieno seurata, Kotkaniemi suitsutti.
 
Carolina lähti uuteen kauteen suurimpana mestarisuosikkina, eikä sen pelissä ole näkynyt syksyn aikana minkäänasteista mestaruuskrapulaa. Hurrikaaniryhmän menestykselle vankkaa pohjaa luovat kova työmoraali, vahva joukkuehenki ja selkeä pelisysteemi. Päävalmentaja Brind’Amour tietää kokeneena kiekkomiehenä, että joskus yksinkertaisuus on kaunista.
 
– Kotkaniemen kohdalla avain onneen on suoraviivaisessa pelissä. Hänellä riittää kokoa, jota hän osaa myös hyödyntää kaukalossa. Kaikki kokoonpanomme pelaajat suorittavat tällä hetkellä hyvällä tasolla, valmentaja päätti.