– Teen koko ajan töitä sen eteen, että olen mahdollisimman valmiina, kun on minun vuoroni pelata. Tässä on vielä juttuja korjattavana, mutta tämä paranee tästä ajan myötä, Korpisalo sanoi.
Rangers menetti tähtivahtinsa Igor Shestjorkinin 9. lokakuuta, kun hän loukkaantui vieraspelissä Washington Capitalsia vastaan. Myöhemmin selvisi, että Shestjorkinin koko kausi on paketissa. Tulokasvahti Dylan Garand oli pelannut siitä lähtien kaikissa 12 ottelussa, joista kymmenessä aloittavana maalivahtina.
Korpisalon tervehtyminen olikin tervetullut uutinen Rangersille.
– Korpisalon saaminen takaisin on valtava juttu meille. Hän on laatumaalivahti. Pystymme jakamaan työurakkaa jonkin verran, Sullivan kertoi ennen ottelua.
Ottelu oli Korpisalolle kauden ensimmäinen NHL:ssä, mutta toinen tosipeli kaikkiaan. Hän kävi viikolla hakemassa pelituntumaa Rangersin farmijoukkueen Hartford Wolf Packin maalin suulla. AHL-ottelu päättyi tappioon, mutta ainakin hän sai toistoja vyölleen 34 torjunnan verran.
– Ottelu Hartfordissa auttoi paljon. Näin kiekot hyvin (lauantaina). Jätkät auttoivat minua valtavasti huolehtimalla paluukiekoista ja muusta. Tuntui hyvältä, Korpisalo summasi Kraken-voiton.
Tiukoille meni lopussa
Korpisalo piti maalinsa puhtaana yli 40 minuuttia. Rangers karkasi jo ensimmäisessä erässä 3-0-johtoon ja oli jälkimmäisellä tauolla edellä lukemin 4-0.
Kaapo Kakko käynnisti Krakenin nousun kolmannen erän toisella minuutilla vanhanaikaisella. Osuma oli hänelle kauden kolmas.
– Näin, että Korpisalo oli vielä liukumassa ja olin jo päätyviivalla, mistä olisi ollut vaikea laittaa kiekko sisään. Se tapahtui nopeasti. Ajattelin vain, että hän on yhä menossa toiseen suuntaan, joten minulla saattaa olla aikaa kiertää maali, Krakenin sisäisessä pistepörssissä jaetulla toisella sijalla oleva Kakko (3+10=13) kertasi osumaansa.
Kraken vei viimeisen 20-minuuttisen laukaukset nimiinsä 13-4 ja nousi jo maalin päähän, mutta Korpisalo kesti loppuun saakka.
– Me emme ehkä pitäneet jalkaa kaasupolkimella kolmannessa erässä niin paljon, kun johdimme 4-0. Kraken teki heti (erän) alkuun maalin, ja se tavallaan käänsi pelin päälaelleen. Siitä tuli sitten yhden maalin ottelu, Korpisalo kertoi.
– Teimme hyviä asioita lopussa, mutta ottelu ei todellakaan alkanut hyvin, Kakko säesti toisen joukkueen puolelta.
Kuten NHL:ssä näyttää syksyn aikana olleen tapana, ottelut saattavat muuttua tiukoiksi yllättävän pitkiltä takamatkoilta. Rangers sai lopulta hengähtää helpotuksesta ja Korpisalo kuitata voiton viidennen eri NHL-seuran tolppien välissä.
– On huvittavaa, miten valtava merkitys momentumilla on tässä lajissa. Kun katsoo ympäri liigaa, niin usean maalin johtoasemat katoavat aika nopeasti, ja momentumilla on iso merkitys siinä, Sullivan mietiskeli.
Korpisalo oli aikaisemmin voittanut otteluita Columbus Blue Jacketsin, Los Angeles Kingsin, Ottawa Senatorsin ja Bruinsin väreissä.
Rangersin Eeli Tolvanen pelasi ensimmäisen ottelunsa entistä seuraansa Krakenia vastaan. Seattlen riveissä luistelivat puolustaja Ville Ottavainen sekä hyökkääjät Jani Nyman ja Kakko, joka kamppaili Tolvasen tapaan entistä seuraansa vastaan.
Ja sitten Helsinkiin
Korpisalo, Tolvanen ja kumppanit jatkavat matkaansa Edmonton Oilersin vieraaksi. Kraken kohtaa puolestaan Global Series -otteluissa Carolina Hurricanesin Helsingissä ensi torstaina ja lauantaina. Ottavaisen, Nymanin ja Kakon lisäksi kotimaahansa matkusti maalivahti Niklas Kokko, joka nostettiin Krakenin vahvuuteen kolmosveskariksi.
– Tässä on ollut paljon pakkaamista, ja lähdemme heti (lauantain ottelun jälkeen), Kakko kertoi.
Lauantain tappiosta huolimatta Seattlen kausi on kokonaisuudessaan sujunut paremmin kuin odotettiin – ainakin ulkopuolisten näkökulmasta. Kraken majailee Pacific-divisioonassa kolmannella sijalla edellään vain mestariehdokkaisiin lukeutuvat Oilers ja Vegas Golden Knights.
Kraken ei ole hävinnyt kauden aikana vielä kertaakaan peräkkäisiä otteluita varsinaisella peliajalla, joten ei joukkue varmasti halua kokea sitä myöskään ulkomaan kamaralla torstaina. Toisaalta ei Seattle ole voittanut myöskään kolmea ottelua enempää peräkkäin. Kuusi viime kamppailua Kraken on vuorotellut voittojen ja tappioiden välillä.
– Meillä pitää olla se asenne, että emme ole tyytyväisiä. Meidän pitää muuttaa asenteemme ja ajatella, että meistä tulee playoff-joukkue. Meille ei saada tulla hyvän ottelun jälkeen huono ottelu tai hyvän erän jälkeen huono erä, Krakenin kapteeni Jordan Eberle viestitti joukkueelle ennen lentokoneeseen astumista.
Haasteesta Helsingissä tulee kova, koska Stanley Cup -mestaruutta puolustava Hurricanes komeilee koko NHL:n kärkipaikalla. Kaiken lisäksi Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi, Juuso Välimäki ja kumppanit matkustavat Suomeen täysin eri tunnelmissa. Hurricanes murskasi lauantaina Chicago Blackhawksin kotonaan 9-2.
– Olemme valmistelleet kaiken maailman asioita, jotta pystymme sopeutumaan aikaeroon (10 tuntia Seattlen ja Helsingin välillä). Se on osittain sama asia Carolinalla, vaikka joukkueen kotipaikka on kolme tuntia lähempänä Suomea. Meillä on kyllä tarpeeksi aikaa siellä, joten meidän pitäisi pystyä valmistautumaan, Krakenin päävalmentaja Lane Lambert näki.
