NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2027 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään katsomme, keitä suomalaisia löytyy NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin kauden alustavalta listalta.
Ensi vuoden NHL Draftin suomalaisiksi kärkinimiksi veikattu kolmikko nähtiin jo viime kevään U18 MM-kisoissa "alaikäisinä". Esiin nousi varsinkin hyökkääjä Luca Santala, joka kunnostautui Pikkuleijonien parhaana pistemiehenä. Roni Kuukasjärvi ja Lenni Kokkonen luutivat Suomen takalinjoilla.
Central Scouting julkisti kauden alustavan listansa ensi kesänä varattavista pelaajista vajaat pari viikkoa sitten. A-luokan lupauksia – eli ykköskierroksen varauksiksi arvioituja pelaajia – oli kaikkiaan 27. Edellä mainittu suomalaiskolmikko ei mahtunut siihen joukkoon. Santala, Kuukasjärvi ja Kokkonen saivat B-luokituksen, joka tarkoittaa mahdollista toisen tai kolmannen kierroksen varausta.
Viime keväänä U20 SM-sarjan mestaruutta Kiekko-Espoon paidassa juhlinut keskushyökkääjä Santala suuntasi varauskaudekseen Pohjois-Amerikkaan ja Ontarion junioriliigaan. Hän on saalistanut tähän mennessä 17 ottelussaan 7+4=11 pistettä ja jakaa OHL-tulokkaiden maalipörssin kolmatta sijaa.
Rapakon takana tuli pieni mutka matkaan. Santala liittyi ensin London Knightsin vahvuuteen, mutta osoite vaihtui vain yhden ottelun jälkeen, kun hänet kaupattiin Kitchener Rangersiin.
– Olemme todella innoissamme Lucan tulosta Rangersiin. Luca on huippuluokan NHL-lupaus, joka pelaa todella monipuolista peliä, Kitchenerin GM Mike McKenzie kuvaili entisen NHL-hyökkääjän ja Florida Panthersin nykyisen kykyjenetsijän Tommi Santalan poikaa.
Takalinjojen lupaukset esillä Hlinka Gretzky Cupissa
Santala loisti myös draft-ikäluokan kauden avanneessa Hlinka Gretzky Cupissa kerättyään viiteen otteluun kuusi (2+4) tehopistettä. Hän iski tasoitusosuman ja avusti ratkaisevassa maalissa, kun Suomi nousi Slovakiaa vastaan pelatussa pronssiottelussa 0-2 tappioasemasta 3-2 voittoon.
Suomen voittomaalin pronssiottelussa viimeisteli Kuukasjärvi. Tamperelainen pelasi ensimmäisen Liiga-ottelun kasvattajaseuransa Ilveksen nutussa jo viime kaudella, ja tänä syksynä pelejä on tullut kaksi lisää.
Kuukasjärven Ilves hävisi viime keväänä U20 SM-sarjan loppuottelussa Santalan Kiekko-Espoolle. Pääosa tästä syksystä Kuukasjärvellä on kulunut jälleen alle kaksikymppisten riveissä.
– Roolini on pelata hyvää kiekollista peliä, ja lähden mielelläni mukaan hyökkäyksiin. Vahvuuksiani ovat pelin lukeminen ja ymmärtäminen, sijoittuminen, syötöt ja pelinavaukset, Kuukasjärvi kuvaili itseään aikaisemmin Jääkiekkoliiton verkkosivuilla ja kertoi samalla lempipelaajakseen Colorado Avalanchen tähtipuolustaja Cale Makarin.
Kokkonen hääri Hlinka Gretzky Cupissa Suomen tehokkaimpana puolustajana kerättyään neljään otteluun kuusi (1+5) pistettä. Hän debytoi tällä kaudella kasvattajaseuransa Oulun Kärppien Liiga-joukkueessa ja on pelannut syksyn aikana edustusmiehistössä enemmän otteluita (11) kuin U20-joukkueessa (9).
Kokkonen valittiin Suomen alle 20-vuotiaden maajoukkueeseen marraskuun turnaukseen, joka on Nuorten Leijonien viimeinen ennen joulukuussa tehtäviä MM-valintoja.
Kolme veskarilupausta Central Scoutingin listalla
Central Scoutingin C-luokasta, joka ennakoi mahdollista neljännen tai viidennen kierroksen varausta, löytyy kuusi suomalaista hyökkääjää ja yksi puolustaja. Hyökkääjiä ovat Kiekko-Espoon Juuso Fredrikson ja Jesse Pahkamaa, Jokereiden Joel Ikonen, Kärppien Olli Kylmälä sekä Ilveksen Miska Liljeberg ja Max Poikela. Puolustajia edustaa Jokereiden Joonas Lehtinen.
Kylmälä kunnostautui jaetusti Suomen parhaana pistemiehenä (3+3=6) Hlinka Gretzky Cupissa. Hän ja Liljeberg ovat Kokkosen tapaan mukana Nuorten Leijonien miehistössä tässä kuussa.
Reilut 20 suomalaislupausta sai Central Scoutingilta W-luokituksen, joka tarkoittaa mahdollista kuudennen tai seitsemännen kierroksen varausta. Heistä kaksi hyökkääjää, HPK:n Ilari Mäkinen ja KalPan Rasmus Miilunpohja, oli mukana viime kevään U18 MM-kisoissa.
W-porukasta löytyy kolme maalivahtia. KooKoon Samuel Heikkinen toimi Suomen ykkösveskarina Hlinka Gretzky Cupissa. Kärppiä edustavat Niilo Hinno ja Patrik Joensuu olivat myös mukana samassa turnauksessa.
Lauri Kouhia ja Juho Kuisma lukeutuvat myös W-lupauksiin. He poikkeavat muista sillä tavalla, että molemmat hyökkääjät ovat jo 19-vuotiaita ja pelaavat Pohjois-Amerikassa USHL-junioriliigassa. Samaa 19-vuotiaiden ikäluokkaa W-hyökkääjistä edustavat HPK:n Oskari Kuusisto ja TPS:n Jeremi Virtanen, jotka valittiin marraskuun U20-maajoukkueeseen.
Vielä ehtii nousta ykköskierroksen varaukseksi
Vuosi sitten Central Scoutingin alustavalla listalla oli niin ikään 27 A-luokituksen saanutta lupausta, joista vuoden 2026 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella varattiin 20. Varaustilaisuuden avauskierroksella poimitaan kaikkiaan 32 pelaajaa, joten siihen porukkaan pystyy vielä hyvinkin murtautumaan tämänhetkisistä asetelmista.
Santalaa auttaisi tietenkin hyvien otteiden jatkuminen OHL:ssä. Kuukasjärveä ja Kokkosta voi puolestaan auttaa se, että tätä ikäluokkaa ei kokonaisuutena pidetä hyvänä kärkipuolustajien osalta – lukuun ottamatta tietenkin koko draftin ykköseksi veikattua Landon DuPontia.
Ensi kesän NHL Draftiin on aikaa vielä reilut seitsemän kuukautta. Matkan varrelle mahtuvat muun muassa nuorten MM-kisat vuodenvaihteessa ja U18 MM-kisat keväällä. Vielä ehtii tapahtua paljon ennen kuin nimiä aletaan luetella kesäkuun lopussa.
