Nuoriso-osasto johdatti Red Wingsin vierasvoittoon Floridassa

Detroit Red Wingsin alkukausi on ollut monessa mielessä erittäin haastava, mutta valonpilkahduksiakin on nähty. Maanantaina Red Wings palasi jälleen voittojen tielle, kun seuran nuoret lupaukset siivittivät joukkueen komeaan 5-3 vierasvoittoon Florida Panthersista.

Red Wings on ollut koko syksyn ajan otsikoissa ex-kapteeni Dylan Larkinin ja ruotsalaispuolustaja Simon Edvinssonin takia. Tähtisentteri Larkin on julkisesti ilmoittanut halustaan siirtyä muualle, ja hän on tällä hetkellä sivussa joukkueen toiminnasta ilman palkkaa. Edvinsson, 23, taas on yhä statukseltaan rajoitetusti vapaa pelaaja, sillä seura ei ole saanut sorvattua hänelle vielä jatkosopimusta.

Lisää aiheesta: Red Wings hyllytti siirtoa haluavan Dylan Larkinin

Poikkeuksellisten olosuhteiden vuoksi Red Wingsin pelaavaan kokoonpanoon on noussut uusia vastuunkantajia, jotka yrittävät kuumeisesti hyödyntää saamansa tilaisuudet. NHL-maalintekijöiden lista kasvoi jälleen maanantaina yhdellä nimellä, kun hyökkääjä Carter Mazur viimeisteli ensimmäisen täysosumansa taalajäillä. Detroit varasi hänet kolmannella kierroksella vuoden 2021 NHL Draftissa.

– Ensimmäinen maali tuntui todella erityiseltä. Vastasimme tänään loistavasti Panthersin asettamaan haasteeseen. Nyt tavoitteena on jatkaa hyviä esityksiä myös seuraavissa otteluissa, Michiganin oma poika Mazur totesi.

Red Wings on tuskaillut alkukaudesta hyökkäyspelaamisensa kanssa, eikä joukkue ole pystynyt tekemään keskimäärin kuin 2,93 maalia ottelua kohden. Maanantain vierasottelussa detroitilaiset olivat kuitenkin tehokkaalla pelipäällä ja heiluttivat Floridan verkkoa viidesti.

Puolustaja Justin Faulkin ylivoimaosuma oli alkusoittoa vieraiden vahvalle päätöserälle, joka päättyi lopulta kahden sarjapisteen juhliin. Oman kortensa kekoon kantoi myös 23 kertaa torjunut venäläismaalivahti Daniil Tarasov, joka edusti viime kaudella vielä Panthersia.

– Molemmat maalivahdit pelasivat mielestäni tänään todella hyvin. Olimme tänään tehokkaampia erikoistilanteissa, mikä osoittautui avaintekijäksi myös voiton kannalta. Jos haluaa kaataa Panthersin heidän kotijäällään, pitää saada onnistumisia myös erikoistilanteista. Joskus nekään eivät riitä täyteen pistepottiin, Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan pohti.

Nuoresta viikingistä Calder-kisan musta hevonen?

Panthers tunnetaan yhtenä koko NHL:n fyysisimmistä joukkueista, eikä tähän oletukseen tarvinnut tehdä nytkään muutoksia. Detroit vei ottelun laukaukset nimiinsä lukemin 29-26, mutta taklaustilastossa kotijoukkue oli niskan päällä numeroin 41-19.

Fyysisen pelaamisen ja maalinteon yhdisti maanantaina kuitenkin parhaiten Red Wingsin 21-vuotias norjalaishyökkääjä Michael Brandsegg-Nygård, jolle merkittiin tilastoihin seitsemän taklausta sekä voittomaaliksi jäänyt 4-2 osuma. Oslosta maailmalle ponnistanut tulokas on tullut kirkkaisiin valoihin ryminällä, sillä hän on 70 taklauksellaan koko liigan tilastossa jaetulla kolmannella sijalla ja tulokkaiden pistepörssissä niin ikään jaetusti kolmantena tehoin 3+7=10.

NHL:ssä alettiin tilastoida taklauksia kaudella 2005-06. Brandsegg-Nygård on liigan ensimmäinen pelaaja, jolle on kirjattu kauden 15 ensimmäisessä ottelussa vähintään 10 tehopistettä ja yli 69 taklausta.

Vahvaa alkukautta pelaavaa norjalaisnuorukaista ei kannata sulkea vielä ulos Calder Trophy -kisasta.

– Tässä hallissa ei ole helppo pelata. Panthers pelaa aina kovaa, mutta tällä kertaa vastasimme heille takaisin samalla mitalla. Pelasimme hyvän ottelun, puolustimme tiiviisti ja otimme sen, minkä halusimme, Brandsegg-Nygård tiivisti.

Helpolla Red Wings ei täyttä pistepottia maanantaina saanut, sillä kotijoukkue kiri illan aikana kahdesti tasoihin. Sam Bennettin ajassa 56.40 viimeistelemä maali käynnisti vielä hurjan loppukirin, mutta tällä kertaa pantterilauma jäi ilman viime hetkien tasoitusosumaa.

Detroitin viimeisen maalin iski tyhjään verkkoon 21-vuotias Emmitt Finnie, jonka tuhkimotarina hakee vertaistaan. Vuonna 2023 vasta seitsemännellä kierroksella varattu hyökkääjä teki läpimurtonsa NHL-tasolle viime kaudella, mutta nyt Larkinin tilanteen myötä hän on noussut jo Red Wingsin ykkössentteriksi – ja osoittanut pärjäävänsä tuolla tontilla mainiosti.

– Aina kun pelaa Floridaa vastaan, joutuu taistelemaan hurjasti kulmissa, laitojen vieressä ja maalin edustalla. Pärjätäkseen heitä vastaan on jaksettava taistella kaksinkamppailuissa. Onnistuimme mielestäni siinä hyvin ja paransimme samalla omaa peliämme illan edetessä, McLellan analysoi taiston tauottua.

Panthersin suomalaispelaajat Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola jäivät maanantain kotitappiossa ilman tehomerkintöjä. Päävalmentaja Paul Maurice ei ollut tyytyväinen omiensa esitykseen, mutta jakoi tappion hetkellä kunniaa myös vastustajalle.

– Detroit pelasi mielestäni todella vahvan ottelun. Sen sijaan meidän esityksemme ei herättänyt minussa rakkauden tunteita, Maurice tiivisti.

Panthersin kolmen ottelun voittoputki katkesi maanantain tappioon. Red Wings on puolestaan voittanut neljästä viime ottelustaan kolme.